Cuál es el problema: Escupir. Escupir en el suelo. Aspirar un moco gordo y lanzarlo como un proyectil sobre el pavimento.
Desde hace mucho tiempo: Los hombres – y las mujeres – han estado escupiendo desde que las leyes de la naturaleza decidieron que las glándulas salivales se encuentran dentro de cada una de nuestras mejillas. Durante un tiempo, fue relativamente aceptable socialmente escupir. En el siglo XIX, la escupidera -literalmente un cuenco para depositar largas babas- era un elemento habitual en pubs, burdeles, salones, hoteles, tiendas, bancos y vagones de tren. Las cosas sólo cambiaron cuando la tuberculosis alcanzó su máximo esplendor en el siglo XX y escupir se convirtió en algo descortés y en un problema de salud. Ahora, está casi siempre mal visto.
Aún así, se sigue escupiendo mucho.
¿Dónde ocurre? Um, en todas partes, básicamente? Pero también hay algunos lugares definitivos. Los partidos de fútbol son uno de los más importantes, con escupitajos que salen de la boca de los jugadores mientras trotan junto a la línea de banda mientras esperan que el árbitro señale un tiro libre. Lo mismo ocurre con el atletismo, el cricket y el ciclismo. Los músicos también parecen estar de moda por soltar los restos de su baba mientras actúan; por ejemplo, Slowthai, que escupió en la boca de un fan el pasado mes de diciembre ante la adoración generalizada.
Sin embargo, el hombre medio no es una competente «estrella del rock» (con varias campañas de marca en su haber), ni tampoco es un jugador de fútbol semiprofesional, a pesar de lo que intentan plantear sus interminables charlas de pub sobre la liga dominical. Él, sencillamente, está engullendo en el urinario del bar local después de hacer pis.
Bien, pero por qué: «Hay una naturaleza visceral en el hecho de escupir», dice el profesor Ross Coomber, que elaboró un trabajo académico en 2013 en el que analizaba la naturaleza y el significado de escupir en público en seis países asiáticos. En esos países, dice, escupir es más común; no hubo la misma reacción a la crisis de la tuberculosis que aquí en el Reino Unido, donde se introdujeron carteles de «no escupir» en autobuses y trenes.
«Honestamente, escupir se siente como algo bastante anticuado», dice Joe, de 31 años. «Al menos en público. Dicho esto, lo he hecho esta mañana cuando iba en bicicleta. También he salido a correr y he escupido. Y anoche, en el cine, me di cuenta de que había escupido en el urinario».
Aquí, en el Reino Unido, expulsar saliva era, en principio, algo funcional: lo hacías porque te iba a salir bien. «Era común en las ciudades mineras y en las zonas de trabajo donde la gente solía tener los pulmones congestionados», dice. Sin embargo, cuando las actitudes cambiaron y las ciudades mineras cerraron, el acto de escupir se volvió más animal. Está en el mismo medio que el rugido de un león o el resoplido de un hipopótamo, en el sentido de que transmite un mensaje sin usar palabras, pero por medio de un ser humano con zapatos, y por lo tanto menos impresionante.
«Algunos hombres escupen porque están mostrando algún nivel de agresión», explica Ross. «En el campo de fútbol, son hombres que muestran que están decididos. ‘Ahora estoy escupiendo. Me estoy volviendo agresivo y decidido’ – muestra que me importa.»
¿Pero qué pasa con el tipo medio en el pub o en la calle? «Puedes estar en una parada de autobús y hay unos cuantos chicos alrededor, engullendo en el suelo», dice Ross. «Puede que no te digan nada, pero sabes que el escupitajo tiene más significado. Dependiendo de lo que sea, por qué razón y en qué contexto, hay mensajes en el escupitajo»
Es un escupitajo consciente, básicamente, y una forma de marcar territorio. En cuanto a lo de armar una gorda en el baño? «Escupir es algo socialmente inaceptable», dice Joe. «Pero este parece el último lugar donde se acepta».
@ryanbassil