Prairie State Energy Campus

Prairie State Energy Campus es una central eléctrica de carbón de 1.600 megavatios (MW) situada en Lively Grove, Illinois. La segunda unidad de la central, de dos unidades y 4.930 millones de dólares, entró en servicio comercial en noviembre de 2012, completando la mayor central de carbón de Estados Unidos construida en 30 años.

Localización

La central está situada aproximadamente a 45 millas al sureste del área metropolitana de St.

Propuesta

La planta de carbón se propuso por primera vez en 2001.

El carbón para la planta provendría de la mina Lively Grove propuesta, de 6,5 millones de toneladas al año, en Illinois.

La mina Jordan Grove de Illinois sirve como emplazamiento secundario para almacenar los residuos de carbón de combustión del Campus Energético de Prairie State, ya que Peabody tiene un permiso para un emplazamiento de residuos de carbón en el sureste del condado de St. Clair, Illinois. La gran planta tendrá más de 1.000 millones de dólares en controles de emisiones, y se espera que proporcione electricidad a 2,5 millones de familias de Missouri, Illinois, Indiana, Kentucky, Ohio, Michigan, Virginia y Virginia Occidental.

Los propietarios e inversores de la planta son ocho empresas públicas de electricidad y Peabody Energy. La propiedad del proyecto ha cambiado con el tiempo: Peabody y CMS Energy eran copatrocinadores del proyecto, con una participación del 15% cada uno, pero CMS se retiró en mayo de 2007, según los documentos de la SEC presentados por la empresa. Un grupo de cooperativas eléctricas rurales y agencias municipales de energía del Medio Oeste, la Northern Illinois Municipal Power Agency, posee el 53% del proyecto. En julio de 2007, American Municipal Power Ohio se comprometió a una participación de 300 MW; en septiembre de 2007, Southern Illinois Power Cooperative se comprometió a una participación de 125 MW.

La construcción de la instalación comenzó el 1 de octubre de 2007.

Historia

El permiso de aire para la planta fue objeto de una larga lucha. La EPA de Illinois emitió un permiso de aire PSD en 2005, que posteriormente fue recurrido. En agosto de 2006, la Junta de Apelaciones Medioambientales de la EPA confirmó el permiso. En octubre de 2006, el Sierra Club, la American Lung Association y la American Bottom Conservancy impugnaron el permiso aéreo de la planta mediante una petición al Tribunal de Apelación del Séptimo Circuito de EE.UU.; dicho tribunal confirmó el permiso en agosto de 2007. En julio de 2008, la Junta de Apelaciones Medioambientales de la EPA dictaminó que el permiso aéreo expedido es válido.

Peabody Energy financió inicialmente la planta, pero posteriormente vendió el 95% del proyecto a ocho organismos públicos de energía del Medio Oeste.

Prairie Power Inc. (PPI), que busca financiación para una participación del 8,2% en la planta, fue rechazada por el Servicio de Servicios Públicos Rurales cuando la agencia emitió una moratoria sobre nuevos préstamos para centrales eléctricas de carbón a principios de 2008. En octubre, un portavoz del proyecto completo dijo que PPI había encontrado financiación en otra parte. Lyndon Gabbert, vicepresidente de finanzas y contabilidad de Prairie Power, se negó a comentar el estado de la financiación del proyecto y se limitó a decir: «La prensa tiene una vendetta contra esta industria».

El debate sobre la planta continuó durante su construcción, y las comunidades locales y los grupos ecologistas siguieron manifestando su oposición. Una vez terminada, Prairie State costó más de 4.000 millones de dólares. La planta libera CO2 a la atmósfera, ya que su permiso de construcción no regula las emisiones de CO2. Suministrará energía al por mayor a los miembros de Farmers Mutual Electric. En julio de 2010, el alcalde de Ginebra, Kevin Burns, declaró al Chicago Tribune que recientemente había ordenado a su personal que estudiara si la ciudad podía limitar el pago de los crecientes costes del proyecto. Las comunidades han suscrito contratos de 28 años de duración que requerirán un aumento de las tarifas eléctricas para cubrir los excesos de la construcción. Una indicación de cómo podrían subir las tarifas se encuentra en los archivos de 2009 de la Agencia Eléctrica Municipal de Illinois (IMEA), una asociación de 33 ciudades que posee una participación del 15 por ciento en la planta, incluyendo Naperville, St. Charles y Winnetka. La agencia predijo que sus tarifas de suministro eléctrico a las comunidades miembros aumentarían a 63,40 dólares por megavatio hora en 2013, un 30% más que en 2007. Los funcionarios de la agencia atribuyen el aumento de las tarifas a su inversión en el proyecto de Illinois y a una planta de carbón más pequeña y menos costosa en Kentucky.

En julio de 2010, para hacer frente a los crecientes costes de construcción y sin proporcionar detalles del nuevo acuerdo, la empresa de gestión encargada de supervisar la planta, Prairie State Generating Co., dijo que había negociado un nuevo acuerdo que limitaba el presupuesto de construcción a «aproximadamente 4.000 millones de dólares», por debajo de los costes previstos de 4.400 millones de dólares. Esa cantidad no incluye los costes totales del proyecto, incluidas las reservas de carbón cercanas, el desarrollo de la mina y las líneas de transmisión.

La primera unidad entró en funcionamiento en junio de 2012, seis meses después de lo previsto. Los críticos afirman que el precio de la central, que ahora asciende a 5.000 millones de dólares, es un 25 por ciento mayor que cuando la ciudad firmó el contrato, lo que hace que aumente el precio de la electricidad que Kirkwood y otras ciudades están obligadas a comprar. La segunda unidad comenzó a producir energía comercial el 2 de noviembre de 2012.

Prairie State y la normativa sobre el CO2

En una carta del 11 de mayo de 2015, el director general de Prairie State, Don Gaston, pidió a la Agencia de Protección Ambiental que eximiera a la planta de las nuevas normas de control de la contaminación por dióxido de carbono. Según un análisis de la IEEFA, la carta:

1. No reconoce que la empresa había dicho durante años que las medidas enérgicas de la EPA sobre las emisiones de dióxido de carbono no afectarían a Prairie State;
2. Insiste en que se permita a Prairie State operar a plena capacidad, a pesar de que la planta nunca lo ha hecho, y argumenta que la EPA no debería utilizar los datos de carga base de 2012 para estimar la cantidad de contaminación de la planta;
3. Intenta persuadir a la EPA de que restringir las operaciones de la planta impediría que los municipios miembros y las cooperativas eléctricas rurales que «dependen de su despacho de carga base» recuperen su inversión.

IEEFA concluye: «Recordemos que la planta de 1600 megavatios fue desarrollada por Peabody Energy hace 10 años junto a su mina de carbón Lively Grove. Al aumentar los costes de construcción, Peabody transfirió el 95% de la propiedad -y el riesgo- a ocho agencias municipales de energía, que emitieron colectivamente 5.000 millones de dólares en bonos respaldados por los ingresos eléctricos de 200 municipios del Medio Oeste y Virginia, muchos de ellos inducidos a firmar contratos de 50 años. En la actualidad, la energía generada por Prairie State es al menos dos veces más cara que la electricidad que podría comprarse en el mercado mayorista.»

Coste y financiación

La central tiene un coste estimado de 5.000 millones de dólares en 2012, incluyendo 1.000 millones en controles de contaminación.

La planta está siendo financiada por Bank of America, Citibank, Credit Suisse, JP Morgan Chase, Morgan Stanley y Wells Fargo.

Peabody venderá su participación

En enero de 2016 Peabody Energy dijo que iba a vender la participación que le quedaba en la planta de carbón Prairie State, por aproximadamente el 20% (1.000 millones de dólares) de su valor original. Según la IEEFA, la planta ha tenido un rendimiento inferior al esperado desde que entró en funcionamiento en 2012, y ha producido electricidad a costes que superan los precios del mercado. Entre los propietarios de la planta se encuentran municipios de Illinois, Indiana, Kentucky, Michigan, Missouri, Ohio y Virginia.

Sitio de la planta en fallas sísmicas

La planta se está construyendo entre las líneas sísmicas de Wabash y la falla de Nuevo Madrid, lugar del ‘Big Shake’ de 1811: «cuando el mayor terremoto de la historia de Estados Unidos en la cercana New Madrid, Missouri, alteró las mismas vías fluviales que alimentarán la operación de la boca de la mina de Peabody», según el autor Jeff Biggers. Un informe publicado en la revista Nature en 2005, y consultado por el Servicio Geológico de Estados Unidos, determinó que hay un 90% de posibilidades de que se produzca un terremoto de magnitud 6 ó 7 en la zona sísmica de Nuevo Madrid en los próximos fifty años, lo que hace temer daños y contaminación en la planta.

Sitio de residuos de carbón

En 2005, mientras buscaba un permiso para comenzar la construcción, Prairie State dijo a la junta local de zonificación que las miles de toneladas de cenizas de carbón producidas por la estación se enviarían fuera del condado a sitios de eliminación permitidos. La variante de zonificación se concedió. Entonces, el 26 de junio de 2012, la Junta del Condado de Washington se reunió a puerta cerrada con el abogado de Prairie State y aprobó una enmienda a una ordenanza que concedía a la empresa permiso para construir un vertedero de cenizas de carbón de 720 acres en tierras agrícolas llanas cerca de la planta. La enmienda permitió a la empresa eludir el proceso normal de zonificación, que habría implicado audiencias públicas.

Si se construye el vertedero de cenizas de carbón, al final contendrá una pila de 250 pies de altura de cenizas de carbón secas asentadas en tierras agrícolas planas.

La empresa dijo que el vertedero estará revestido con un revestimiento de arcilla de un metro de grosor y un revestimiento sintético y estará rodeado por más de 30 pozos de agua subterránea para controlar la posible contaminación. Los críticos afirman que cuando los revestimientos de los vertederos de cenizas de carbón han fallado en otros lugares, hay que instalar un costoso sistema de pozos y bombas de control para evitar que se extienda una pluma de agua subterránea contaminada, y que ese fallo suele ser sólo cuestión de tiempo.

Los críticos también se preguntan si el vertedero va a aumentar la capacidad global de almacenamiento de cenizas de carbón de la empresa. La empresa ya cuenta con dos vertederos de cenizas de carbón cercanos que han sido aprobados por los organismos reguladores. Uno de ellos es un emplazamiento de una mina de carbón agotada llamado Planta de Preparación de Randolph, que cuenta con más de 500 acres de espacio para el vertido de cenizas de carbón y una vida útil de 22 años, según la documentación presentada por Peabody Energy a la EPA de Illinois en 2005. El otro emplazamiento, otra zona de extracción a cielo abierto denominada Jordan Grove, dispone de 953 acres. Prairie State dijo que el nuevo acuerdo con el condado de Washington prohíbe a la empresa el envío de cenizas de carbón de otros sitios.

En 2012 Prairie State todavía necesitaba dos permisos separados de la EPA de Illinois para el vertedero del Campus de la Energía – uno para verter el material y otro para permitir la contaminación del agua.

Detalles del proyecto

• Patrocinador: American Municipal Power (23,36%), Illinois Municipal Electric Agency (15,17%), Indiana Municipal Power Agency (12,64%), Kentucky Municipal Power Agency (7,82%), Missouri Joint Municipal Electric Utility Commission (12,33%), Northern Illinois Municipal Power Agency (7,60%), Prairie State Power Inc. (8,22%), Southern Illinois Power Cooperative (7,90%) y Wabash Valley Power (5,06%)
• Ubicación: Lively Grove, Illinois
• Coordenadas: 38.2782522,-89.6685687 (exactas)
• Tamaño: 1.600MW (Unidades 1-2: unidades de 800 MW) (Las unidades están registradas como 883 MW cada una en la EIA.)
• Tipo: Supercrítica
• Emisiones anuales estimadas de CO2: 13 millones de toneladas

Financiación

• Bank of America
• Citibank
• JP Morgan Chase
• Morgan Stanley
• Credit Suisse
• Wells Fargo

Grupos ciudadanos

• Valley Watch, contactar con valleywatch.net
• Illinois Sierra Club, Bruce Nilles, bruce.nilles sierraclub.org
• Missouri Sierra Club, missouri.chapter sierraclub.org
• Respiratory Health Association of Metropolitan Chicago, Brian Urbaszewski, burbaszewski lungchicago.org
• American Bottom Conservancy, Kathy Andria

Resources

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• Guía de información sobre el carbón en Estados Unidos estado por estado (o haga clic en el mapa)

• Campus de la Energía del Estado de Pradera
• «Groups File Appeal to Block Nation’s Largest New Source of Global Warming Pollution: Seek Cleaner Technology», página web del Sierra Club de Illinois, 27 de octubre de 2006.
• «Illinois Power Cooperative se une al grupo de socios del Prairie State Energy Campus con un compromiso de 125 megavatios», comunicado de prensa de Peabody Energy, 4 de septiembre de 2007.
• «Peabody’s Illinois Coal Plant Gets Green Light», Power Magazine, octubre de 2007.