Old Vines

Así como las diferentes variedades de uva producen una asombrosa gama de sabores en los vinos que bebemos, las propias vides pueden ser muy diferentes. Las vides de Zinfandel, especialmente cuando se cultivan en cabeza, se encuentran entre las más resistentes del mundo. El valle de Dry Creek, considerado durante mucho tiempo como el territorio de la Zin, alberga una densa concentración de viñas viejas, apreciadas por el carácter distintivo que imparten. Pero, ¿qué significa ser una viña vieja?

El ciclo vital de una vid

En todo el mundo, las etiquetas de los vinos llevan a veces la frase «Old Vine». Se trata de un término no regulado legalmente, en parte porque la madurez de la vid varía según la variedad de uva. Una cepa recién plantada tarda unos tres años en dar su primer fruto. A veces, los viticultores esperan cinco o seis años después de plantar una vid para empezar a cosechar sus frutos para el vino. Durante las dos primeras décadas, la vid crecerá, aumentando su vigor, su crecimiento vegetativo y su tamaño. Durante este periodo de crecimiento, se cree que la complejidad del sabor de las uvas que produce se desarrolla y profundiza. Cuando la vid tiene entre 20 y 30 años, ha alcanzado la madurez y su perfil de sabor es más consistente y predecible para el viticultor, a pesar de las condiciones climáticas que alterarán su expresión de una añada a otra. A partir de este punto de madurez, el vigor de la vid disminuirá durante décadas y se estabilizará cuando la vid tenga alrededor de 50 años. Dado que el vigor se traduce directamente en el volumen de vino producido, muchos agricultores arrancan sus vides envejecidas para mantener un viñedo de mayor rendimiento. Otros saborean el sabor único y extraído y el valor histórico que se desprende de estas cepas viejas y fieles.

Después de unos 50 años, una cepa de zinfandel se considera «vieja», pero a los 50 años, el zin puede no estar todavía a mitad de su vida. En el valle de Dry Creek, encontrará viñedos con cepas de más de 120 años.

Por qué menos puede ser más

Piense que una cepa tiene una cantidad finita de sabor que puede impartir cada cosecha. Cuantas más uvas produzca la vid, menos concentrados serán sus vinos. Esta es una de las razones por las que las vides más jóvenes se podan para que produzcan menos uvas. Cuando el vigor de una cepa vieja se ha estabilizado, el viticultor se queda con las uvas más extraídas de esa planta: la cepa distribuye todo su sabor entre el menor número de uvas. Los vinos son más caros en este punto, de la uva a la copa, porque se cree que la calidad es mayor y el volumen es menor. «Las viñas viejas aportan una intensidad y una complejidad de sabor al vino que no puede reproducirse con ningún otro método», afirma Ridge Vineyards, cuyas viñas Lytton-Springs, de 115 años de antigüedad, producen una de las mezclas de zinfandel más apreciadas del país.

¿Quién plantó todo ese zinfandel hace más de 100 años?

Los pioneros acudieron a California a mediados del siglo XIX durante la fiebre del oro de California. Muchos de los colonos de la zona conocida hoy como Dry Creek Valley eran inmigrantes italianos. Las fortunas en oro eran escasas, por lo que estos pioneros tuvieron que encontrar otros medios de éxito en el Nuevo Mundo. Los conocimientos de viticultura y agricultura aprendidos en Europa resultaron muy aplicables a los fértiles suelos del condado de Sonoma. A finales de la década de 1880, Dry Creek Valley contaba con nueve bodegas y casi 900 acres de viñedos, la mayoría de los cuales eran de zinfandel. Aunque la filoxera y la Ley Seca diezmaron la mayoría de las vides y los negocios de las bodegas a principios del siglo XX, no todas las vides fueron arrancadas. En los años setenta y ochenta, tras el renacimiento del vino en California, los mejores viticultores empezaron a redescubrir y revitalizar estos viñedos patrimoniales supervivientes.

Hoy en día, cuando visite

El Valle de Dry Creek produce una amplia gama de vinos de primera calidad de más de 40 variedades de uva diferentes, ofreciendo algo para que cada paladar lo saboree. A pesar de esta amplitud y reconocimiento, todos los habitantes de la denominación se enorgullecen de celebrar los humildes comienzos de nuestra región y los esforzados pioneros cuyo lugar en la historia de California se honra en nuestros viñedos patrimoniales. Cuando pruebe nuestros vinos, esperamos que primero se quede con la vista de nuestros dramáticos y hermosos viñedos antiguos, donde el vino en su copa comenzó, hace más de un siglo.

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