Preet Bharara, Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, y Glenn Sorge, Agente Especial en funciones a cargo de la Oficina de Nueva York de U.El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas («ICE»), Investigaciones de Seguridad Nacional («HSI»), ha anunciado hoy la presentación de una demanda de confiscación civil contra un cráneo de tiranosaurio bataar (el «cráneo Bataar») extraído ilegalmente del desierto de Gobi en Mongolia. El cráneo de Bataar, un fósil del periodo Cretácico, que terminó hace aproximadamente 65 millones de años, había sido subastado en Manhattan en 2007 tras ser introducido ilegalmente en Estados Unidos. El actual propietario del cráneo de Bataar, tras ser informado de su origen y de las circunstancias de su importación a los Estados Unidos, ha consentido su decomiso.
El cráneo de Bataar es la última incorporación a una larga lista de fósiles de dinosaurios saqueados que la Fiscalía de los Estados Unidos, junto con sus socios policiales de HSI, ha perseguido en los últimos años. Desde 2012, la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York ha conseguido, mediante una combinación de acciones civiles y penales, la devolución y repatriación a Mongolia de varios fósiles de dinosaurios que incluyen tres esqueletos completos de Tyrannosaurus bataar un esqueleto completo de Saurolophus angustirostris y otro parcial de Saurolophus, seis esqueletos de Oviraptor, cuatro esqueletos de Gallimimus, un esqueleto parcial de Ankylosaurus, un esqueleto de Protoceratops, un nido compuesto que contiene varios huevos de dinosaurio y numerosos lagartos y tortugas prehistóricos pequeños y no identificados.
El fiscal federal de Manhattan, Preet Bharara, dijo: «Nos complace añadir el cráneo de otro Tyrannosaurus bataar a la lista de fósiles devueltos a Mongolia. Cada uno de estos fósiles representa un artefacto cultural y científicamente importante que fue saqueado de su legítimo propietario. Junto con nuestros colaboradores en el ámbito de la aplicación de la ley, seguiremos buscando oportunidades para corregir los errores cometidos cuando se roban artefactos de valor incalculable»
El agente especial en funciones, Glenn Sorge, declaró: «Los artefactos culturales como este cráneo de Bataar representan una parte del patrimonio cultural nacional de Mongolia. Pertenecen al pueblo de Mongolia. Estas antigüedades de valor incalculable no son recuerdos que se vendan a coleccionistas privados o aficionados. El HSI se compromete a colaborar estrechamente con nuestros socios en la aplicación de la ley y con la Fiscalía de los Estados Unidos para combatir esta actividad ilegal y devolver los artículos de contrabando a sus países de origen».
Según las alegaciones de la Demanda Civil presentada hoy:
El tiranosaurio bataar es autóctono -y sólo ha sido desenterrado- de una porción específica del desierto de Gobi llamada la cuenca de Nemegt, en lo que ahora es Mongolia. La legislación mongola declara desde hace tiempo que los fósiles de dinosaurios encontrados en Mongolia son propiedad del gobierno. Su exportación desde Mongolia sin el permiso del Gobierno de Mongolia es una violación de la ley mongola.
En torno al 25 de marzo de 2007, una casa de subastas con sede en California puso a la venta el cráneo de Bataar en una subasta en Manhattan. El cráneo Bataar había sido enviado a los Estados Unidos en junio de 2006 o alrededor de esa fecha con documentos de la aduana de los Estados Unidos que lo describían únicamente como «piezas de piedra fósil». En la subasta, el cráneo Bataar se describía como originario del «continente euroasiático». El Cráneo Bataar se vendió por aproximadamente 230.000 dólares en la subasta a un comprador anónimo con sede en California (el «Comprador»).
En 2015, HSI realizó un examen físico del cráneo y confirmó que pertenece legítimamente al Gobierno de Mongolia y que había sido importado ilegalmente a los Estados Unidos. Al ser informado de las circunstancias relativas al cráneo de Bataar, el comprador aceptó entregarlo a HSI y consintió en su decomiso.
El Sr. Bharara elogió el trabajo de investigación de HSI.
El caso está siendo manejado por la Unidad de Lavado de Dinero y Confiscación de Activos de la Oficina. El fiscal federal adjunto Martin S. Bell está a cargo del caso.