Vea por qué el ser humano más rico del planeta, Jeff Bezos, invierte mil millones de dólares al año en su empresa de cohetes reutilizables Blue Origin, y lo que tiene que decir sobre los asentamientos espaciales, en este clip de vídeo de 10 minutos:
Space Settlements: Un estudio de diseño
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«La gente de la Tierra tiene tanto el conocimiento como los recursos para colonizar el espacio.»
Esa fue la conclusión declarada de este estudio patrocinado por la NASA – ¡en 1975!
Hay dos cosas que debes saber sobre la colonización del espacio:
- Podemos hacerlo, empezando ahora.
- Un futuro con asentamientos espaciales es mucho mejor que uno sin ellos.
Podemos hacerlo
Cuando la primera persona aterrizó en la Luna en 1969 después de sólo ocho cortos años de intenso esfuerzo, la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) demostró que podíamos hacer casi cualquier cosa que pusiéramos nuestras mentes y recursos y que fuera consistente con los principios entendidos de la ingeniería y la ciencia.
Unos años más tarde, el físico de Princeton Gerard O’Neill y otros demostraron que los grandes asentamientos espaciales orbitales estarían dentro de los principios entendidos de la ingeniería y la ciencia . El análisis del Dr. O’Neill sugería fuertemente que los asteroides y las minas lunares podrían suministrar los materiales, el Sol podría proporcionar la energía, y que nuestra tecnología casi había alcanzado el punto en el que podríamos construir asentamientos espaciales. Estas comunidades podrían situarse en casi cualquier lugar del sistema solar.
En 1990, Robert Zubrin y David Baker describieron un programa llamado Mars Direct, un enfoque innovador para iniciar el asentamiento de Marte. El libro de Zubrin de 1996, The Case for Mars (El caso de Marte), continuó esbozando un programa a largo plazo para dar vida a Marte con una vibrante civilización humana. Aunque ciertamente es difícil, cada paso de este programa también es alcanzable dentro de los principios entendidos de la ingeniería y la ciencia.
Se han propuesto muchos planes para el asentamiento en el espacio: en órbita, en la Luna, en Marte, en los asteroides o en otros lugares. Todos son extremadamente difíciles y costosos, pero no mucho más difíciles y costosos que las cosas que ya hemos hecho. Al fin y al cabo, la construcción de la civilización actual ha sido una tarea ingente. Sin embargo, si vamos a gastar una enorme cantidad de tiempo, esfuerzo y dinero en algo, será mejor que sepamos por qué.
Un futuro mejor
Hay muchas razones para ir al espacio: crecimiento, riqueza, energía, supervivencia, desarrollo espiritual, conocimiento, diversidad, para resolver graves problemas terrestres, para cumplir con un sentido de destino y responsabilidad, e incluso para divertirse. Todo esto se reduce a un simple hecho: un futuro con asentamientos espaciales es mucho mejor que uno sin ellos.
Esto se deriva de otro simple hecho: hay muchos, muchos más recursos en el espacio que en la Tierra. Por ejemplo:
- El asteroide más grande, Ceres, tiene suficiente material para construir asentamientos espaciales orbitales con una superficie habitable total muy superior a cien veces la superficie terrestre de la Tierra.
- Un asteroide más bien pequeño, 3554 Amun, tiene metales por valor de unos 20 billones de dólares. Hay decenas de miles de asteroides.
- La energía disponible para los asentamientos espaciales supera 2.000 millones de veces el total de la energía utilizada actualmente por la humanidad.
Hay industrias potencialmente rentables: el turismo espacial, la energía solar espacial, los materiales espaciales y otras que pueden allanar el camino hacia los primeros asentamientos espaciales autosuficientes.
Además, sabemos más o menos cómo explotar estos recursos sin herir a nadie, sin oprimir a nadie, o sin dañar a ningún organismo vivo por la simple razón de que no hay ningún ser vivo allí – es sólo roca y radiación, ambos recursos utilizables (y valiosos). Podemos llevar la vida al espacio con gran ventaja para quienes se atrevan a intentarlo, así como para la humanidad en su conjunto.
«Ley de Clarke»
Arthur C. Clarke, inventor del concepto de utilizar la órbita geosincrónica para los satélites de comunicaciones, escribió en una ocasión que las nuevas ideas como ésta pasan por tres etapas:
- Etapa 1: «No se puede hacer.»
- Etapa 2: «Probablemente se puede hacer, pero no vale la pena».
- Etapa 3: «¡Sabía que era una buena idea todo el tiempo!»
Cuando Clarke publicó por primera vez su idea de utilizar la órbita geosincrónica en 1945, esa idea estaba en la etapa 1 porque era técnicamente imposible hacerlo en ese momento. Hoy, por supuesto, esa idea está en la etapa 3, y nuestra programación televisiva y nuestras llamadas telefónicas pasan rutinariamente por satélites geosincrónicos.
La idea de construir asentamientos espaciales superó la etapa 1 en la década de 1970, como demostrará ampliamente este sitio web. Desde hace un par de décadas estamos estancados en la etapa 2. La etapa 3 es alcanzable dentro de la vida de los que ahora viven. Siga leyendo:
Referencias y lecturas recomendadas
1. O’Neill, G. K. (1974). La colonización del espacio. Physics Today 27(9):32-40, septiembre, 1974.
2. Johnson, R. D. y Holbrow, C. editores (1977). Space Settlements: A Design Study. NASA SP-413.
3. Heppenheimer, T. A. (1977). Colonies in Space. Stackpole Books.
4. O’Neill, G. K. (1977). La alta frontera: Human Colonies in Space. William Morrow and Company.
5. O’Neill, G. K. (1979). Space Resources and Space Settlements. NASA SP-428.
6. Zubrin, R. y Wagner, R. (1996). The Case for Mars: the Plan to Settle the Red Planet and Why We Must. The Free Press.
7. Lewis, John S. (1996). Mining the Sky: Untold Riches from the Asteroids, Comets, and Planets. Helix Books, Addison-Wesley Publishing Company, Inc.
8. Marotta, Tom, y Al Globus (2018). The High Frontier: Un camino más fácil. CreateSpace