¿Qué es la tensión arterial?
La tensión arterial es la presión que crea el corazón al bombear la sangre por el cuerpo. Todas las personas tienen y necesitan la presión sanguínea para vivir. Sin ella, la sangre no podría moverse por el cuerpo para llevar oxígeno y combustible a los órganos internos. La mayoría de las visitas al médico incluyen una medición de la tensión arterial. En los niños, la presión arterial suele medirse a partir de los 3 años de edad.
La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mmHg). El número más alto (sistólico), o superior, representa la presión mientras el corazón está latiendo. La cifra más baja (diastólica), o inferior, representa la presión cuando el corazón está en reposo entre latidos. La presión sistólica se indica en primer lugar, y la diastólica en segundo lugar. Por ejemplo: 117/81 mmHg (117 sobre 81) significa que la presión sistólica es de 117 mmHg y la diastólica de 81 mmHg.
¿Qué es la hipertensión?
La hipertensión es el término médico para la presión arterial alta. En los adultos, la hipertensión se diagnostica cuando la presión arterial es de 140/90 o superior. En los adultos se diagnostica prehipertensión si la presión arterial está entre 120/80 y 140/90. En la infancia, la presión arterial normal cambia según la edad y el tamaño del niño, por lo que se han establecido normas especiales para tenerlo en cuenta. Los adolescentes mayores suelen tener lecturas de presión arterial como los adultos.
La presión arterial alta hace que el corazón y las arterias trabajen más. El corazón debe bombear con más fuerza y las arterias deben transportar la sangre que se mueve bajo mayor presión. Si la presión arterial alta se mantiene durante mucho tiempo, el corazón y las arterias pueden dejar de funcionar tan bien como deberían. Otros órganos del cuerpo, incluidos los riñones, también pueden verse afectados.
¿Pueden tener hipertensión los niños?
Sí. Aunque es menos frecuente en los niños que en los adultos, los niños pueden tener hipertensión.
¿Qué causa la hipertensión en los niños?
La mayor parte de la hipertensión en los niños está causada por una enfermedad renal. Otras causas son ciertas afecciones cardíacas y problemas hormonales (endocrinos). La hipertensión esencial, o primaria, puede darse en niños mayores, especialmente en aquellos con antecedentes familiares de hipertensión.
¿Ciertos niños tienen un alto riesgo de desarrollar hipertensión?
Sí. Si hay una fuerte historia familiar de hipertensión, el riesgo de que un niño desarrolle hipertensión en algún momento de su vida es mayor que si no hay antecedentes familiares de hipertensión. Los niños con sobrepeso también tienen un mayor riesgo.
¿Se puede tratar la hipertensión en los niños?
Sí. Dependiendo de la causa del problema, los niños con hipertensión pueden obtener buenos resultados cuando se tratan con cambios en la dieta, medicamentos o cirugía. No todos los niños necesitan medicamentos. El médico de su hijo le recomendará un tratamiento adaptado a sus necesidades.