Albert Einstein, al describir cómo se le ocurrían sus ideas, dijo: «Se me ocurrió por intuición, y la música fue el motor de esa intuición. Mi descubrimiento fue el resultado de la percepción musical»
Durante 100 años, el Westminster Choir College ha aportado esta «percepción musical» al mundo. Desde su humilde nacimiento en la nueva Iglesia Presbiteriana de Westminster en Dayton, Ohio, por el Dr. John Finley Williamson en 1920, alcanzó fama nacional e internacional. En 1926 ya actuaba en la Casa Blanca y en 1934, con la ayuda de algunos donantes, el Seminario Teológico de Princeton y el Dr. John Hibben, presidente jubilado de la Universidad de Princeton, se trasladó a Princeton, bajo su nuevo nombre de Westminster Choir College (WCC).
Desde entonces, año tras año, el coro ha sido solicitado por las mayores y mejores orquestas del mundo. Hoy el Coro Sinfónico del CMI está entre los mejores del mundo. Un miembro de ese coro, cuando se le preguntó qué es lo que lo hace grande, dijo: «El WCC tiene una atmósfera que impulsa la capacidad y la actuación de sus cantantes, una atmósfera que no se puede crear en ninguna otra universidad».
Todo esto está a punto de cambiar. El WCC se está muriendo porque la Universidad de Rider necesita dinero y ha decidido trasladar el WCC a Lawrence para poder vender el campus vacío de 23 acres del WCC a cualquiera que pague su precio.
Cómo hemos llegado hasta aquí
En 1992 el WCC tuvo problemas financieros. La junta directiva de WCC decidió fusionarse con Rider y convertirse en una de las universidades de Rider. Rider aceptó dejar al WCC en Princeton como una entidad independiente para que se gestionara por sí misma. La crisis financiera terminó después de unos años, pero el acuerdo no se modificó.
En 2016, mientras que el WCC era realmente rentable, Rider se enfrentaba a dificultades financieras. Rider decidió hacer caja con la joya de Princeton y venderla. La universidad no estaba interesada en trasladar el WCC a su escuela de música; quería hacer caja con el buen nombre del WCC.
Asimismo, ninguna universidad estadounidense estaba dispuesta a comprar el WCC. Rider encontró entonces una empresa comercial china que estaba dispuesta a pagar 40 millones de dólares. Después de dos años de conversaciones y de esperar a que se resolvieran las demandas contra Rider, los chinos se dieron por vencidos y cancelaron el acuerdo.
Sin compradores para el WCC, Rider decidió trasladar el profesorado y los estudiantes del WCC a Lawrence y vender el campus de 23 acres del WCC como una operación inmobiliaria. Eso dejó sólo tres tipos de compradores:
1. Los constructores, después de que se resuelvan los pleitos.
2. El Sistema de Escuelas Públicas de Princeton, que tendrá que aumentar los impuestos inmobiliarios de la ciudad si decide comprar los 23 acres de terreno.
3. La ciudad de Princeton, que querría aumentar la base de los impuestos inmobiliarios.
¿Qué pasa con el WCC?
A Rider no le importa lo que pase con el WCC después del traslado a Lawrenceville. Si se reduce su tamaño, la escuela tendrá que gastar mucho menos dinero en el traslado del WCC y en la provisión de nuevas instalaciones. El CMI tiene 150 salas de enseñanza con diseño acústico; Rider no tiene ninguna y ha dicho que construirá 16 salas nuevas.
Desde que empezaron las conversaciones entre Rider y los chinos la nueva matrícula del CMI ha bajado un 60 por ciento, y el número total de estudiantes ha bajado un 40 por ciento. Si esto continúa, los coros se verán diezmados; no habrá nadie que sustituya a los estudiantes de último año que se vayan después de la graduación.
El Colegio Coral Westminster morirá. A Rider no le importa; todo lo que quiere es dinero. Para Rider, el WCC es una mercancía.
A Rider no le importa si destruye el ambiente especial que existe en el campus del WCC, un espíritu que beneficia a todo el mundo musical.
A Rider no le importa si la gente de Princeton perderá la posibilidad de llevar a sus hijos desde una edad temprana a estar inmersos en una educación musical que les ayudará a ser más productivos en años posteriores.
A Rider no le importa que varios de los renombrados profesores de canto del WCC ya hayan abandonado la universidad; la universidad no tendrá que despedirlos al reducirse el número de alumnos por clase.
¿Qué se puede hacer para salvar al WCC de este mal concebido afán de dinero y hacer que Rider entienda que se quedará con un campus vacío y costoso durante muchos años hasta que los tribunales resuelvan las demandas activas contra la escuela? Hasta que las demandas se resuelvan, nadie puede comprar y obtener el título de la propiedad del WCC.
La comunidad de Princeton debe ser proactiva y hacer lo siguiente:
1. Escriba cartas a todos los periódicos locales sobre la necesidad y su apoyo para mantener el CMI en Princeton.
2. Escriba, envíe un correo electrónico o llame al alcalde de Princeton, a los miembros del consejo municipal y a todos los miembros de la Junta de Educación de Princeton y pídales que declaren con palabras claras que no tienen ningún interés en comprar el campus vacío del CMI y que apoyen públicamente la retención del CMI en nuestra ciudad.
3. Póngase en contacto con el gobernador de Nueva Jersey y con los representantes estatales de Princeton y del condado de Mercer y pídales que apoyen la retención del CMI en Princeton.
¿Cómo se puede resolver este nudo gordiano? El siguiente es un plan que requiere que todas las partes involucradas piensen fuera de la caja y entiendan que necesitan sentarse juntos y negociar un resultado final que beneficie a todas las partes.
El plan requiere que el participante tome los siguientes pasos:
Westminster
1. Recaudar entre 15 y 20 millones de dólares para comprar su libertad a Rider.
2. Vender 8 acres de su propiedad frente a la avenida Franklin y la escuela secundaria John Witherspoon al pueblo de Princeton por 8 millones de dólares.
Rider
1. Desvincularse del CMI, transferir la propiedad al CMI y cobrar un pago de 15 a 20 millones de dólares. El pago provendrá del CMI o de la ciudad de Princeton.
Ciudad de Princeton
1. Emitir un bono de 20 millones de dólares a 10 años (tanto el tipo de interés como la amortización del principal no cambian de un año a otro). El dinero se utilizará como respaldo para pagar a Rider por la propiedad del CMI si su recaudación de fondos se queda corta.
2. Acordar la compra de 8 acres de terreno al CMI por 8 millones de dólares.
3. Cerrar la sección de la avenida Franklin que da a la propiedad del CMI y añadirla a los 8 acres comprados en el punto 2.
4. Intercambiar los 8 acres anteriores con el Consejo de Educación por la propiedad de la escuela de Valley Road/Witherspoon y proporcionar una zona de aparcamiento para los autobuses escolares.
5. Vender la propiedad del área de Monument Hall a un constructor de hoteles y utilizar los ingresos para despejar la propiedad de Valley Road y construir una extensión del edificio municipal de Witherspoon para albergar a todos los empleados de la ciudad que actualmente trabajan en el edificio de Monument y también proporcionar espacio para el Centro de Mayores y TV30 que actualmente residen en la propiedad de Monument.
Junta de Educación
1. Acordar la permuta de la propiedad de Valley Road por los más de 8 acres en Franklin Avenue.
2. Preparar la emisión de un bono para cubrir su costo para construir un nuevo edificio de administración.
El plan anterior no está fundido en concreto, puede ser cambiado y mejorado, pero es un comienzo y la gente de buena voluntad puede hacer que funcione.
Se puede hacer, y será una situación en la que todos ganen para Rider, el CMI y toda la gente de Princeton.
Ralph Perry es un ingeniero financiero jubilado que trabajó para el Western Electric Research Lab en Carter Road.