DEAR MAYO CLINIC: ¿Cuál es la diferencia entre la demencia con cuerpos de Lewy y el Alzheimer? ¿Cómo se diagnostica la demencia por cuerpos de Lewy?
Respuesta: Los médicos diagnostican la demencia con cuerpos de Lewy en función del conjunto de síntomas que presenta una persona. Por lo general, para diagnosticar la demencia de los cuerpos de Lewy es necesario que se produzca un deterioro continuo de la capacidad de pensar, junto con dos de los siguientes síntomas: alucinaciones visuales, parkinsonismo o fluctuaciones del estado de alerta. Además, las personas que padecen demencia de los cuerpos de Lewy también pueden experimentar un trastorno del sueño conocido como trastorno del comportamiento del sueño REM, en el que las personas actúan sus sueños mientras duermen. También pueden presentar inestabilidad en la presión arterial y el ritmo cardíaco, y el organismo puede tener dificultades para controlar la temperatura corporal y la sudoración.
La demencia por cuerpos de Lewy, una enfermedad cerebral que empeora con el tiempo, está causada por una proteína anormal, denominada sinucleína, que se deposita en ciertas células nerviosas y procesos nerviosos. Estos depósitos se denominan cuerpos de Lewy, en honor al médico que los identificó por primera vez. En la demencia por cuerpos de Lewy, los cuerpos de Lewy se encuentran en las estructuras profundas del cerebro que controlan el movimiento, así como en las estructuras medias y externas que intervienen en la emoción, el comportamiento, el juicio y la conciencia.
Muchos pacientes con demencia por cuerpos de Lewy presentan también la enfermedad de Alzheimer superpuesta. Aproximadamente la mitad de los pacientes con demencia por cuerpos de Lewy tienen también una enfermedad de Alzheimer significativa. Por tanto, no es de extrañar que los diagnosticados de demencia con cuerpos de Lewy presenten síntomas asociados a la enfermedad de Alzheimer, como la pérdida de memoria y la dificultad para nombrar. Sin embargo, cuando los médicos con conocimientos y experiencia en la enfermedad hacen un diagnóstico de demencia con cuerpos de Lewy, éste suele ser correcto, como se confirma posteriormente en la autopsia. Un diagnóstico preciso es importante, porque la demencia con cuerpos de Lewy responde de forma diferente a la enfermedad de Alzheimer a los medicamentos prescritos habitualmente para la demencia.
La demencia con cuerpos de Lewy suele progresar gradualmente a lo largo de varios años, pero la forma en que progresa puede variar significativamente de una persona a otra. Por ejemplo, la demencia con cuerpos de Lewy puede comenzar con signos de demencia y el parkinsonismo aparece más tarde. O la enfermedad puede comenzar con dificultades de movimiento, y los signos de demencia no aparecen durante algún tiempo. La mayoría de las personas con demencia de los cuerpos de Lewy experimentan la aparición del parkinsonismo y la demencia en el plazo de un año. A medida que la demencia con cuerpos de Lewy progresa, todos los síntomas suelen agravarse.
Las alucinaciones se producen al principio de la demencia con cuerpos de Lewy, pero sólo después de unos cuatro años en la enfermedad de Alzheimer. Si una persona actúa con sueños, eso es una fuerte evidencia de que tiene la proteína sinucleína en el cerebro. Esta proteína sólo se encuentra en la demencia con cuerpos de Lewy, en la enfermedad de Parkinson y en una enfermedad rara llamada atrofia multisistémica. Representar los sueños es una característica en todas estas enfermedades.
La demencia de cuerpos de Lewy es una enfermedad compleja, y puede ser difícil de controlar. Actualmente, no hay cura. Pero, cuando el tratamiento se maneja con cuidado, los síntomas pueden reducirse, por lo que tienen menos efecto sobre el funcionamiento diario y la calidad de vida de la persona.
Algunas personas diagnosticadas con demencia de cuerpos de Lewy responden positivamente a unos medicamentos llamados inhibidores de la colinesterasa. Estos medicamentos aumentan el nivel de un mensajero químico en el cerebro llamado acetilcolina que es importante para la memoria y otras funciones cognitivas. Estos medicamentos pueden ayudar a mejorar el estado de alerta y reducir las alucinaciones y los signos de demencia.
Existen otros medicamentos que ayudan a disminuir el parkinsonismo, las alucinaciones y otros síntomas de la demencia de los cuerpos de Lewy. Estos medicamentos deben ser controlados estrechamente por un médico. En las personas que padecen demencia con cuerpos de Lewy, los medicamentos para mejorar la función motora pueden empeorar síntomas como las alucinaciones, y los medicamentos utilizados para combatir la demencia pueden aumentar el parkinsonismo.
Debido a que el tratamiento de la demencia con cuerpos de Lewy debe gestionarse con habilidad para obtener los resultados más eficaces, las personas que padecen esta enfermedad deben ser supervisadas por un médico con conocimientos y experiencia en la demencia con cuerpos de Lewy ─ generalmente un neurólogo o un neuropsiquiatra. – Dr. Neill Graff-Radford, Neurología, Clínica Mayo, Jacksonville, Florida