Los Broads fueron excavados originalmente en la época medieval para obtener turba como combustible. En el siglo XIV, estas excavaciones de turba se inundaron, creando las hermosas vías fluviales que vemos hoy.
En el siglo XIX, el rico patrimonio náutico de estas vías fluviales las convirtió en un destino obvio para quienes disfrutaban de la navegación de placer. Hoy en día, los Broads son la tercera zona de navegación interior de Gran Bretaña y su belleza y tranquilidad atraen a unos ocho millones de visitantes cada año.
La longitud de las vías navegables (ríos y broads) cubre más de 125 millas (200 km) de Norfolk y Suffolk. Hay siete ríos y más de 60 canales en el Parque Nacional (sólo 13 son totalmente navegables) que van desde pequeños estanques hasta grandes extensiones de agua. Los anchos más grandes son Hickling Broad, Barton Broad y Oulton Broad.
La historia y el patrimonio están por todas partes; wherries, molinos de viento, casas de botes, abadías e iglesias.
El patrimonio está protegido para que todos lo disfruten, con 25 áreas de conservación, 14 monumentos antiguos y 270 edificios catalogados. El programa Water, Mills and Marshes, Broads Landscape Partnership está restaurando muchos de los molinos históricos de la región y pretende involucrar a la población local para que establezca una conexión con el paisaje, a través del arte, la música y la escritura.
El wherry de Norfolk es un tipo único de barco de vela que se utilizaba como barco de carga y de pasajeros a lo largo de las vías navegables ya en el siglo XVII. Había tres tipos principales de wherry en funcionamiento, incluyendo wherries comerciales, wherries de placer y yates wherry más refinados. En la década de 1940, el uso de las embarcaciones comerciales había decaído a medida que el ferrocarril y las carreteras les robaban el negocio. Hoy en día sólo sobreviven ocho de estas embarcaciones históricas.
Pero se trata de mucho más que de proteger nuestro pasado.
La gente ha dado forma a este paisaje desde hace mucho tiempo y nosotros somos los orgullosos guardianes de su futuro.
Con una cuarta parte del parque que ha recibido una designación internacional por su biodiversidad, nueve reservas naturales nacionales y 28 lugares de interés científico específico, la conservación de los Broads es enormemente importante para la biodiversidad del Reino Unido. De hecho, es el mayor humedal protegido de Gran Bretaña.
El equilibrio entre los seres humanos y la naturaleza aquí es delicado. La Autoridad de los Broads administra el parque nacional, gestionando con simpatía a las personas, la navegación y la conservación en este lugar interconectado sin fin. Colaboran con sus socios para garantizar el mantenimiento de este frágil equilibrio. Toda la gestión de la agricultura, la tierra y el agua en este lugar debe potenciar y mejorar la biodiversidad y la conservación y, en la medida de lo posible, mejorar la capacidad del paisaje para almacenar carbono.
Una de estas relaciones interconectadas existe entre la tala de carrizos y juncos y la conservación de la biodiversidad. El carrizo y la juncia se han cosechado en los pantanos de los Broads y se han utilizado para hacer paja durante siglos. Las técnicas tradicionales de tala benefician a la conservación al cortar en pequeñas parcelas, evitando a menudo las zonas húmedas y dejando en pie la vegetación alta. No sólo se trata de un hábitat increíble para las plantas, los insectos, las aves y los mamíferos, sino que también proporciona ingresos sostenibles a los cortadores de juncos.
Los trabajos para mantener y mejorar los canales navegables de las vías fluviales mediante el dragado también deben conservar y mejorar el rico hábitat de la fauna del parque. Los estudios ecológicos de reptiles, aves acuáticas, riberas y plantas subacuáticas garantizan que cada especie cuente y que la fauna rara y en peligro de extinción permanezca protegida.
Los Broads son también el hogar de una próspera comunidad de personas que viven y trabajan en la zona, por no hablar de los ocho millones de personas que la visitan cada año.