Querido aspirante a profesor,
Han sido unos meses duros bajo llave, terminando tu carrera y enfrentándote a retos como los que ninguna generación ha experimentado antes.
Cuando empezaste la universidad, parecía que el mundo estaba lleno de posibilidades profesionales. Tal vez siempre hayas querido ser profesor. Si la enseñanza está en los genes de la familia, ya sabes lo que te espera.
O tal vez, como yo, tengas buenos recuerdos de las clases de sexto curso: los días en los que se debatían las causas de la Guerra Civil inglesa y las múltiples interpretaciones de Hamlet aún permanecen en mi memoria. Más que nada, quería dar clases como ésas.
O quizás le inspiren películas como To Sir With Love, en la que Sidney Poitier interpreta a un profesor que lucha contra el racismo y la falta de compromiso de los adolescentes. Tal vez sueñes con enseñar poesía, caminando con seguridad sobre los pupitres, a la manera de La sociedad de los poetas muertos. O, siendo más realistas, quizás te gustaría ser el profesor de inglés Sr. Burton, de Educando a Yorkshire, cuyo momento de luz ayudó a Musharaf, un alumno de 11º curso, a superar su tartamudez.
Un buen momento para convertirse en profesor
Los publicistas que trabajan para el Departamento de Educación realmente sabían lo que hacía vibrar a los profesores cuando elaboraron la última serie de anuncios de contratación. Mostrar el viaje educativo de una niña, que tiene éxito con el apoyo de sus profesores -y algunos altibajos en el camino- era perfecto.
Hay otras cosas que hacen que la enseñanza sea más atractiva ahora que en la década pasada. La seguridad de un salario estable y predecible es un atractivo definitivo, ya que nos acercamos a una recesión que ya se ha llevado puestos de trabajo y se tragará más. Hay mucho que decir sobre la estabilidad después de las incertidumbres de los días de estudiante.
Y, con el gobierno prometiendo un aumento salarial del 5,5% para los nuevos profesores, para poner la enseñanza en línea con otras vacantes de graduados, este podría ser un buen momento para entrar en el aula. Además, existe la posibilidad de progresar en la carrera: no todos los trabajos pueden ofrecer caminos claros hacia una mayor responsabilidad y un salario más atractivo.
Hay muchas razones para considerar la enseñanza. Es posible que una o todas estas motivaciones le hayan servido para pensar hasta ahora.
Pagar el alquiler
Pero, antes de lanzarse a ello, hay que plantearse una serie de preguntas sobre las cualidades que necesitará para que su carrera sea una alegría y no una carga.
La saturación de solicitudes para los programas de formación de profesores es un fenómeno bien conocido en tiempos económicos difíciles. Es comprensible. No eres un mercenario si te atraen el salario y las perspectivas profesionales; al fin y al cabo, todos tenemos que vivir. Pero hay que tener en cuenta que los sueldos de los profesores no siempre son suficientes para pagar el alquiler y los gastos de manutención en algunas zonas acomodadas, y hay profesores que han tenido que aceptar trabajos adicionales para mantener a sus familias y a sí mismos.
Más importante aún es el consejo que escucho cada año en un concurso nacional de oratoria: «Nadie te paga lo suficiente para ser infeliz». Hay una gran reserva de profesores inactivos en este país, y el camino es duro, en los primeros cinco años especialmente.
Esto no significa que no vayas a tener éxito, ni que no vayas a ser feliz en la enseñanza. Pero tienes que ir al trabajo con los ojos abiertos. Al fin y al cabo, es probable que financie usted mismo gran parte de su formación.
Extraordinariamente intensa
Su primera experiencia en el aula como aprendiz será, como mínimo, exigente. El mero hecho de impartir una lección es extraordinariamente intenso. No hay nada parecido, ni siquiera para los presentadores de televisión en directo. Ellos pueden leer su guión; tú tienes que improvisar a veces, y tienes que lidiar con 30 alumnos.
La preparación puede llevar horas al principio, incluso con el apoyo de tu mentor. La calificación es igualmente exigente. Además, hay una serie de tareas burocráticas que consumen gran parte de tu tiempo.
A medida que vayas avanzando, aprenderás más sobre la carga de trabajo. Pero, incluso bien avanzada tu carrera, debes estar preparado para compaginar hasta 50 horas semanales con tu vida personal. No debería ser así, y ha habido muchos intentos de frenar los excesos que existen en algunos establecimientos.
Es de esperar que la escasez de profesores de las últimas décadas nos haya enseñado algo sobre la necesidad de gestionar la carga de trabajo bastante mejor de lo que lo hacemos en la actualidad; ciertamente, el DfE ha invertido mucho tiempo y dinero en informes de apoyo para definir el problema y sugerir formas de minimizarlo.
Crezca una piel gruesa
Soportar las críticas de todos los sectores forma parte del territorio. Si eres capaz de tener una piel gruesa sin perder tu humanidad, entonces estarás bien.
Pero, al final de un día duro, no hay nada peor que llegar a casa y recibir un correo electrónico crítico o leer más críticas a los profesores en la prensa o en Twitter. Un reciente estudio de la Universidad de York demuestra el poder que tienen los de fuera para desmotivar a los que están en el aula.
La crítica más difícil de soportar, sin embargo, es la voz en tu cabeza. Nunca va a ser del todo felicitadora o incluso silenciosa, así que tienes que asegurarte de encontrar formas de ser amable contigo mismo.
Sin embargo, hay muchas compensaciones en la enseñanza que se juntan a lo largo de los años. Por supuesto, no puedo hacer ninguna promesa sobre las finanzas futuras: Sigo dependiendo de que me toque la lotería para hacer fortuna. Pero tendrás grandes compañeros (yo siempre elegí mis colegios por el ambiente que había en la sala de profesores en el recreo).
Incluso después de más de 30 años en el aula, me sigue entusiasmando leer nuevos libros y materiales diferentes, impartir clases y luchar en la próxima cruzada.
Sólo una advertencia: no intente la estrategia de enseñanza de la Sociedad de los Poetas Muertos a pie de pupitre, por mucho que lo desee: es una transgresión de la salud y la seguridad que podría costar a su escuela la calificación de la inspección.
Le deseo la mejor de las suertes para su futuro.
Yvonne Williams es directora de inglés y teatro en una escuela secundaria del sur de Inglaterra. Ha contribuido con capítulos sobre la carga de trabajo y el bienestar en Mentoring English Teachers in the Secondary School, editado por Debbie Hickman (Routledge)