Para las mujeres, ver un cambiador de bebés en un baño público no es nada del otro mundo: son casi omnipresentes en los baños públicos. Pero los hombres que salen con sus bebés tienen muchas menos opciones a la hora de cambiar los pañales, y a menudo se ven relegados a los suelos de los baños o a los mostradores para hacer el trabajo. Hasta ahora: Tal y como informa Associated Press, una nueva ley exige que los baños para hombres de los edificios federales abiertos al público contengan también cambiadores.
El presidente Obama firmó el 7 de octubre un proyecto de ley llamado Bathrooms Accessible in Every Situation (BABIES) Act. El proyecto de ley fue acordado por una mayoría bipartidista en la Cámara de Representantes y aprobado por unanimidad en el Senado antes de llegar a la mesa del Presidente Obama. Exige que se disponga de cambiadores «físicamente seguros, higiénicos y apropiados» tanto en los baños de mujeres como de hombres en los edificios federales abiertos al público.
La medida llega tras el fracaso de la legislación para exigir la paridad en el cambio de pañales en los baños de hombres en lugares como California, donde su gobernador, Jerry Brown, vetó dos proyectos de ley de 2014 que habrían hecho más accesibles los cambiadores en los baños de hombres alegando que esas decisiones deberían dejarse en manos del sector privado. Un proyecto de ley similar en Nueva York está en comisión desde mayo de 2015. La idea también ha contado con el apoyo de famosos, como Ashton Kutcher, que encabezó una petición que llegó a reunir más de 100.000 firmas.
Los cambiadores no siempre han estado disponibles en los baños de mujeres: hasta la década de 1980, los bebés no podían ser cambiados fácilmente en público. Una patente de 1989 para una mesa que funcionaba con monedas y que parece que nunca se puso de moda afirmaba que «esta necesidad ha sido prácticamente ignorada por las personas que mantienen las instalaciones de viaje y los entornos públicos». Eso cambió cuando una empresa llamada JBJ Industries empezó a lanzar cambiadores plegables a los restaurantes. Como informa Dan Mitchell para Fortune, la empresa acabó convirtiéndose en Koala Kare, que domina el mercado de la venta de cambiadores hasta el día de hoy. La empresa no sólo cambió el aspecto de los baños públicos, escribe Mitchell, sino que «también cambió los hábitos de compra y de comida de los estadounidenses», ya que las personas con bebés se sentían más cómodas saliendo con sus hijos.
Hoy en día, la idea de quedarse en casa porque se teme que el bebé necesite un cambio de pañales parece irrisoria, gracias en parte a la disponibilidad de cambiadores públicos. Pero la idea de los cambiadores para hombres ha tardado más en ponerse de moda, a pesar de que, según los CDC, nueve de cada 10 padres que viven con niños menores de cinco años los bañan, les cambian los pañales o los visten a diario o varias veces a la semana. Una encuesta de TODAY realizada a padres en 2014 descubrió que el 54% de los padres con bebés cambian sus pañales, en comparación con solo el 37% de los padres de esos niños. Y con un número creciente de padres que se quedan en casa y una convergencia cada vez mayor entre las responsabilidades de crianza de los hijos, la necesidad de instalaciones públicas para los padres con bebés probablemente seguirá creciendo.
El representante David N. Cicilline, demócrata de Rhode Island, que patrocinó el proyecto de ley, dijo en un comunicado que tenía la intención de hacer que los edificios federales fueran más amigables para las familias. Con unos 14.000 edificios de este tipo en Estados Unidos, es un comienzo, pero como la ley sólo se aplica a los edificios federales abiertos al público, sólo cubre una pequeña fracción de los baños públicos de Estados Unidos.
Pero si depende de gente como Brad Hoylman, el senador estatal demócrata que patrocinó un proyecto de ley similar en Nueva York, un día todos los baños públicos marcados para hombres contarán también con un cambiador. Propone baños familiares o de género neutro como una solución al asunto. «Si esperamos que los padres soporten más la carga del cuidado de los niños, debemos asegurarnos de que los alojamientos públicos reflejen esta nueva normalidad», escribió en un editorial.