La celebración del 40º aniversario del equipo campeón de la Serie Mundial de 1970 de los Orioles de Baltimore no es un mero ejercicio de nostalgia, ni la conmemoración de la gloria pasada de los Orioles ha sido un ejercicio habitual del actual régimen de Bird. Por ejemplo, es testigo de la casi ausencia de atención hace varios años a los campeones de 1966, los primeros ganadores de la Serie Mundial del equipo, que barrieron a los muy favorecidos Dodgers de Los Ángeles y su tándem de lanzadores del Salón de la Fama, Sandy Koufax y Don Drysdale.
Así que es apropiado que el sábado, la organización actual de los Oriole honre a uno de los mejores equipos de la historia del béisbol, la escuadra de 1970 que desmanteló a otro de los equipos dominantes de la época, los Cincinnati Reds y su «Big Red Machine» de Johnny Bench y Pete Rose.
Los Orioles de 1970 fueron la pieza central de la era más dominante en la historia del béisbol de Baltimore; comenzando con la llegada de Frank Robinson en 1966, quien ganó la Triple Corona (liderando la Liga Americana en promedio de bateo, jonrones y carreras impulsadas) y el premio al Jugador Más Valioso, y el nombramiento de Earl Weaver como gerente en 1968.
En la temporada siguiente, 1969, los Orioles ganaron 109 partidos y consiguieron el primero de los tres títulos consecutivos de la Liga Americana -una hazaña lograda sólo por otras tres franquicias de la Liga Americana, los Yankees de Nueva York, los Tigres de Detroit y los Athletics de Filadelfia y Oakland-, pero fueron derrotados en la Serie Mundial por los «milagrosos» Mets de Nueva York.
Los Orioles de 1970 ganaron 108 juegos, en su camino hacia la asombrosa cifra de 318 victorias en tres temporadas, terminando 15 juegos por delante de los Yankees, pasando todos los días de la temporada, excepto siete, en primer lugar, y permaneciendo allí para quedarse después del 21 de abril.
Bateo, lanzamiento y defensa – los Orioles de 1970 sobresalieron en los tres. Jugando en el Memorial Stadium, que es un estadio amigable para los lanzadores, los Orioles lideraron la liga en carreras anotadas y tuvieron una alineación de «fila de asesinos» en la que todos los regulares, excepto el campocorto Mark Belanger, batearon 10 o más cuadrangulares, con el MVP de la Liga Americana Boog Powell liderando el camino con 35.
En cuanto al lanzamiento, los Orioles lideraron la liga en promedio de carreras ganadas y tuvieron tres ganadores de 20 juegos en Dave McNally, Mike Cuellar (24 victorias cada uno) y Jim Palmer (20 victorias). El trío se combinó para 54 de los 60 juegos completos del equipo – así es, aficionados al conteo de lanzamientos, 60 juegos completos, la mayor cantidad en el béisbol. Como resultado, los relevistas de los Orioles tuvieron sólo 31 paradas en la temporada, la tercera menor cantidad en la Liga Americana.
Los Orioles fueron segundos en el juego de campo de la Liga Americana, liderados por el eterno ganador del Guante de Oro Brooks Robinson en la tercera base (en su camino a 16 premios consecutivos). El jardinero central Paul Blair, el Sr. Belanger y el Sr. Jim Palmer ganaron Guantes de Oro cada uno en sus carreras, y el Sr. Robinson en el campo derecho y Davey Johnson en la segunda base siempre fueron subestimados en sus posiciones.
Después del escozor de la derrota ante los Mets en 1969, los Orioles fueron un equipo en una misión la siguiente temporada. Después de ganar la División Este, se deshicieron de los Minnesota Twins en la Serie del Campeonato de la Liga Americana, y luego se llevaron los dos primeros partidos de la Serie Mundial en Cincinnati antes de ganar el primero de los tres en el Memorial Stadium. Sólo un cuadrangular tardío de Lee May -un futuro Oriole- en el cuarto juego se interpuso en el camino del dominio completo de Baltimore.
Sin embargo, el Sr. Cuellar, después de permitir tres carreras tempranas de los Reds en el quinto juego, terminaría con un juego completo, ya que los bates de los Oriole lograron una victoria eventual de 9-3 para el campeonato de la Serie Mundial. Brooks Robinson, con su bateo de embrague y su extraordinario (incluso para él) dominio en el campo, ganaría el premio de MVP de la serie.
La Serie Mundial de 1970 no fue el final del dominio de Bird. La temporada siguiente, los Orioles ganaron 101 partidos y el título de la Liga Americana (sobre los prometedores A’s de Oakland de Charlie Finley), antes de perder una dura Serie Mundial de siete partidos contra los Piratas de Pittsburgh y su jardinero derecho MVP, Roberto Clemente.
Los Orioles de 1970 eran, por supuesto, un gran equipo en el campo, pero tenían una oficina principal estable con el propietario Jerrold Hoffberger (que dirigía la cervecería National Bohemian), el vicepresidente ejecutivo Frank Cashen y el gerente general Harry Dalton. Los jugadores eran un grupo de personalidades fuertes que, sin embargo, se llevaban bien y estaban siempre orientados al equipo. El Sr. Weaver, partidario de utilizar la totalidad de su lista de 25 jugadores, utilizaba tres receptores, colocaba a sus jardineros en pelotones y utilizaba bateadores suplentes en aquellos días previos a la designación de bateadores. Después de sus carreras como jugadores y directivos, Brooks Robinson, Frank Robinson, el Sr. Palmer y el Sr. Weaver fueron elegidos para el Salón de la Fama del béisbol.
Lamentablemente, varios jugadores del equipo de hace 40 años nos han dejado, incluyendo a los Sres. Belanger, Cuellar y McNally; el receptor (y más tarde entrenador) Elrod Hendricks; el jardinero Curt Motton; y el receptor novato Johnny Oates (que más tarde fue gerente de los Orioles). Así que es apropiado que este equipo, fundamentalmente sólido en todas las fases del juego, que el Sr. Weaver llamó «el mejor maldito equipo en el béisbol», y que los historiadores del béisbol Rob Neyer y Eddie Epstein en su libro Dinastías del Béisbol clasifican como uno de los tres más grandes de la historia (después de los Yankees de 1939 con Joe DiMaggio y los Yankees de 1998 con Derek Jeter, et. al., que ganaron 114 juegos) debe ser honrado.