La División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas no promueve, apoya ni recomienda las plantas que aparecen en «La planta de la semana». Por favor, consulte su oficina local de Extensión para las plantas adecuadas para su región.
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Red Spider Orchid Latin: x Miltassia shelob ‘Red Spider’
Las orquídeas me atraen por su belleza y su carácter exótico, pero mi historial con el cultivo de las mismas es bastante pésimo. Soy un cuidador de talla única y las orquídeas no encajan en ese molde. Tienen requisitos específicos y, si no se les da lo que necesitan, se enfadan y mueren. Pero hay excepciones. Una que ha florecido para mí varios años seguidos es un híbrido llamado x Miltassia shelob ‘Red Spider’.
Esta hermosa orquídea es un híbrido bigénero entre dos orquídeas sudamericanas, Brassia ‘Edvah Loo’y Miltonia ‘Olmec’. Ambas pertenecen a la alianza Oncidium de la gran familia de las orquídeas. Muchas orquídeas son sexualmente compatibles, una característica que a menudo hace que las plantas se agrupen en un solo género en otras plantas. Pero, debido a que las orquídeas a menudo coevolucionan con un polinizador específico, las flores de estas plantas sexualmente compatibles pueden ser sorprendentemente diferentes en apariencia.
Esta Miltassia es una epífita aglomerada con hojas lisas, finas, de un pie de largo y de color verde medio que surgen de pseudobulbos lisos. En una maceta de 6 pulgadas las plantas pueden crecer un pie de ancho y 16 pulgadas de alto.
Las flores aparecen en climas cálidos, para mí generalmente en junio y julio. Las espigas suelen contener seis capullos que se abren en flores de araña de 4 pulgadas de diámetro. El labio aplanado de color granate claro tiene hasta 1,5 pulgadas de largo con conspicuas manchas de color granate oscuro. Debajo de él hay cinco tépalos esbeltos y afilados de color granate marcados con bandas de color amarillo. Las flores individuales permanecen abiertas durante varias semanas y, justo antes de marchitarse, se vuelven rojizas.
Este híbrido de orquídea habla de arañas. El lado de la Brassia del híbrido tiene flores arañas con largos y delgados tépalos de 15 centímetros de largo que, en la naturaleza, son polinizados por una avispa llamada halcón tarántula. En un espléndido ejemplo de mimetismo coevolutivo, esta avispa de 2 pulgadas de largo y alas anaranjadas ve las flores de las orquídeas como arañas y, en el proceso de preparación para picar la flor, empuja su cabeza en posición para recibir una pizca de polen. Cuando la avispa visita otras flores la polinización cruzada está asegurada.
Pero la alusión arácnida no termina ahí. Los híbridos Shelob llevan el nombre de la gigantesca y malvada araña a la que J.R.R. Tolkien da vida en lo alto de las montañas de la frontera de Mordor en sus volúmenes de «El Señor de los Anillos». Un cultivar vendido como ‘Tolkien’, y ciertamente hermano de ‘Red Spider’, fue hibridado en 1998 y recibió premios de la American Orchid Society en 2004.
Los híbridos Shelob son vigorosos y fáciles de cultivar para los estándares de las orquídeas. Son efímeras, por lo que deben cultivarse en una mezcla de corteza de orquídea gruesa. Como los pseudobulbos no retienen mucha humedad y las raíces son bastante delgadas, no se debe permitir que el medio de cultivo se seque entre riegos. En verano, regar una vez cada cinco o siete días parece suficiente.
Fertilice con una solución líquida dos veces al mes durante la primavera y el verano, cuando las plantas están creciendo activamente. Deben tener luz brillante pero no sol directo. Demasiada luz solar, incluso en invierno, puede quemar las finas hojas en forma de espada.
Durante el invierno, las plantas pueden mantenerse en un invernadero fresco con temperaturas nocturnas de entre 45 y 50 grados Fahrenheit. O, si se mantienen en el hogar, déles una ubicación luminosa en el alféizar de la ventana pero proteja el follaje de las quemaduras del sol mediante un forro de cortina de luz. Como la mayoría de las orquídeas, esta especie puede pasar varios años sin dividirse. Pero, cuando la maceta esté demasiado llena de pseudobulbos, divídala en primavera justo antes de que empiece el nuevo crecimiento.
Por: Gerald Klingaman, jubilado
Horticultor de Extensión – Ornamentales
Noticias de Extensión – 29 de agosto de 2008