La alcaldesa de Tacoma, Victoria Woodards, creció en la ciudad para la que, en 2017, sería elegida. Trasladándose por muchos barrios de Tacoma cuando era niña, Woodards dijo que siempre mantuvo una actitud positiva a pesar de las difíciles circunstancias financieras de su familia.
«En la mayoría de los momentos de mi vida, no estábamos bien», dijo Woodards. «Recuerdo haber vivido en una casa en la que no teníamos electricidad y sólo podíamos obtener calor de la estufa. Y no comíamos más que sándwiches de queso a la parrilla todo el tiempo. Me parecía divertido. Nunca me consideré pobre; mi actitud siempre ha sido la de encontrar lo bueno en todo»
Woodards se inició en el liderazgo y el servicio cuando se involucró en una iglesia local a los 12 años. Después de graduarse en el instituto Lincoln, donde dijo que era una estudiante normal y que no la habían animado a ir a la universidad, se alistó en el ejército, lo que, según ella, «te obliga a liderar de una forma a la que no estás acostumbrado, y creces».
Una vez fuera del ejército, su carrera siguió un camino no lineal, en gran parte porque, dijo, no estaba planificada. Nunca tuvo una visión de dónde quería terminar – riendo y diciendo: «Ciertamente no tenía planes cuando era más joven de ser alcaldesa». Todo su trabajo a lo largo de las décadas que ha vivido en Tacoma se ha centrado en el servicio, desde su trabajo en la Liga Urbana de Tacoma -una organización sin ánimo de lucro que durante 50 años ha apoyado a la comunidad afroamericana local en la consecución de la equidad social y la independencia económica- hasta su carrera política, que abarca su trabajo como asistente de concejal; concejal; y, actualmente, su título de alcaldesa.
«El objetivo de mi vida siempre ha sido simplemente servir y ser de valor», dijo Woodards. «Realmente creo que mi amor y cuidado por la gente es la habilidad más importante que tengo. Para mí es natural querer lo mejor para todo el mundo, y tratar de averiguar cómo conseguirlo. Seré la primera en admitir que no siempre sé cómo hacerlo. Pero esa empatía, ese afán de servicio, es mi superpoder».
Usted realizó una importante labor en la Tacoma Urban League. ¿Qué supuso y qué aprendió de ello?
Creo que el catalizador de toda la trayectoria de mi vida fue conseguir el trabajo en la Liga Urbana. Era 1993, tenía 28 años y era asistente del presidente. Fue entonces cuando supe que me dedicaría al trabajo comunitario para siempre. No sabía cómo iba a ser, no sabía lo que iba a hacer, pero me sentí como en casa, como si fuera mi llamada.
Pude probar muchas cosas; en el mundo de las organizaciones sin ánimo de lucro, nunca hay suficientes personas para hacer el trabajo, así que pude probar diferentes cosas y descubrir lo que realmente me gustaba.
Trabajé allí durante casi cinco años antes de que me ofrecieran un puesto como asistente legislativo de Harold Moss, que fue el primer concejal afroamericano y el primer alcalde afroamericano de Tacoma. Me ofrecieron el trabajo en septiembre, y el primer día, habría duplicado mi salario por la mitad de trabajo. No tomé la decisión de aceptarlo hasta noviembre; así es como amaba mi trabajo en la Liga Urbana, y para mí nunca fue una cuestión de dinero o prestigio. Mirando hacia atrás en su carrera, ¿cuáles son los aspectos más destacados de los que se siente más orgulloso?
Veinte años después, pude volver y hacer un trabajo de ensueño, que era convertirse en el presidente y director general de la Liga Urbana. En ese momento, iba a ser el que salvara la Liga Urbana o el que cerrara las puertas. Puse en marcha nuevos programas, conseguí financiación, utilicé mi reputación en la comunidad y conté mi historia personal: Soy lo que produce la Liga Urbana, soy la prueba de que hace un buen trabajo. Hoy en día, sigue prosperando, y estoy muy orgullosa de haber sido una de las personas que tomaron la iniciativa y se aseguraron de que tuviera un futuro sostenible.
¿Qué es lo que más le atrajo cuando empezó a trabajar en política?
Cuando trabajé para Harold (Moss), me di cuenta de que me gustaba la posibilidad de utilizar mi poder para el bien. Sin embargo, en ese momento yo no era la persona que estaba al frente, sino Harold, y pensé que yo estaba llamada a ser la persona de apoyo. Cuando se retiró y la gente me dijo que me presentara, dije: «De ninguna manera; no quiero ser un funcionario electo».
La primera vez que fui elegido, fue como comisionado de parques. Ser la persona de enfrente, era algo con lo que tenía que contar, pero me empezó a gustar. Creo que todos tenemos dones, y son diferentes para cada uno. Y cuando tienes un don, creo que tienes la obligación de utilizarlo para mejorar a la gente. Lo que reconocí fue que, en la mayoría de los casos, yo era la única persona sentada a la mesa que se parecía a mí. Sé que no puedo hablar en nombre de todos los miembros de mi comunidad, pero al menos yo estaba en la sala y podía aportar una perspectiva que muchos de los presentes no tenían. Me lo tomé como una responsabilidad muy real, y así lo hago hasta el día de hoy. Mi don es tener el historial, la experiencia, el conocimiento y las habilidades para elevar todas las voces de esta ciudad.
Mirando hacia atrás en su carrera, ¿cuáles son algunos de los logros de los que se siente más orgulloso?
No hay ningún logro que haya conseguido por mí mismo. Pero, ya sabes, estoy muy orgulloso de que la Liga Urbana celebre su 50º aniversario. Estoy orgulloso de que hayamos impulsado la apertura de una Oficina de Equidad y Derechos Humanos en la ciudad de Tacoma, y de que no veamos las cosas por igual, sino que las veamos de forma equitativa. Estoy orgulloso de cómo el Ayuntamiento está abordando la crisis del COVID y de cómo estamos invirtiendo en nuestra comunidad. ¿Hemos hecho todo tan bien como podríamos? No, porque somos humanos. Pero creo que estamos trabajando todo lo que podemos.
Como alguien que ha sido tanto un miembro de la comunidad como un líder de alto nivel, ¿en qué cree que se diferencian los papeles?
En realidad no creo que lo sean, a fin de cuentas. Creo que todos lideramos en lugares diferentes. Mi liderazgo no es más importante que el de una madre o un padre que dirige a su familia. Para todos nosotros, hay momentos en los que tenemos que hablar o dar un paso al frente. Y creo que ser un buen líder significa poner a la gente en primer lugar, preocuparse por los que te rodean y tomar decisiones difíciles basadas en la información que tienes en ese momento. Y estar dispuesto a decir: «Lo he intentado; no ha funcionado; lo siento», y ser capaz de asumir la responsabilidad cuando algo va mal.
