Píldoras anticonceptivas: Lo que debe saber

Más de 10 millones de mujeres en Estados Unidos utilizan actualmente anticonceptivos orales, o «la píldora», para evitar el embarazo. La píldora es el método anticonceptivo más utilizado.

Muchas mujeres no sólo utilizan las píldoras anticonceptivas por los métodos de planificación familiar, sino también porque la píldora puede aliviar algunos síntomas asociados a su ciclo de menstruación o «período», como el acné, la anemia debida al sangrado menstrual abundante y el trastorno disfórico premenstrual (TDPM). El TDPM es algo más que el síndrome premenstrual o SPM. Las mujeres con TDPM sufren una depresión especialmente grave, tensión o irritabilidad justo antes de tener el periodo. Las píldoras anticonceptivas también pueden utilizarse para tratar los síntomas, a menudo dolorosos, de la endometriosis.

Según un informe del Instituto Guttmacher, más del 58% de las mujeres que toman anticonceptivos orales los utilizan, en parte, por el acné, la anemia o el TDPM. En agosto de 2012, como parte de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (Obamacare), las píldoras anticonceptivas pasaron a ser gratuitas a través de todos los planes de seguro de salud, a excepción de los planes proporcionados por los empleadores con exenciones religiosas.

Con docenas de píldoras anticonceptivas aprobadas por la FDA en el mercado, los médicos y los pacientes necesitan saber cómo funcionan y se prueban para que puedan decidir qué píldora es mejor usar. Algunas proporcionan la misma dosis constante de hormonas durante todo el mes. Otras varían el tipo de hormona y sólo provocan la menstruación unas pocas veces al año. Algunas píldoras también utilizan diferentes tipos de hormonas en distintas dosis. Cada pocos años se introducen nuevas formas de píldoras anticonceptivas orales, algunas de las cuales suscitan controversia por sus posibles efectos secundarios. Entender cómo funcionan las píldoras anticonceptivas y cómo la FDA determina si son seguras y eficaces puede ayudar a desmitificar el proceso de elección de la píldora anticonceptiva más adecuada para usted.

Cómo funcionan las píldoras anticonceptivas

Durante el ciclo menstrual, dos hormonas, la hormona estimulante del folículo (FSH) y el estrógeno, aumentan, permitiendo que se desarrolle un óvulo maduro en los ovarios. A continuación, la ovulación se produce cuando otra hormona, la hormona luteinizante (LH), aumenta y provoca la liberación de la hormona progesterona. La progesterona es importante porque permite que el revestimiento del útero se engrose, creando un entorno deseable para que se adhiera el óvulo fecundado.

Las píldoras anticonceptivas contienen formas sintéticas de estrógeno y progesterona. Estas hormonas sintéticas ayudan a mantener constantes los niveles naturales de estrógeno y progesterona en el cuerpo para que los óvulos no maduren y el revestimiento del útero nunca se desarrolle lo suficiente para que un óvulo fecundado se implante. Al regular estas hormonas de este modo también se espesa el moco cervical, lo que dificulta que los espermatozoides lleguen al óvulo.

Si una mujer toma píldoras anticonceptivas todos los días, nunca tendrá la regla. Sin embargo, la mayoría de los paquetes mensuales de píldoras anticonceptivas incluyen una semana de píldoras que no contienen ninguna hormona. Estas píldoras «placebo» o de azúcar refuerzan el hábito de tomar una píldora cada día para que la mujer no se olvide de tomar las píldoras con hormonas que realmente evitan el embarazo. Las mujeres suelen expulsar el revestimiento del útero, lo que da lugar a un sangrado similar a una «regla» durante los cuatro a siete días que toman las píldoras placebo.

El sangrado que se tiene mientras se toman los anticonceptivos orales no es una verdadera regla, porque el revestimiento del útero no se engrosa completamente y no se ha liberado un óvulo. En otras palabras, las píldoras anticonceptivas no «regulan el periodo» realmente, sólo hacen que parezca que el periodo es regular. Por eso Seasonale y otras píldoras anticonceptivas pueden programar con seguridad «períodos» sólo cuatro veces al año. Con estas píldoras, simplemente estás eligiendo periodos artificiales trimestrales en lugar de mensuales. Por eso algunas mujeres no tienen periodos normales durante varios meses después de dejar de tomar las píldoras anticonceptivas. La respuesta hormonal natural del cuerpo puede tardar en reajustarse. Sin embargo, esto no afecta a la capacidad de la mujer para quedarse embarazada.

Anticonceptivos de emergencia

Los anticonceptivos de emergencia (la «píldora del día después») se utilizan después de haber mantenido relaciones sexuales. Evitan el embarazo retrasando la liberación de un óvulo de los ovarios y, posiblemente, espesando el moco cervical y haciendo que las «condiciones de natación» para los espermatozoides sean desfavorables. Los estudios indican que la anticoncepción de emergencia no impide la implantación, sino que simplemente evita que el óvulo y el esperma se encuentren. Cuando las mujeres tomaron la anticoncepción de emergencia antes de haber ovulado, se quedaron embarazadas en una proporción mucho menor. Cuando las mujeres tomaban la anticoncepción de emergencia después de la ovulación, se quedaban embarazadas a una tasa comparable a la de las mujeres que no habían tomado la anticoncepción de emergencia. Si la anticoncepción de emergencia impidiera la implantación, las mujeres que la tomaron después de la ovulación se habrían quedado embarazadas en un porcentaje inferior al de las mujeres que no tomaron la anticoncepción de emergencia. Plan B y Ella son los dos anticonceptivos de emergencia más comunes. Plan B puede tomarse hasta 72 horas después del coito y ella puede tomarse dentro de las 120 horas siguientes. La eficacia estimada en la prevención del embarazo oscila entre el 52% y el 94%. Los efectos secundarios notificados incluyen náuseas, vómitos, dolor de cabeza, sensibilidad en los senos, calambres y fatiga. Para obtener más información sobre la anticoncepción de emergencia, visite nuestro artículo sobre las píldoras del día después.

¿Cómo ha cambiado la píldora a lo largo de los años?

Los anticonceptivos orales solían contener grandes cantidades de la hormona estrógeno, pero ahora muchas píldoras anticonceptivas contienen una mezcla de dosis muy bajas de una forma sintética de estrógeno y una forma sintética de progesterona conocida como progestina. Los fabricantes han reducido las dosis y han introducido nuevos tipos de progestina a lo largo de los años en un esfuerzo por disminuir los efectos secundarios, como los coágulos de sangre.

Las píldoras anticonceptivas que contienen una mezcla de estrógeno y alguna forma de progestina se conocen como anticonceptivos orales combinados. Los anticonceptivos orales combinados varían en cuanto a los tipos y cantidades de estrógeno y progestina. Además de los anticonceptivos orales combinados, también existen píldoras con sólo progestina, denominadas «minipíldora», que suelen recetarse a las mujeres que están amamantando o que no pueden tomar estrógenos sintéticos.

En general, las formas más antiguas de progestinas (denominadas progestinas de 1ª y 2ª generación) tienden a disminuir los efectos secundarios no deseados, como el aumento de los niveles de azúcar en sangre, pero las formas más nuevas (denominadas progestinas de 3ª y 4ª generación) aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos en comparación con sus predecesoras.

Generaciones de progestágenos
Primera generación	Segunda generación	Tercera Generación	Cuarta Generación
Norethisterone (NET) Norethindrone (NE)Ethynodiol diacetatoLinestrenol (LYN)	Levonorgestrel (LNG) Norgestrel (NG)	Desogestrel (DSG)Gestodene (GSD)Norgestimate (NGM)	Drospirenona (DRSP)

Los riesgos del embarazo y el control de la natalidad

Aunque existen algunos riesgos al tomar píldoras anticonceptivas, especialmente si tiene más de 35 años, es fumadora, tiene antecedentes de coágulos de sangre o cáncer de mama, y/o está amamantando, el uso de anticonceptivos orales combinados es más seguro que el embarazo. Aunque el embarazo es generalmente seguro para las mujeres jóvenes y sanas con buen acceso a la atención prenatal, existen riesgos para la salud. Un importante estudio descubrió que el porcentaje de muertes entre las mujeres que habían utilizado alguna vez anticonceptivos orales era un 12% inferior al de las que nunca lo habían hecho. Las mujeres que toman píldoras anticonceptivas tienen un riesgo elevado de sufrir coágulos de sangre, pero ese riesgo es menor que el de desarrollar coágulos de sangre durante el embarazo y las seis semanas posteriores al parto (posparto). Además, las mujeres que utilizan anticonceptivos orales tienen un menor riesgo de padecer cáncer de ovario, endometrio y colorrectal.

Tomar píldoras anticonceptivas aumenta el riesgo de formación de coágulos en comparación con no tomarlas, pero como son tan eficaces para prevenir el embarazo, la FDA ha aprobado las píldoras anticonceptivas como más seguras que estar embarazada. De nuevo, esta aprobación de la FDA no significa que las píldoras anticonceptivas sean totalmente seguras, sólo que son más seguras que la alternativa, que es el embarazo.

Las investigaciones indican que existen riesgos adicionales al tomar píldoras anticonceptivas para las mujeres mayores de 40 años. Un estudio de 2013 descubrió que las mujeres mayores de 40 años que habían utilizado píldoras anticonceptivas durante al menos 3 años tenían un mayor riesgo de desarrollar glaucoma, una enfermedad ocular degenerativa que puede acabar causando ceguera. El riesgo de desarrollar esta enfermedad era dos veces mayor que el de mujeres similares de la misma edad que no habían tomado píldoras anticonceptivas durante al menos 3 años. Los investigadores creen que este riesgo puede deberse a la disminución de estrógenos cuando las mujeres toman tiros anticonceptivos, una hormona que contribuye a proteger nuestros ojos. Dado que todas las mujeres mayores de 40 años corren un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas que las más jóvenes, y dado que las píldoras anticonceptivas presentan riesgos cardíacos, como se ha señalado anteriormente, las mujeres mayores de 40 años podrían considerar otros tipos de anticonceptivos igualmente eficaces. Aquellas que sigan tomando píldoras anticonceptivas deberían considerar la posibilidad de someterse a una revisión ocular anual para comprobar si tienen glaucoma, así como a revisiones anuales para evaluar su salud cardíaca.

¿Lo más nuevo significa mejor o más seguro?

Las nuevas píldoras anticonceptivas se introducen en el mercado constantemente, pero lo más nuevo no siempre significa mejor. Por ejemplo, el progestágeno sintético levonorgestrel, que lleva décadas en el mercado, es más seguro que varios progestágenos sintéticos más nuevos, como la drospirenona. Las últimas investigaciones sobre la drospirenona, que se encuentra en Yaz, Yasmin y Beyaz (todas ellas fabricadas por Bayer, así como en Gianvi, Loryna, Ocella, Safyral, Syeda y Zarah (las formas genéricas de Yasmin y Yaz), muestran que estas píldoras tienen muchas más probabilidades de provocar coágulos sanguíneos potencialmente mortales. Varios estudios muestran que tienen el doble de riesgo que otros anticonceptivos hormonales combinados.

Para saber más sobre los riesgos de la drospirenona (también llamada DRSP), lea ¿Son las píldoras anticonceptivas de Bayer demasiado arriesgadas? Puede conocer la trágica experiencia de una joven en LettersToAnnie.org. ¿Por qué no se ahorra algo de dinero y reduce el riesgo de que se formen coágulos de sangre, que pueden desplazarse por el cuerpo y resultar mortales, eligiendo una píldora anticonceptiva con una hormona sintética que lleva más tiempo en el mercado y que ha demostrado ser más segura?

¿Tienen las píldoras anticonceptivas otros beneficios?

Es importante tener en cuenta riesgos como los coágulos de sangre si está pensando en utilizar las píldoras anticonceptivas para «regular su periodo» o por motivos distintos a la prevención del embarazo. ¿Merece la pena el riesgo de que se formen coágulos de sangre potencialmente mortales para reducir los calambres, o puede ser que el Tylenol u otros analgésicos sean igual de eficaces sin el aumento de los riesgos? Dado que las píldoras anticonceptivas no regulan realmente la menstruación de la mujer, nunca deben utilizarse con ese fin. Si el objetivo es reducir el sangrado menstrual, las píldoras anticonceptivas pueden lograrlo, pero con riesgos que pueden superar los beneficios.

Aunque todos los anticonceptivos orales aprobados por la FDA han demostrado prevenir el embarazo, algunos también han sido aprobados por otros beneficios. Sin embargo, los beneficios de las píldoras anticonceptivas aprobadas para el TDPM (como Yaz y Beyaz) se han evaluado principalmente comparándolas con placebos y no con otras píldoras anticonceptivas. Es posible que no sean más eficaces que otras píldoras anticonceptivas más seguras y menos costosas para el TDPM. Entonces, ¿por qué la FDA no aprobó estas otras píldoras para el TDPM? La respuesta es sencilla: por dinero. Yaz y otras píldoras anticonceptivas relativamente nuevas son muy caras, por lo que la compañía que las vende estaba dispuesta a gastar el dinero extra para solicitar la aprobación de la FDA para el TDPM. Las píldoras anticonceptivas más antiguas que están ampliamente disponibles en formas genéricas cuestan mucho menos, por lo que sus empresas no tienen ningún incentivo para pagar los millones de dólares que costaría solicitar la aprobación de la FDA para tratar específicamente el TDPM.

La FDA también ha aprobado Yaz, Ortho Tri-Cyclen y Estrostep Fe para reducir el acné en las mujeres que utilizan la píldora como anticonceptivo. Es importante señalar que la FDA no ha aprobado estos fármacos para el acné a menos que las mujeres también necesiten un anticonceptivo; de lo contrario, los riesgos de estos fármacos superarían los beneficios. Se desconoce si alguna de esas píldoras anticonceptivas es mejor para reducir el acné que otras píldoras anticonceptivas, cuyas empresas no solicitaron la aprobación de la FDA para el acné. Como nota al margen, las píldoras anticonceptivas son menos eficaces para reducir el acné que algunos otros tipos de medicamentos para el acné.

Es importante recordar que el cuerpo de cada persona es diferente, y las píldoras pueden tener riesgos o beneficios para sus amigos o familiares que son diferentes de los que usted experimentará. Si un tipo concreto de píldora anticonceptiva le está causando problemas, hable con su médico para cambiarla. Si está tomando una píldora anticonceptiva que ha demostrado tener un mayor riesgo de coágulos de sangre y otras complicaciones, ¿por qué no cambiar a una píldora más segura y menos costosa?

Para leer más sobre los peligros de las píldoras anticonceptivas que contienen drospirenona, haga clic aquí.

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