Preguntas y respuestas: ¿Las zanahorias y los guisantes tienen demasiado azúcar?

Esa fue una de las preguntas de una charla que di la otra noche. Una joven había oído que había que evitar los guisantes y las zanahorias por su alto contenido en azúcar.

Intento responder a su pregunta desde un punto de vista científico y técnico: ¿Pongo los guisantes y las zanahorias en el estrado y los interrogo? O doy un paso atrás y me pregunto: «¿De dónde viene esa pregunta?»

Consumimos una media de 142 LIBRAS de azúcar al año (en 2003, un 19% más que las 119 libras que consumíamos en 1970)* Cada día consumimos una media de 13,5 cucharaditas de azúcar, sólo en los refrescos que bebemos. Una rápida lectura de la información nutricional de Starbucks muestra que consumimos entre ocho y 15 cucharaditas más en nuestros cafés matutinos. La magdalena de la mañana que devoramos -incluso la «saludable» Whole Wheat Honey Bran- tiene otras 6 o más cucharaditas de azúcar. Eso es un total de 27,5 a 34,5 cucharaditas de azúcar, y ni siquiera hemos llegado al almuerzo.

Dados estos hechos, ¿no parece un poco absurdo, un poco audaz, criticar a los guisantes por tener 1 cucharadita de «azúcar» por 1/2 taza? Además, el «azúcar» de los guisantes está muy lejos de la sustancia blanca que echamos en el café o del jarabe de maíz de alta fructosa que engullimos en los refrescos. No requiere ninguno de los procesos de probeta necesarios para convertir un tallo de caña de azúcar en cristales de azúcar blanco o una mazorca de maíz en un jarabe dulce. Y a diferencia de esas mutaciones dulces, el «azúcar» de los guisantes no carece de nutrientes, sino que viene acompañado de una increíble variedad de valiosas vitaminas y minerales (**véase más abajo para más detalles.)

Una búsqueda en Goggle sacó a la luz un artículo que podría estar provocando este tipo de preguntas. Ese artículo declaraba que los guisantes eran «altos» en azúcar basándose en comparaciones con las espinacas y el brócoli (que tienen 8,2 gramos, 0,13 gramos y 1,5 gramos por taza, respectivamente, pero sin mencionar que una taza de espinacas pesa una sexta parte que una taza de guisantes). El artículo advertía de que el consumo de alimentos con alto contenido en azúcar, incluso de frutas y verduras, puede provocar un aumento de peso y una mayor probabilidad de desarrollar diabetes. Se advertía de que no se debían comer guisantes «a menos que realmente se disfruten».

¡Todo lo que puedo pensar es que deberíamos ser muy afortunados si la gente comiera guisantes! En una nación en la que sólo una de cada diez personas come la cantidad recomendada de frutas y verduras y en la que consumimos cantidades tóxicas de alimentos procesados y refinados en porciones sobredimensionadas, sería tremendo que comiéramos alimentos enteros y naturales repletos de vitaminas y minerales como los guisantes, y también las zanahorias.

Tal vez, en lugar de diseccionar y preocuparse por el azúcar y las calorías de los guisantes y las zanahorias, deberíamos ver su dulzura como un pequeño regalo de la naturaleza, para que no estemos atascados comiendo verduras amargas de diente de león y espinacas insípidas todo el tiempo. Tal vez deberíamos decir «gracias», en lugar de horrorizarnos, y luego escabullirnos en el congelador para un chapuzón de Chunky Monkey (7 cucharaditas de azúcar en una porción de 1/2 taza).

La conclusión: Come tus guisantes y zanahorias, como decía tu madre.

* De GOOD, 8 de octubre de 2007, a partir de las estadísticas del Center for Science in the Public Interest. Por cierto, 142 LIBRAS de azúcar es el equivalente a 13.995 cucharaditas de la materia – otra razón para preguntarse por qué nos preocupamos por la 1 cucharadita de azúcar en una porción de guisantes que equivaldría a sólo 365 cucharaditas al año si sólo comemos una porción al día.

**De WHFoods.com: Los guisantes verdes son una muy buena fuente de vitamina C, vitamina K, manganeso, fibra dietética, folato y tiamina (vitamina B1). También son una buena fuente de vitamina A, fósforo, vitamina B6, proteínas, niacina, magnesio, riboflavina (vitamina B2), cobre, hierro, zinc y potasio.

***La transformación de la caña de azúcar en azúcar también tiene graves consecuencias para el medio ambiente y la justicia social, según un artículo publicado en Seedling, julio de 2007