James Martin, S.J., es un sacerdote jesuita y escritor que ejerce de editor general de América.
Los escritos del padre Martin han aparecido en Commonweal, U.S. Catholic, The Tablet, The New York Times, The Wall Street Journal, The Boston Globe, The Chicago Tribune, The Philadelphia Inquirer, O Magazine, Slate.com, The Huffington Post y otros lugares. También es un comentarista habitual sobre religión y espiritualidad para las principales cadenas de radio y televisión de Estados Unidos.
Autor de numerosas obras de divulgación sobre espiritualidad ignaciana y temas católicos, los libros más recientes del padre Martin son Seven Last Words: Una invitación a una amistad más profunda con Jesús(2016)yJesús: A Pilgrimage (2016), así como su primera novela, The Abbey (2015), todos disponibles en HarperOne. Actualmente está trabajando en un libro sobre la oración y también es un activo director espiritual.
El 28 de junio, entrevisté al Padre Martin por correo electrónico sobre el tema de la contemplación ignaciana.
La contemplación, o la oración contemplativa, es un concepto potencialmente intimidante que muchos católicos no entienden. ¿Cómo lo explica usted?
En primer lugar, recordando a la gente que probablemente ya lo está haciendo. Sin saberlo. Además, lo que un escritor espiritual llama «contemplación» otro lo llama «meditación» y otro lo llama simplemente «oración». En general, creo que la mejor definición es que la oración es una conversación consciente con Dios. Eso es una especie de amalgama de William Barry, S.J., y Thomas Green, S.J. Ahora bien, la contemplación ignaciana, por otro lado, es más específica. Es usar tu imaginación para situarte en una escena de la Escritura, o con Jesús. Junto con la contemplación, el Catecismo de la Iglesia Católica habla de la oración vocal (hablar a Dios, ya sea en voz alta o en la cabeza, con fórmulas o con tus propias palabras) y de la meditación (reflexionar o pensar en algo) al describir las tres formas más básicas de orar. Estas tres formas involucran la boca (vocal), la cabeza (meditación) y el corazón (contemplación) del creyente. ¿Cómo se relacionan la oración vocal y la meditación con la contemplación en tu propia vida espiritual?
La oración vocal es algo que utilizo principalmente durante la Misa, cuando estoy celebrando o participando con mis hermanos jesuitas en nuestra capilla comunitaria. Como jesuita, estoy en misa todos los días, ya sea en el altar o con el resto de mi comunidad en los bancos. Y la oración vocal puede ser muy poderosa: A veces encuentro que una frase o incluso una palabra conocida puede adquirir un significado totalmente nuevo, como si nunca la hubiera escuchado antes. Pienso: «¿De dónde ha salido eso?». Es un recordatorio de que Dios siempre puede sorprender.
Una forma de lo que yo consideraría «meditación», que es un poco menos cargada de contenido que la contemplación ignaciana, sería el tipo de oración centrada que me gusta hacer de vez en cuando, especialmente cuando estoy estresado. Hace unos años le dije a mi director espiritual que mi oración consistía básicamente (en ese momento) en descansar en la presencia de Dios, y que me sentía un poco culpable por ello. Es decir, que no era más «compleja», o que no era siempre contemplación ignaciana. Y me dijo: «Bueno, tú eres una persona ocupada. Así que tal vez Dios te está invitando a un tipo de oración simple». Eso tenía mucho sentido. Es una oración de descanso, y eso está bien. Santa Teresa de Lisieux dijo en alguna parte que un padre ama a su hijo incluso cuando éste está descansando, ¡o incluso dormido! Así que descansar en la presencia de Dios es una hermosa manera de rezar.
Muchos católicos creen que la contemplación es algo que sólo hacen los místicos y los monjes, por lo que nunca van más allá de la oración vocal y la meditación en su vida espiritual. Otros buscan la adoración eucarística y la bendición como forma de facilitarla, pero no todos participan en esa devoción. ¿Cuáles son las formas más comunes y sencillas en que una persona puede hacer oración contemplativa?
Bueno, usaré la contemplación en el sentido más amplio. Así que primero, intenta imaginarte en la presencia de Dios. O sentado junto a Jesús. Y disfruta de ello. Luego ve lo que sucede. ¿Qué tipo de emociones, sentimientos, recuerdos, deseos, percepciones surgen? ¿Qué podría estar tratando de decirte Dios con estas experiencias? O quizás Dios sólo quiere que disfrutes de la presencia divina. O si eres una persona más imaginativa, ¿por qué no pruebas la contemplación ignaciana? Intenta «situarte» imaginariamente en una escena de los Evangelios. Pregúntate: «¿Qué veo? ¿Qué oigo? ¿Qué siento, saboreo y huelo?». Y, de nuevo, ve lo que surge. O prueba la lectio divina. Lee en silencio un texto y observa lo que Dios quiere que notes. Vea a dónde le lleva eso.
Hay muchas maneras de empezar a rezar. Pruébalas. Y no te obsesiones con los métodos y «reglas» de cada uno. A menudo se superponen. A veces la gente pregunta: «¿Estoy haciendo meditación o contemplación o lectio?». Y yo les digo: «Estás rezando a tu manera».
En tu experiencia, ¿cómo ha profundizado la contemplación tu relación personal con Dios?
Inmensurablemente. Para mí, la principal forma de orar es la contemplación ignaciana. Y una vez que has encontrado a Jesús en una escena del Evangelio en tu propia imaginación, nada es igual. Es un encuentro profundo con el Cristo vivo. Recuerda que ha resucitado y está vivo y se nos hace presente a través del Espíritu, que actúa a través de la oración. Así que te encuentras de verdad con Cristo. También es algo que cambia completamente tu apreciación de ese pasaje del Evangelio. Así que, después de casi 30 años de rezar de esta manera, siento que conozco a Jesús mucho mejor. Y creo que él también me conoce mejor.
A partir de tus experiencias con los Ejercicios Espirituales de San Ignacio, ¿cómo definirías la contemplación ignaciana y cómo se relaciona con otras formas de oración contemplativa en la Iglesia?
La contemplación ignaciana es una forma de usar tu imaginación para «situarte» en una escena de la Escritura o con Jesús, María o Dios Padre. Es mucho más «pesada en contenido» que otras formas de oración. Es decir, te pide que «compongas el lugar», como dice Ignacio en los Ejercicios, con la mayor viveza posible. Así que es bastante específica. También se diferencia de otros tipos de oración en que tiene una estructura bastante clara: primero esto, luego aquello, luego esto. Ignacio no era un militar por nada!
Ahora, por supuesto, hay que señalar que Ignacio no inventó esto. Si acaso, San Francisco de Asís, que animó a la gente a rezar con el pesebre de Navidad, es anterior a esto. Pero se podría decir que Ignacio y los jesuitas lo popularizaron.
¿Cómo describirías el método de contemplación ignaciano tal y como lo utilizas en tu propia vida?
Oh, es muy sencillo, y bastante tradicional. Primero, miro al lugar donde voy a rezar (algo que Ignacio recomienda: mirar realmente a la silla o al banco e imaginar que Dios te mira). Es una forma de recordar que la oración no es sólo tú en tu propia cabeza. Luego le pido a Dios de nuevo que esté conmigo. Entonces cierro los ojos y trato de «componer el lugar», imaginando la escena con mis sentidos interiores, y luego dejo que Dios tome la iniciativa. Normalmente utilizo las lecturas de la Misa diaria, casi siempre la lectura del Evangelio. Y luego dejo que Dios me lleve a donde quiera ir.
Este tipo de oración suele ser más eficaz en los retiros, cuando también utilizo las lecturas sugeridas por mi director de retiros. Pero durante el resto del año, a veces parece que no ocurre gran cosa. He aprendido a acostumbrarme a ello. Eso forma parte de los altibajos de la vida espiritual.
Debido a que la contemplación ignaciana se basa en ejercicios de la imaginación como medio para contemplar a Dios, algunos principiantes confunden la parte imaginativa de la oración con la contemplación misma a la que conduce. ¿Cómo distingue usted entre la imaginación como medio para la contemplación y la contemplación en sí misma?
Bueno, yo trato de no enfrascarme en ese tipo de distinciones, por muy jesuitas que sean. Para mí, y para muchos de mis dirigidos y personas que veo en los retiros, las líneas no suelen ser tan claras. El tipo de cosas que surgen en la «composición de lugar» (es decir, lo que se nota en esa escena) son realmente un tipo de contemplación. Así que si me imagino estando en una escena del Evangelio con Jesús, ¿es mi imaginación o es contemplación? Y yo diría que ambas cosas. Porque Dios actúa a través de tu imaginación. ¿Y quién puede decir dónde termina una cosa y empieza la otra? Para mí es más fluido.
Los principiantes en la contemplación ignaciana a veces luchan por distinguir entre lo que viene de Dios y lo que viene de sus propias cabezas cuando usan su imaginación para orar. Como director espiritual y maestro de retiros, ¿qué les dices?
¡Ah, buena pregunta! No todo lo que aparece en tu mente viene de Dios, por supuesto. Pero, por lo general, es fácil saberlo. Cualquier cosa que te lleve a una oración más profunda, que te ayude a sentirte más cerca de Dios o, como dice Ignacio, que te construya, que te anime, que te dé esperanza, probablemente venga de Dios. La voz de Dios también tiene el timbre de la autenticidad. Por lo general, cuando la gente buena está rezando, según mi experiencia, lo que ocurre en su oración viene de Dios. Y con el tiempo es más fácil de discernir. Por supuesto, un buen director espiritual es de gran ayuda.
Muchos católicos quieren profundizar en la oración pero les faltan recursos para empezar. ¿Qué recomienda para un principiante en la oración contemplativa?
Puede probar mi libro The Jesuit Guide to (Almost) Everything, que habla mucho de la oración. También, uno de mis libros favoritos es Dios y tú: Prayer as a Personal Relationship, de William Barry, S.J. Otros libros a los que vuelvo una y otra vez son Armchair Mystic, de Mark Thibodeaux, S.J., y Opening to God, de Thomas Green, S.J. Y a veces simplemente me gustan los libros que «encienden» la oración, como Woman Un-Bent, de Irene Zimmerman, O.S.F., y Fragments of Your Ancient Name, de Joyce Rupp, O.S.M. No son libros de «cómo» rezar, pero te ayudarán a rezar.
Pero aún mejor que la oración, prueba un retiro de fin de semana. ¡No hay nada como un buen director espiritual y un buen retiro! Y probablemente haya una casa de retiros de los jesuitas en tu zona.
¿Qué otro consejo le darías a alguien sobre la contemplación ignaciana?
Inténtalo. No te molestes si no parece «funcionar» de inmediato. Dale un poco de tiempo. Luego inténtalo de nuevo. No tengas demasiadas expectativas. Y si después de probarlo durante algún tiempo, no te gusta, no te preocupes demasiado. No hay una manera correcta de rezar. No a todo el mundo le gusta la contemplación ignaciana.
¿Alguna reflexión final?
Sí. Dios te encontrará donde estés. Así que no a todo el mundo le gustará la contemplación ignaciana. No pasa nada. Puede que te guste más la lectio divina. O la adoración del Santísimo Sacramento. O el rosario. O la oración centrada. O tu propia forma de oración. La mejor forma de rezar es la que sientas que te acerca más a Dios. Además, cuando puedas, ¡reza por mí!
Sean Salai, S.J., es un escritor colaborador de America.