Glendower en la Historia
Owen Glendower, a día de hoy, es considerado uno de los personajes más misteriosos de la historia británica, hasta el punto de ser casi tan legendario como el gran Rey Arturo. Se puede decir que la mayor parte de la información que se conoce sobre Glendower se basa en los acontecimientos de su rebelión contra Enrique IV de Inglaterra y no en los hechos de su vida real. Algunos historiadores afirman que descendía de prestigiosas familias galesas por ambos lados de su linaje. Se cree que en sus primeros años de vida se dedicó a la actividad militar en Escocia y Francia y que tenía una buena formación, sobre todo en derecho. Pero los acontecimientos de las actividades de Glendower no empiezan a desarrollarse realmente hasta que se convierte en el líder de la rebelión galesa más grave desde que la región había sido conquistada por el rey Eduardo I en 1283, que comenzó oficialmente en 1400. No está en absoluto claro qué causó exactamente la rebelión, pero varias fuentes históricas afirman que se inició por una mera disputa de propiedades entre Glendower y un noble inglés llamado Reginald Grey. La discusión entre ambos hombres dio lugar a que los galeses atacaran, en varias ocasiones, la ciudad natal de Grey, Ruthin. Poco después, los ataques se generalizaron y los galeses protestaron contra el dominio inglés en general, especialmente bajo un usurpador como Enrique IV (Enrique había depuesto a su primo, Ricardo II, el año anterior). Es muy posible que Glendower y su familia tuvieran algún tipo de conexión con Ricardo II que les hiciera mostrar tal animosidad hacia el hombre que lo depuso y, muy probablemente, lo hizo asesinar, pero a día de hoy sólo se puede especular.
Henry IV envió tropas en un intento de sofocar la rebelión, pero no pudo evitar que siguiera cobrando impulso. En 1402, Glendower (que para entonces había sido declarado Príncipe de Gales e incluso se había hecho con su propia moneda) estaba consiguiendo importantes victorias y tomando varios castillos y ciudades importantes. Además, pudo capturar a su antiguo némesis, Reginald Grey, y pedir un rescate por la gran suma de 10.000 marcos, lo que proporcionó más fondos para la rebelión. La victoria fue aún mayor cuando Glendower pudo capturar a Edmund Mortimer, tío del joven conde de March, el niño que Ricardo II había nombrado, al parecer, como su heredero, y que era, por tanto, una importante herramienta de negociación. Mortimer hizo la paz con los rebeldes galeses e incluso llegó a casarse con la hija de Glendower.
En 1403, los Percy, bajo el mando de Henry «Hotspur» Percy, se rebelaron contra Enrique IV, causando más problemas de los que el rey necesitaba en ese momento. Se cree que Hotspur se había reunido en secreto con Glendower durante bastante tiempo y que ambos planeaban atacar conjuntamente a las fuerzas del rey. Por desgracia para los rebeldes, Enrique IV actuó con rapidez e interceptó al ejército de Hotspur en Shrewsbury, donde se desató una batalla que supuso la muerte de Hotspur y la victoria del ejército real. La pérdida de un aliado tan poderoso no disuadió a Glendower en lo más mínimo, y continuó causando estragos en Gales y las marchas. En 1405 se produjo otra rebelión contra el rey liderada por el padre de Hotspur, el conde de Northumberland (y en la que también participaron el arzobispo Richard Scrope y el conde mariscal Thomas Mowbray). Es en este momento cuando se sella el supuesto Pacto Tripartito, que dividiría el reino (tras la derrota del rey) entre Glendower (que gobernaría una extensa Gales); Northumberland (que gobernaría el norte de Inglaterra); y Mortimer (que gobernaría el resto del país). Sin embargo, la suerte quiso que el arzobispo Scrope y Mowbray fueran engañados para retirar sus ejércitos, arrestados y ejecutados antes de que la rebelión pudiera comenzar oficialmente, y Northumberland se vio obligado a esconderse en Escocia. La rebelión galesa, sin embargo, continuó su curso, y Glendower siguió ganando territorio. En 1406, sin embargo, la rebelión empezaba, a pasos muy pequeños, a frenarse mientras el príncipe Hal, hijo mayor y heredero de Enrique IV, hacía gala de sus brillantes habilidades militares. La rebelión recibió otro golpe en 1408 cuando Northumberland murió en la batalla y sufrió un nuevo revés cuando los ingleses recuperaron Harlech de los rebeldes al año siguiente. En este último acontecimiento, varios familiares de Glendower, incluyendo su esposa, dos de sus hijas y varios de sus nietos, fueron capturados; se cree que su yerno Mortimer pereció durante el asedio.
Durante los cinco años siguientes, más o menos, los galeses siguieron amenazando, lanzando ocasionales ataques de guerrilla contra las fuerzas inglesas, pero la rebelión estaba, a todos los efectos, terminada. Nadie sabe exactamente lo que le ocurrió al propio Glendower. En 1417, Enrique V, que había adoptado una política de reconciliación con los enemigos de su padre, le ofreció el perdón. El hijo de Glendower aceptó, pero no se supo nada del propio Glendower. Se cree que en ese momento ya estaba muerto. Nadie sabe exactamente cuándo, ni cómo, ni dónde murió el rebelde galés y autoproclamado Príncipe de Gales, pero es indudable que dejó una reputación que sigue siendo un enigma hasta hoy, casi seiscientos años después.
Glendower en Shakespeare
Aparece en: Enrique IV, Parte 1
Owen Glendower puede haber sido retratado en Ricardo II (y de hecho se le menciona por su nombre en la obra), pero nunca sabremos con certeza si Shakespeare pretendía que el personaje etiquetado simplemente como «capitán galés» fuera Glendower. Sea como fuere, el capitán de la obra, creyendo que el rey Ricardo ha fallecido, informa al conde de Salisbury de que dejará de apoyar al monarca en peligro, aunque parece hacerlo de mala gana. Sin embargo, el personaje de Owen Glendower en 1 Enrique IV es, como mínimo, interesante. Aunque sólo aparece en una escena, se sabe que es una especie de mago, que supuestamente trajo consigo graves presagios al nacer. (Nota: el capitán galés que aparece en Ricardo II también menciona sucesos sobrenaturales que hablan de la muerte del rey, lo que proporciona algunas pruebas de que, en efecto, debemos creer que el capitán era el propio Glendower). Sin embargo, también afirma haber sido criado en la corte inglesa, lo que le da una sensación de sofisticación. En la única escena en la que aparece, Glendower se reúne con Hotspur, Worcester y su yerno, Edmund Mortimer, para discutir cómo se repartirá el reino tras la derrota de Enrique IV (Hotspur se burla continuamente del galés a lo largo de toda la escena, haciéndola semicómica). En realidad, este pacto tripartito no tuvo lugar hasta dos años después de la muerte de Hotspur en Shrewsbury. Fue el padre de Hotspur, Northumberland, quien participó. En 2 Enrique IV, se anuncia que Glendower ha muerto. Este hecho, manifiestamente falso, fue tomado sin duda por Shakespeare de Holinshed, quien proporcionó la fuente principal de las historias y escribió que Glendower murió, indigente y solo, en una cueva. Sin duda, Glendower falleció durante el reinado de Enrique V, como descubrirían historiadores posteriores. Esta desinformación demuestra claramente lo poco que se sabía sobre el galés cuando Shakespeare estaba escribiendo estas obras. A pesar del paso de más de cuatro siglos, relativamente poco ha cambiado en ese aspecto, y Glendower sigue siendo una figura muy enigmática.