Palmer Home for Children ha anunciado que trasladará a los niños de su programa residencial de su campus de Columbus a su campus de Hernando en junio.
El director general y presidente de Palmer Home, Drake Bassett, subrayó que la organización sin ánimo de lucro basada en la fe -que ha sido un hogar para niños necesitados durante más de 120 años- no va a dejar Columbus. Las oficinas administrativas, de marketing y financieras permanecerán en Columbus, y todas las tiendas de segunda mano de la organización se mantendrán en su lugar. Dijo que los 30 niños que actualmente viven en el campus de Columbus terminarán el año escolar y luego se trasladarán a Hernando el 30 de junio.
La mudanza es parte de una reestructuración general de la organización, que según Bassett ayudará a ampliar los servicios que ofrece Palmer Home y se espera que aumente el número de niños que atiende.
La organización cambiará su enfoque, pasando de ser principalmente un programa residencial que alberga a los niños que no pueden vivir con sus padres u otra familia, a centrarse en cuatro programas: residencial, cuidado de acogida, entrenamiento de transición para las edades de 18 a 24 años y cuidado de relevo para los niños víctimas del tráfico sexual. La mudanza tiene que ver con la asignación de recursos para apoyar la nueva estructura, dijo Bassett.
El consejo de administración de Palmer Home ha estado considerando la mudanza durante varios meses, dijo Bassett, pero votó oficialmente el traslado del campus el jueves.
«La decisión de nuestro consejo fue evaluada cuidadosamente, considerada en oración, y concluimos unánimemente que la mayor responsabilidad de nuestra organización es servir a más niños y servirlos bien», dijo el presidente del consejo de Palmer Home, Alan Walters. «El cuidado de los niños se ha vuelto más complejo. … La talla única ya no funciona. Nuestra motivación, decisión e impulso fue hacer lo mejor para los niños».
Bassett dijo que a pesar de la mudanza del campus histórico de Palmer Home, la misión principal de la organización de ayudar a los niños será la misma.
Historia y patrimonio
Palmer Home se estableció en 1895 y se construyó en 110 acres en el sur de Columbus en 1898, el año en que se admitió al primer niño. A lo largo de los años, añadió casitas donde viven los niños, así como un gimnasio, un granero e invernaderos.
El Triángulo de Oro ha sido el centro de recaudación de fondos y de eventos, desde veladas y conciertos sinfónicos hasta fiestas en la Universidad Estatal de Mississippi y la venta anual de las flores de pascua cultivadas por Palmer Home cada Navidad.
Bassett dijo que aunque el Triángulo Dorado no aporta la mayoría de las donaciones monetarias, sí tiene el mayor número de donantes a Palmer Home.
Palmer Home también ha reclutado voluntarios de la zona. Bassett dice que es habitual encontrarse con voluntarios o antiguos alumnos en los negocios de la ciudad, y muchos residentes de Columbus le han dicho que recuerdan haber ido a la escuela con niños de Palmer Home.
La organización comenzó a expandirse en 1990 con la compra de 150 acres en Hernando, al sur de Memphis (Tennessee). Las primeras cabañas en esa propiedad se construyeron en 2003. Desde entonces, dijo Bassett, el campus se ha ampliado a seis casas de campo con planes para iniciar la construcción de un nuevo centro de bienestar, que albergará oficinas de asesoramiento y una escuela a tiempo completo, a finales de este año.
El campus de Hernando, que se encuentra en una zona rural en lugar de en medio de una ciudad, se adapta mejor al nuevo modelo de Palmer Home, dijo Bassett. Los edificios allí son más nuevos y requieren menos mantenimiento y la propiedad está asegurada. También hay espacio para más construcciones.
«Nuestro campus actual no nos permite construir», dijo. «La propiedad que hay detrás de nosotros está cubierta por una llanura aluvial. Lo hemos estudiado y no tenemos espacio para construir. La segunda parte es que tenemos algunos edificios viejos que necesitan ser reparados y necesitan inversión. Y en tercer lugar, en general, se trata del acceso a los recursos. Así que, tanto si se trata de personal como de personas o cosas, creemos que podemos acceder al mercado más amplio de allí para algunas de las cosas que necesitamos».
Walters subrayó que siempre ha sido fácil trabajar con la ciudad de Columbus y que ha estado atenta a las necesidades de Palmer Home.
«La ciudad y la relación han sido estupendas y la decisión no se debe ciertamente a nada negativo en esa relación», dijo.
Añadió que muchas de las actividades de recaudación de fondos y eventos, como el tailgating en MSU, continuarán en el Triángulo Dorado.
«Nuestra esperanza y deseo es mantener la mayor parte posible de esa conexión comunitaria y regional», dijo.
Bassett dijo que Palmer Home mantendrá el campus de Columbus y, con suerte, lo alquilará u ofrecerá para su uso a otros ministerios, como un centro de recuperación. Si no hay interés por parte de las organizaciones sin ánimo de lucro de la zona, dijo, Palmer Home podría considerar alternativas comerciales.
«Nuestra primera prioridad es utilizar la propiedad de la forma en que se pensó desde el principio», dijo.
Nuevo modelo
Palmer Home comenzó a centrarse en el cuidado de crianza en 2014 cuando se asoció con la organización sin ánimo de lucro Jonah’s Journey, con sede en Tennessee, que ayuda a encontrar hogares para niños con madres encarceladas. En pocos años, Palmer Home estaba reclutando y formando a padres de acogida en Columbus.
Ahora mismo, dijo Bassett, la organización tiene 35 niños en acogida.
«En el futuro nos veríamos atendiendo a cerca de 100 residenciales y 200 en acogida», dijo. «Esos son los objetivos. Son 300 personas y puede ir a más».
Para implantar plenamente el acogimiento familiar, Palmer Home planea contratar a trabajadores sociales que trabajarán en la oficina de Columbus.
Ahora mismo Palmer Home tiene licencia para colocar a niños de acogida en Mississippi y Tennessee y está trabajando para obtener la licencia en Alabama.
Otro programa que ya está parcialmente en marcha es el programa de entrenamiento de transición, que ayuda a los niños de Palmer Home una vez que han cumplido los 18 años. Al menos 10 estudiantes que crecieron en Palmer Home estarán en la universidad el próximo año, dijo Bassett, y hay varios otros que se han unido a las fuerzas armadas o se han ido directamente a la fuerza de trabajo.
Bassett quiere contratar a un equipo para trabajar con esos niños a medida que comienzan la vida adulta.
«No queremos que envejezcan», dijo Bassett. «Nosotros no hacemos envejecer a nuestros propios hijos. Aceptan responsabilidades, pero les ayudamos. Es el mismo concepto. Entrenarlos, enseñarles, trabajar con ellos, darles un punto de referencia, estar cerca de ellos».
El último programa que los responsables de Palmer Home quieren poner en marcha se centrará en ayudar a los niños que han sido rescatados de situaciones de tráfico sexual, circunstancias que requieren una atención especializada, dijo Bassett.
«Es una especie de situación orientada a la crisis», dijo Bassett. «Se necesita seguridad, estabilidad y evaluación. Necesitas averiguar dónde está este niño física y emocionalmente. Y ese periodo de respiro puede ser de tres a seis meses. Durante ese tiempo, se empieza a buscar un programa más permanente».