Estos días, parece que Apple y Samsung están en una competencia por quién puede producir el smartphone más caro; una guerra de precios inversa, si se quiere. El Samsung Galaxy Note9 se lanzó durante el verano, con un precio máximo de 1.249 dólares. Y luego vinieron los iPhone Xs y Xs Max la semana pasada, que costaron hasta 1.349 y 1.449 dólares, respectivamente.
Sin embargo, no es solo eso. Los teléfonos se han ido encareciendo de forma generalizada. Apple fue noticia el año pasado con el iPhone X de 999 dólares, y te costará encontrar un teléfono Android premium por menos de 800 dólares.
En algún momento, vale la pena considerar que hace apenas unos años, podías comprar un iPhone nuevo por sólo 199 dólares. De hecho, ese precio base del iPhone no cambió desde el iPhone 3G hasta el iPhone 6s. Siempre fueron 100 dólares más para los niveles de almacenamiento adicionales, y cuando llegó el modelo Plus, también fueron 100 dólares más.
Entonces, ¿qué cambió después de siete años de que las cosas fueran exactamente iguales? Los operadores se deshicieron de los contratos de dos años. Después de todo, el precio nunca fue realmente 199 dólares. Eran 199 dólares, subvencionados por tu operador, ya que aceptabas dos años de servicio. El precio real del dispositivo rondaba los 649 dólares, aunque nunca se anunció como tal, porque todo el mundo compraba sus teléfonos con contrato.
Pero cuando Apple lanzó el iPhone 7 en 2016, lo hizo de forma diferente. En lugar de decir que costaba 199 dólares, ahora mostraba el precio real, y el teléfono se anunció a 649 dólares.
Los precios solo subieron después. Al año siguiente, el iPhone 8 comenzó en 699 dólares con el iPhone X de 999 dólares, y este año, el iPhone Xr comienza en 749 dólares con el Xs Max que cuesta hasta 1.449 dólares.
Sin contratos de dos años, los clientes están comprando estos teléfonos de mayor precio, pero en realidad están pagando menos dinero por adelantado. En lugar de pagar 199 dólares por adelantado por el iPhone más barato, solo están pagando el impuesto del dispositivo (unos 85 dólares para el iPhone Xs de 999 dólares), y luego dividiendo el precio del dispositivo en un período predefinido de pagos mensuales. Para ser justos, la mayoría de los planes de teléfonos inteligentes bajaron de precio después de que los contratos dejaron de existir, pero no por tanto.
Para empeorar las cosas, estos no contratos en realidad bloquean a los clientes más que los contratos reales, todo bajo el pretexto de no estar bajo contrato. Los clientes no pueden cancelar su servicio mientras pagan su dispositivo, aunque pueden pagarlo en cualquier momento (similar a una tarifa de cancelación anticipada). A la mitad del plan de pago, pueden cambiar su teléfono y comenzar un nuevo plan de pago, esencialmente manteniéndote bloqueado en el mismo operador para siempre hasta que quieras realmente pagar un dispositivo.
Pero el punto es que los clientes están pagando menos por un teléfono inteligente por adelantado de lo que solían. Si un iPhone 6s costaba 649 dólares, pero 199 dólares bajo contrato, entonces las operadoras subvencionaban 450 dólares. Eso significa que para un iPhone X, el precio con contrato empezaría en 549 dólares.
Por decirlo de forma sencilla, la gente no pagaría ese precio por adelantado por un smartphone. De hecho, esto lo aprendimos con el iPhone original, que empezó costando 499 dólares con un contrato de dos años de AT&T, y Apple tuvo que bajar el precio del teléfono poco más de dos meses después. Teniendo esto en cuenta, podría ser justo suponer que si los contratos de dos años siguieran vigentes, los precios no habrían aumentado de la forma en que lo han hecho.
Sí, ahora puedes conseguir el iPhone de gama alta por más de lo que pagarías por un modelo básico de MacBook Pro. Y aunque el hardware de los smartphones ha avanzado mucho, parece que la muerte de los contratos de las operadoras ha tenido mucho que ver con los aumentos de precio que estamos viendo hoy.
Pero los contratos no van a volver, y eso significa que el panorama de los smartphones seguirá cambiando. El hardware seguirá siendo más potente y los precios seguirán subiendo. Al mismo tiempo, los consumidores se darán cuenta de que pueden hacerlo tan bien con un teléfono de 500 dólares como con uno de 1.500.
Podemos sentarnos aquí y ser nostálgicos de los buenos tiempos de los smartphones premium de 199 dólares, pero pronto serán olvidados.