Austin, Texas, es una de las muchas ciudades del crisol musical de Estados Unidos en constante cambio; un ejemplo de ello es Uncle Lucius. La banda, compuesta por Kevin Galloway en la voz principal y la guitarra rítmica, Michael Carpenter en la guitarra principal y la voz, Hal Vorpahl en el bajo, Josh Greco en la batería/percusión y el miembro más reciente, Jon Grossman, en las teclas, es una asamblea de compositores -sí, todos ellos- que driblan R&B, soul y otros elementos marginales en una base de rock sureño. Antes del lanzamiento el 9 de julio del single de la banda, «A Pocket Full of Misery», Hal Vorpahl habló con American Songwriter sobre el próximo tercer álbum de estudio de Uncle Lucius, And You Are Me (28 de agosto) y las dos grandes obsesiones de la banda: la actuación en directo, y el arte y el proceso cambiante de la composición de canciones.
¿De dónde viene el nombre «Uncle Lucius»?
Se trata de un excéntrico anciano llamado Lucius de los pantanos de Luisiana, amigo de un amigo. Nosotros le dimos nuestro toque.
Uncle Lucius ha realizado numerosas giras por todo el mundo. ¿La gente es más receptiva a la música en algunas zonas que en otras?
No sé si hay zonas específicas. Nos va muy bien en el Medio Oeste, en la costa este y aquí en Texas. Depende de que nos encontremos con el público adecuado dondequiera que sea, gente que no sólo esté interesada en un buen espectáculo de rock, sino también en letras y canciones interesantes.
La banda está ahora mismo en medio de una gira, ¿cómo está yendo hasta ahora?
Hemos pasado por Chicago, Wisconsin, Nueva York y hemos vuelto. Ahora estamos en casa y acabamos de grabar un vídeo anoche en Austin con la gente de nuestra ciudad.
¿Para qué canción?
«A Pocket Full of Misery» de nuestro nuevo disco, And You Are Me.
¿Puedes contarme algo sobre el vídeo?
Fue genial. Uno de nuestros amigos, que es un gran fan de la música y un gran coleccionista, tiene su garaje lleno de discos y recuerdos. Es un lugar por el que pasamos cuando estamos en la ciudad, e invitamos a unos 50 de nuestros amigos más cercanos, cocinamos, nos instalamos en el garaje y tocamos.
Hay muchas influencias en vuestra música, desde el soul hasta el rock sureño. ¿Atribuye eso a su lugar de origen?
Creo que tiene mucho que ver con ello, el crisol de culturas que hay en Texas, sin duda. En cuanto a la composición, hay un montón de gente con la que escribimos y salimos y recogemos por la ciudad. Una banda llamada Deadman tiene algunos compositores realmente brillantes y también The Memphis Strange.
También tiene mucho que ver con el hecho de que todo el mundo en la banda escribe, y obviamente tienen sus influencias personales. Creo que eso se nota. Yo traigo una idea, y puede sonar como una canción de Kristofferson, pero para cuando terminamos con ella, suena como una canción de los Meters.
Tenéis dos discos anteriores, Pick Your Head Up y Something They Ain’t. ¿En qué se diferenció el proceso de hacerlos de And You Are Me?
Something They Ain’t fue algo que financiamos nosotros mismos y que hicimos a trozos cuando pudimos, cuando nos lo pudimos permitir. La mayoría de las canciones las teníamos guardadas desde hacía tiempo. Pick Your Head Up se hizo en un estudio increíble -East Austin Recording- con Stephen Doster y el ingeniero James Stevens, y fue la primera vez que pudimos sentarnos con un productor y hacer la preproducción, mirar las canciones y realmente empezar a escribir juntos, y creo que se puede escuchar. Este lo hicimos con R. S. Field y lo hicimos en gran parte en la Spank Factory de Nashville y en parte aquí en Public Hi-Fi. La composición es el crecimiento más evidente – escribir juntos en lugar de sólo traer canciones.
¿Crees que el tema de las letras ha cambiado?
Creo que ambos han madurado. Solemos escribir sobre lo que nos pasa en la vida, pero intentamos que sea lo suficientemente amplio como para que la gente pueda interpretarlo como quiera.
Cada miembro de la banda es un letrista, así que, ¿en qué se diferencian vuestros estilos?
Jon, nuestro chico más reciente, es extremadamente prolífico. Es uno de esos tipos que escribe 10 canciones al día. Siempre tiene ideas. El baterista, Josh, creció en la línea de batería y escuchando jazz, y su contribución es un montón de cosas de tipo de arreglo. Mike viene de un entorno más rockero y escribe más cosas con la guitarra, empezando por un riff. Kevin es el que más cantautor. A mí me gusta la poesía y la literatura antes de dedicarme a la música, así que se me ocurren ideas líricas antes de llegar a la música. Además, hay tres o cuatro canciones en este álbum en las que nos sentamos todos juntos en una habitación y las escribimos desde cero. Antes cada uno escribía por su cuenta, así que ahora estamos aprendiendo a escribir juntos.
Ponéis mucho énfasis en ofrecer una actuación memorable en directo. ¿Por qué?
Creo que es algo realmente importante. Hay una división entre escuchar el disco de alguien y verlo en directo. Escuchar un disco puede ser una experiencia muy personal y te relacionas con él de la forma en que lo haces, pero el directo es una experiencia comunitaria y tan en el momento. Hace falta una actuación en directo para sacudir a la gente y hacerla entrar en ese momento.
Habéis dado mucho en los festivales, especialmente este año. ¿Hay alguno que sea especialmente memorable?
Todos han sido muy buenos por diferentes razones. El Mountain Jam fue muy bonito con un montón de grandes actuaciones. Acabamos de hacer uno en Tennessee, en el Riverbend de Chattanooga, con gente muy buena. Mientras tengamos un montón de gente pasándolo bien, es genial.
¿Crees que la banda sería muy diferente si no fuerais todos colaboradores de letras?
Seguro . Eso es lo que hace que sobresalga. Cuando juntas todas esas influencias, obtienes lo que obtienes.
Musicalmente, ¿tenéis gustos muy diferentes?
Sí, hay una gran base común de artistas que nos gustan o, al menos, respetamos. Luego hay influencias marginales de cada uno que se aportan. Hay música buena y música mala, y a todos nos gusta la buena música… Acabo de leer el artículo que hicisteis sobre Rodney Crowell y Mary Karr, y fue fantástico. Definitivamente es una gran influencia para nosotros, y pudimos verle no hace mucho y conocerle, lo que fue genial.