Pregunta nº 1: ¿Qué es un gato asilvestrado y en qué se diferencian de los gatos callejeros?
Un gato asilvestrado es un descendiente de un gato domesticado que ha vuelto a la naturaleza. Se distingue de un gato callejero, que es un gato doméstico que se ha perdido o abandonado, mientras que los gatos asilvestrados nacen en la naturaleza. Las crías de un gato callejero pueden considerarse asilvestradas si nacen en la naturaleza. Por lo general, los humanos no pueden tocar o manipular a un gato callejero porque son muy salvajes. Los gatos callejeros pueden ser muy amistosos y sociables. Tanto los gatos asilvestrados como los callejeros pueden reproducirse a gran velocidad, convirtiendo rápidamente un par de gatos en una gran colonia. En conjunto, los gatos callejeros y asilvestrados se denominan gatos «vagabundos».
Pregunta nº 2: ¿Qué es el TNR?
La técnica de captura-esterilización-retorno, comúnmente conocida como «TNR», es el único método que ha demostrado ser humanitario y eficaz para controlar el crecimiento de la población de gatos callejeros y asilvestrados. Mediante esta técnica, todos los gatos asilvestrados de una colonia son atrapados, castrados y devueltos a su territorio, donde los cuidadores les proporcionan regularmente comida y refugio. Los gatitos jóvenes que aún pueden ser socializados, así como los adultos amistosos, se colocan en hogares de acogida (a la espera de la disponibilidad de hogares de acogida) y finalmente se adoptan en buenos hogares.
La RNT tiene muchas ventajas. Estabiliza inmediatamente el tamaño de la colonia al eliminar las nuevas camadas. Los comportamientos molestos que suelen asociarse a los gatos que vagan libremente se reducen drásticamente, incluidos los aullidos y las peleas que acompañan a la actividad de apareamiento y el olor de los machos no castrados que rocían para marcar su territorio. La colonia devuelta también vigila su territorio, impidiendo que los gatos no castrados se trasladen y comiencen de nuevo el ciclo de superpoblación y comportamiento problemático. Especialmente en las zonas urbanas, los gatos siguen proporcionando un control natural de los roedores.
Otra ventaja significativa del TNR es que, cuando se practica a gran escala, disminuye el número de gatitos y gatos que llegan a los refugios locales. Esto se traduce en una reducción de las tasas de eutanasia y en un aumento de la adopción de gatos que ya están en los refugios.
Pregunta nº 3: Mi vecino/propietario) se queja de los gatos asilvestrados/perdidos. ¿Qué puedo hacer?
Hable con sus vecinos (o con el propietario) de forma no conflictiva y tranquila. Averigüe cuáles son sus quejas (demasiados gatos, aullidos, salpicaduras, etc.) y asegúrese de que entienden que la esterilización puede resolver la mayoría de ellas. Explique que la esterilización previene las camadas no deseadas y reduce o elimina la mayoría de los comportamientos indeseables, como los aullidos y las pulverizaciones, porque estos comportamientos están asociados a la reproducción. Asegúrese de que entienden que la eliminación de los gatos no resuelve el problema porque simplemente se instalarán nuevos gatos, y que el TNR reduce el número de gatos callejeros con el tiempo porque evita que nazcan más camadas.
Pregunta #4: Me han dicho que los gatos deben ser mascotas de interior así que ¿no es cruel dejarlos fuera?
El lugar más seguro para su gato de compañía es el interior, pero el único entorno adecuado para los gatos asilvestrados/salvajes suele ser el exterior. Los gatos asilvestrados que han pasado por el proceso de TNR y viven en colonias gestionadas con un cuidador voluntario -que les proporciona comida, agua y refugio- pueden vivir sanos, contentos y con una larga vida. Encontrar un hogar para los gatos callejeros no es una opción realista. Los refugios de animales rara vez los aceptan porque no pueden ser tocados por las personas y, por tanto, son «inadoptables». Si los aceptan, normalmente se les aplica la eutanasia sin un periodo de retención. Los santuarios de animales rara vez tienen espacio para los gatos callejeros porque hay muchos de ellos en todo el país.
Pregunta #5: ¿No se puede simplemente trasladar a los gatos callejeros a otro lugar?
La reubicación de los gatos sólo debe hacerse como último recurso. La reubicación sólo debe hacerse en circunstancias extremas cuando la vida de los gatos está en peligro. Trasladar una colonia de gatos callejeros -y convencerlos de que se queden- es un proceso complejo que implica procedimientos específicos que comienzan con la búsqueda de un nuevo hábitat o ubicación adecuados, y que debe seguirse sin atajos si se quiere que los gatos estén a salvo y permanezcan en el lugar de reubicación. Le recomendamos que visite el sitio web de Alley Cat Allies (www.alleycat.org) si determina que la reubicación de una colonia de gatos asilvestrados es su único curso de acción.
Pregunta nº 6: ¿Por qué se coloca el tapón de orejas a los gatos vagabundos?
El tapón de orejas es una forma de identificar a los gatos asilvestrados que han sido esterilizados y vacunados. Es una forma inmediata y visual de identificar a los gatos que han pasado por el proceso de TNR, y alerta al control de animales de que el gato forma parte de una colonia gestionada con un cuidador voluntario. También ayuda al cuidador voluntario de la colonia a saber qué gatos han sido atrapados, curados y vacunados, e identifica a los recién llegados que no han sido curados. La colocación de las orejas es segura e indolora porque el gato está bajo anestesia general cuando se realiza el procedimiento. La colocación de las orejas es una práctica estándar y humanitaria que se utiliza en todo el país.
Pregunta nº 7: ¿Necesito hacer pruebas a los gatos callejeros para detectar la leucemia felina (FeLV) o el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV)?
La Clínica PAWS no aboga por la realización de pruebas universales a los gatos callejeros. Tomamos esta posición basándonos en la recomendación de Alley Cat Allies y en las experiencias de grandes programas de gatos callejeros como Operation Catnip (en Florida y Carolina del Norte) que ha dejado de hacer pruebas. Los resultados en sus clínicas indican:
- El porcentaje de gatos callejeros infectados con FeLV o FIV es muy bajo: 3 – 7% están infectados con FeLV y alrededor de 2 – 5% están infectados con FIV. Estos porcentajes son más o menos los mismos que los de los gatos de interior.
- Las pruebas producen una tasa significativa de falsos positivos, por lo que los gatos sanos son frecuentemente diagnosticados erróneamente y sometidos a eutanasia.
- El coste de las pruebas supera su beneficio y desvía recursos de la esterilización. Lo más probable es que el FeLV se transmita de una hembra a sus crías a través de la leche. El VIF se transmite probablemente a través de los machos no castrados que se pelean por las hembras y el territorio (comportamientos asociados a la cría). Si se esterilizan más gatos, la propagación de la enfermedad se reducirá en gran medida. Cuando los recursos son limitados, se recomienda utilizarlos de la forma más eficaz posible esterilizando a más gatos en lugar de gastar dinero en costosas pruebas que pueden no ser precisas.
La forma más eficaz de ayudar a controlar la crisis de superpoblación felina y mejorar la salud y las condiciones de vida de los gatos callejeros/ferales es aumentar el número de gatos esterilizados. A pesar de la preocupación por los virus, es la eutanasia debida a la superpoblación la que acaba con más vidas que cualquier enfermedad felina. Los gatos asilvestrados que han pasado por el proceso de TNR y viven en colonias gestionadas con un cuidador voluntario -que les proporciona comida, agua y refugio- pueden vivir sanos, contentos y con una larga vida.
Pregunta nº 8: Los gatos de la colonia que cuido fueron castrados, pero ¿cómo sé que se están recuperando adecuadamente?
Cuando un gato asilvestrado es castrado, necesita pasar la noche en la clínica veterinaria o en un hogar donde pueda ser vigilado durante al menos una noche. Si decide mantener al gato en su casa o garaje, manténgalo en su trampa con papel de periódico limpio debajo. Mantenga la trampa cubierta con una sábana o toalla y déjelo solo, excepto para ver cómo está. Evite meter la mano en la jaula a menos que sea absolutamente necesario y use equipo de protección si debe hacerlo. Un gato asilvestrado que está saliendo de la anestesia todavía puede reaccionar ferozmente arañando y/o mordiendo.
La Clínica PAWS mantiene a los gatos durante una noche. Los gatos machos pueden ser devueltos a la colonia el mismo día en que la Clínica PAWS le entrega a usted el gato. Sin embargo, la Clínica PAWS recomienda, si es posible, mantener a una gata en su trampa en su casa durante un día más para un total de 48 horas (una noche en la Clínica PAWS, más una noche en su casa). Las gatas preñadas deben mantenerse durante 72 horas (una noche en la Clínica PAWS, más dos noches en su casa). Puede deslizar la comida y el agua a través de la doble puerta trasera de la trampa rápidamente, o verter la comida y el agua a través de la jaula de alambre si ya hay cuencos dentro de la trampa.
Los comportamientos anormales durante la recuperación incluyen el sangrado de la zona de la cirugía o de la punta de la oreja, vómitos, dificultad para respirar, no despertarse y estar aturdido durante más de 24 horas después de la cirugía. Si un gato muestra cualquiera de estos comportamientos anormales, llame a la Clínica PAWS al 313-451-8200.
Pregunta #9: He estado tratando de atrapar a un gato, pero el gato no entra en la trampa. ¿Qué debo hacer?
Si un gato no entra en la trampa después de repetidos intentos, tómese un descanso durante una o dos semanas (excepto en el caso de un gato herido). Un breve descanso puede reducir el miedo del gato a la trampa. Durante la pausa, alimente al gato y a otros gatos que esté alimentando en trampas no colocadas durante varios días. Empiece colocando la comida junto a la entrada de la trampa, luego muévala hacia el interior y después hacia la parte trasera durante varios días. Alimente en el mismo lugar y a la misma hora de siempre. El gato verá a otros gatos comiendo dentro de las trampas y es probable que lo intente también.
Cuando esté listo para atrapar de nuevo, retenga la comida durante 24 horas. Nunca retenga el agua. Puede hacer que la trampa sea más tentadora utilizando comida realmente olorosa, como atún caballa o hierba gatera: rocíe un rastro muy pequeño que lleve a la trampa y coloque un trozo en la parte posterior de la misma (el gato pisará la placa de la trampa que la cierra en su camino hacia la parte posterior de la trampa para conseguir la comida). Si tiene un gato que puede entrar en la trampa y coger la comida sin pisar la placa de disparo, intente mover la comida más cerca de la placa de disparo o más hacia la parte trasera de la trampa. A los gatos también les gusta el olor de una hierba picante llamada valeriana. Puede hacer un caldo de olor fuerte hirviendo la valeriana en agua y luego rociar la trampa con él.
Pregunta nº 10: ¿Hay alguna forma de utilizar gatitos para atrapar a la madre?
Sí, pero NO ponga gatitos en una trampa que esté preparada para la madre. Si la madre se asusta en la trampa, podría herir gravemente a los gatitos. Coloca a los gatitos en una trampa cerrada o en un pequeño transportín cerrado. Coloque la trampa o el transportín exactamente en el lugar donde encontró a los gatitos. Coloque otra trampa SET vacía directamente delante de la trampa/transporte cerrado con los gatitos, como si fuera un tren. Cubra ambas trampas con una sábana EXCEPTO la trampilla de la trampa vacía. Con suerte, la madre oirá y/o olerá a sus gatitos, y mirará a través de la puerta de la trampa vacía y colocada y verá a sus gatitos al final del «túnel». Puede entrar en la trampa vacía, pensando que puede llegar a sus gatitos de esta manera. Si los gatitos no hacen ningún ruido, puede colocar una grabación de gatitos maullando en la trampa con ellos.
Pregunta #11: Hay una gata salvaje embarazada fuera. ¿Qué debo hacer?
A menos que esté dispuesto y sea capaz de alimentar con biberón, socializar y encontrar hogares para los gatitos, creemos que la opción más humana es esterilizar a la gata madre embarazada. Es muy difícil colocar a los gatitos (especialmente a los no socializados) en los refugios de animales locales o en los grupos de rescate porque hay una importante superpoblación de gatos y la mayoría de nuestros refugios y rescates están funcionando al máximo de su capacidad. Esterilizar a una gata preñada también garantiza que otra generación de gatitos no crezca en las calles, enfrentándose a los elementos y al tráfico y valiéndose por sí mismos. Si atrapas a la madre y una clínica veterinaria determina que está a punto de dar a luz, trabaja con la clínica para preparar una zona segura y cálida para que tenga a sus gatitos. Los gatitos tienen más probabilidades de sobrevivir si nacen en el interior, pero la madre puede experimentar estrés por estar confinada y ser menos capaz de cuidar de sus gatitos. Para reducir su estrés, proporcione una zona cálida, aislada y tranquila para que dé a luz y amamante a su camada.
Si no puede atraparla, o si parece que está a punto de dar a luz en el exterior, proporcione un refugio cálido para gatos en el exterior para que pueda elegir tener a sus gatitos en él. Es mejor dejarla sola y no molestarla mientras tiene a sus gatitos. Cualquier estrés adicional puede causar daños durante el embarazo.
Pregunta #12: ¿Necesitan refugio los gatos de exterior?
Sí, como casi todos los seres vivos, los gatos de exterior necesitan un refugio cálido y seco para protegerse de las temperaturas extremas y del clima húmedo. Puede construir un refugio comunitario para gatos a partir de un plano existente (consulte el sitio web de Alley Cat Allies – www.alleycats.org – para obtener una copia del plano. También puede utilizar una caja o cajón resistente aislado con material impermeable lo suficientemente grueso como para evitar el viento y el frío. No es buena idea poner mantas en el refugio porque pueden mojarse y congelarse, así que utiliza materiales impermeables como la paja para aislar el refugio. Por lo general, los gatos quieren que su refugio y la zona donde van al baño estén separados, por lo que no es necesario poner una caja de arena en el refugio. Las casetas para perros tipo iglú, disponibles en muchas tiendas de animales, también son excelentes refugios comunitarios para gatos. Un refugio grande puede proporcionar un refugio seguro para más de un gato.