Aparte de la violencia inherente a la esclavitud, el sistema penitenciario y otras instituciones de este tipo, la violencia racial en Arkansas tiende a caer en cuatro categorías superpuestas: linchamientos, disturbios raciales, ataques nocturnos/blanqueo y limpieza racial.
El primer linchamiento ocurrió en Arkansas en agosto de 1836, unos dos meses después de que Arkansas se convirtiera formalmente en estado. Un hombre llamado Bunch, aparentemente un negro libre en el condado de Chicot, intentó votar y al parecer agredió a un hombre blanco cuando se le negó esta oportunidad. Los lugareños lo ahorcaron en respuesta. Varios esclavos también fueron linchados durante los años anteriores a la guerra, normalmente por intento de fuga, asesinato de los propietarios de esclavos u otras formas de resistencia. Durante la Reconstrucción, la vida política y económica de los negros floreció, pero estas tendencias se invirtieron durante las décadas de 1880 y 1890. Asimismo, los linchamientos aumentaron durante estos años y se volvieron más explícitamente raciales. Además, el linchamiento por parte de turbas masivas de cientos o miles de personas también se hizo más común en la década de 1890 y principios de 1900. Estas turbas quemaron vivo a Ed Coy en Texarkana en 1892, mataron a tiros a Wade Thomas en Jonesboro en 1920 y arrastraron el cuerpo sin vida de John Carter por las calles de Little Rock en 1927. Dependiendo de la definición de linchamiento que se emplee, el linchamiento masivo más mortífero de Estados Unidos puede haber ocurrido en marzo de 1904 en St. Charles, Arkansas, donde trece afroamericanos fueron asesinados durante tres días. El último linchamiento en el estado ocurrió el 29 de abril de 1936, cuando Willie Kees fue asesinado en el condado de Poinsett. Aproximadamente 365 linchamientos ocurrieron durante este siglo de la historia de Arkansas.
Muchos linchamientos masivos también entran en la categoría de disturbios raciales, aunque los disturbios raciales difieren en que el objetivo no es una persona específica o personas específicas sino, en cambio, toda una comunidad. En 1883, a lo largo de la frontera entre los condados de Howard y Hempstead, una disputa entre dos granjeros negros y un aparcero blanco se volvió violenta, y rápidamente se extendió el rumor entre los blancos de que los afroamericanos estaban liderando una insurrección. En respuesta, poses blancas formadas apresuradamente atacaron a comerciantes y agricultores negros. Las tensiones políticas entre los republicanos negros y los demócratas blancos (estos últimos deseosos de recuperar el poder tras la Reconstrucción) dieron lugar a disturbios en el condado de Crittenden en 1888 y en el de St. La economía también podía ser el catalizador de la violencia contra los negros. Un intento de huelga de recolectores de algodón negros en el condado de Lee en 1891 fue reprimido sin piedad por las autoridades blancas locales, que asesinaron a varios de los huelguistas, sentando un sangriento precedente para la masacre de Elaine de 1919.