El permiso para trabajar (PTW) se refiere a los sistemas de gestión utilizados para garantizar que el trabajo se realiza de forma segura y eficiente. Se utilizan en industrias peligrosas e implican procedimientos para solicitar, revisar, autorizar, documentar y, lo que es más importante, eliminar los conflictos de las tareas que deben realizar los trabajadores de primera línea.El permiso de trabajo es una parte esencial del control del trabajo (COW), la gestión integrada de los procesos de mantenimiento críticos para la empresa. El control del trabajo se compone de la autorización para trabajar, la identificación de los peligros y la evaluación de los riesgos, así como la gestión del aislamiento.
La autorización para trabajar es un elemento central de los sistemas integrados de seguridad en el trabajo (ISSOW) que, junto con la evaluación de los riesgos y la planificación del aislamiento, permiten reducir al mínimo razonablemente posible (ALARP) las actividades inseguras en entornos de trabajo no triviales. El cumplimiento de los permisos de trabajo es esencial en la gestión de la seguridad de los procesos.
Las instrucciones o procedimientos suelen ser adecuados para la mayoría de las actividades laborales, pero algunas requieren un cuidado adicional. Un sistema de permiso para trabajar es un sistema formal que establece exactamente qué trabajo debe realizarse, dónde y cuándo. Una persona responsable debe evaluar el trabajo y comprobar la seguridad en cada fase. Las personas que realizan el trabajo firman el permiso para demostrar que entienden los riesgos y las precauciones necesarias.
Los permisos son efectivamente un medio de comunicación entre la dirección de la obra, los supervisores y operadores de la planta, y los que realizan el trabajo. Entre los ejemplos de trabajos de alto riesgo en los que puede ser necesario utilizar un procedimiento de permiso de trabajo por escrito se encuentran los trabajos en caliente, como la soldadura, la entrada en recipientes, el corte en tuberías que transportan sustancias peligrosas, la inmersión en las proximidades de aberturas de entrada y los trabajos que requieren un aislamiento eléctrico o mecánico. También es un medio de coordinar diferentes actividades laborales para evitar conflictos.
Un permiso para trabajar no sustituye a una sólida evaluación de riesgos, pero puede ayudar a contextualizar el riesgo del trabajo que se va a realizar. Los estudios realizados por el Ejecutivo de Salud y Seguridad del Reino Unido han demostrado que la causa más importante de los accidentes relacionados con el mantenimiento en la industria química del Reino Unido fue la falta de aplicación de sistemas eficaces de control del trabajo. Los fallos más comunes en los sistemas de control del trabajo son el incumplimiento del permiso de trabajo o de los procedimientos de gestión del aislamiento, las evaluaciones de riesgos que no son adecuadas y suficientes para identificar los riesgos y/o las medidas de control y una combinación de ambos.