¿Sabes que la «gripe estomacal» no es una gripe en absoluto? La gastroenteritis, que afecta al estómago y los intestinos, no está relacionada con la gripe, un virus del sistema respiratorio.
Tiene muchos nombres. Ya sea que se le llame gripe estomacal, malestar estomacal, virus estomacal o gripe con vómitos de invierno, tiene síntomas que todos reconocemos: dolor abdominal, vómitos, diarrea, dolores corporales y fiebre baja. Cuando estos síntomas aparecen, pueden durar entre 12 horas y 10 días. Puede parecer una eternidad para un niño enfermo – ¡y para sus padres!
Malestar de invierno
No es un mito que los niños tengan más enfermedades estomacales en invierno. Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) lo atribuyen a estar en espacios cerrados durante los meses más fríos. Las ventanas están cerradas, lo que limita el aire fresco, y las personas están en contacto más estrecho con telas y superficies que pueden ser portadoras de gérmenes. La temporada alta de los virus estomacales es de noviembre a abril.
Los principales culpables
La mayoría de las gastroenteritis provienen de dos virus: el norovirus y el rotavirus. Se propagan principalmente entre las personas a través de superficies contaminadas, pero algunos brotes pueden atribuirse a virus propagados a través de alimentos y bebidas.
El norovirus es responsable de unos 20 millones de casos de gastroenteritis al año. Suele provocar un grupo de síntomas de inicio rápido, como vómitos repetidos que suelen cesar en tres días. Algunas personas llaman al norovirus «intoxicación alimentaria», por su relación con los alimentos contaminados, pero esa no es su principal forma de propagación. Actualmente no existe una vacuna para el norovirus.
El rotavirus provoca unas 600.000 visitas al médico y a urgencias al año. Los niños suelen tener diarrea y vómitos que duran entre tres y ocho días. En 2006 se introdujo una vacuna contra el rotavirus que redujo su impacto de forma significativa.
Tanto el norovirus como el rotavirus son autolimitados, lo que significa que desaparecen por sí solos sin tratamiento médico.
Los impostores
También hay un grupo de bacterias que causan síntomas similares a los de los virus estomacales, pero que no suelen agruparse con los bichos estomacales del invierno. Estos invasores bacterianos suelen causar diarrea y no vómitos: Clostridium difficile, salmonella y E. coli.
Los parásitos, como la giardia, también pueden causar síntomas similares a los de la gastroenteritis viral. El médico debe diagnosticar una infección parasitaria o bacteriana, porque no se autolimitan como los virus.
Defender la deshidratación
Los niños pierden mucho líquido corporal por los virus estomacales. Es fundamental mantenerlos hidratados, aunque parezca que no tienen apetito ni sed. La deshidratación es en realidad el mayor peligro asociado a la gastroenteritis.
Póngase en contacto con un médico si su hijo tiene estos síntomas de deshidratación:
- Necesidad frecuente de orinar
- Sequedad, dolor de boca o garganta
- Mareos o desmayos
- Llorar sin lágrimas
- Fiebre de más de 38 grados
- Sangre o pus en las heces o en el vómito
- Extremo mal humor o letargo
El agua puede no ser suficiente para rehidratar a un niño que ha perdido mucho líquido por la diarrea o los vómitos. También puede utilizar líquidos con electrolitos, como las bebidas para deportistas o las soluciones especiales de electrolitos que se venden en las farmacias.
No dé a un niño leche, bebidas con cafeína o zumo de naranja u otros cítricos mientras tenga un virus estomacal. Todas estas bebidas pueden irritar el sistema digestivo y empeorar la situación.
Apoyo a un niño enfermo
Cuando su hijo tiene gastroenteritis, necesitará líquidos, descanso y tiempo para recuperarse. Es probable que haya un periodo de tiempo en el que no quiera comer, lo cual es normal. Reintroduzca los alimentos poco a poco, comenzando con alimentos suaves como el arroz, las tostadas, las galletas saladas y los plátanos.
Si su hijo sigue empeorando constantemente después de unos días, o muestra signos de deshidratación, consulte a su médico de inmediato.
¿Necesita más consejos sobre los virus estomacales? Póngase en contacto con los expertos de Johnson Memorial Health.