Además de haberse convertido en el primer presidente nigeriano, Nnamdi Azikiwe fue un panafricanista que revolucionó la industria periodística de África Occidental.
Como la mayoría de los periodistas africanos que se vieron impulsados al espacio mediático por la lucha por la liberación del continente de los colonizadores, el Dr. Benjamin Nnamdi Azikiwe, también conocido como «Zik», no fue una excepción. Jomo Kenyatta, de Kenia, Julius Nyerere, de Tanzania, y Kwame Nkrumah, de Ghana, fueron activistas antes de convertirse en periodistas y posteriormente en presidentes de Estado. Todos ellos fueron líderes del Movimiento Panafricano.
Azikiwe nació el 16 de noviembre de 1904 de padres igbo en Zungeru, en el norte de Nigeria, que es el actual estado nigeriano. Es venerado como el más destacado filósofo progresista pragmático africano, erudito y eminente periodista del siglo XX. Fue un erudito que escribió muchas obras de filosofía educativa. Asistió a varias escuelas misioneras de primaria y secundaria en Onitsha, Calabar y Lagos.
Influencias de la vida
Azikiwe había vivido brevemente con un pariente mientras asistía a la escuela en Onitsha, al mismo tiempo que mantenía un trabajo como estudiante-profesor apoyando a su madre económicamente con sus ganancias.
Más tarde se reuniría con su padre en Calabar en 1920, donde recibió su educación en el Waddell Training College, un lugar que le introdujo en las enseñanzas del activista civil afroamericano Marcus Garvey. El garveyismo se convertiría en su brújula filosófica hacia la política nacionalista.
Cuando se trasladó a la Methodist Boys High School de Lagos, se abrieron sus oportunidades y su acceso a influyentes académicos. Tuvo la suerte de escuchar una conferencia de James Aggrey, un educador que creía que los africanos debían recibir una educación universitaria en el extranjero y volver a casa para efectuar el cambio en el continente africano.
Aggrey dio al joven Azikiwe una lista de escuelas que aceptaban estudiantes negros en América. Zik llegó a Estados Unidos en 1925, donde asistió a varias escuelas y obtuvo varios títulos, entre ellos una licenciatura y un máster en la Universidad Lincoln de Pensilvania y un segundo máster en la Universidad de Pensilvania.
Se convirtió en candidato al doctorado en la Universidad de Columbia, donde su investigación doctoral se centró en Liberia en la política mundial. Durante su estancia en Estados Unidos, fue columnista del Baltimore Afro-American, el Philadelphia Tribune y la Associated Negro Press. Cuando regresó a Nigeria en 1934, los ideales de Azikiwe estaban relacionados con la prensa afroamericana, el garveyismo y el panafricanismo. Era un hombre con una misión una vez que se dio cuenta de cómo los medios de comunicación pueden influir en la psique de la gente.
Activismo y días de periódico
Solicitó un puesto en el servicio exterior para Liberia, pero fue rechazado por no ser nativo del país, así que continuó con su visión de un África unida y regresó a Lagos, Nigeria, en 1934.
Aceptó una oferta de trabajo del empresario ghanés Alfred Ocansey para convertirse en editor fundador del African Morning Post, un nuevo diario de la Costa de Oro, ahora conocida como Ghana. La publicación se convirtió rápidamente en un importante órgano de propaganda nacionalista que impulsaba la filosofía panafricanista.
Fue mentor de Kwame Nkrumah, que más tarde se convertiría en el primer presidente de Ghana, antes de regresar a Lagos, Nigeria, en 1937. Allí fundó un grupo de medios de comunicación llamado Zik Group, bajo el cual estableció y editó el West African Pilot, al que se referían como «un periódico nacionalista agresivo y devorador de fuego del más alto nivel».
Con el Zik Group revolucionó la industria periodística de África Occidental, demostrando que el periodismo en lengua inglesa podía tener éxito, y amplió su participación de control a más de 12 periódicos diarios dirigidos por africanos. El West African Pilot creció exponencialmente, pasando de una tirada inicial de 6.000 ejemplares diarios a la impresión de más de 20.000 ejemplares en su momento álgido, en 1950. También estaban el Southern Nigeria Defender en Warri (ahora conocido como Ibadan), el Eastern Guardian (fundado en 1940 y publicado en Port Harcourt) y el Nigerian Spokesman en Onitsha. En 1944, el grupo adquirió el Daily Comet de Duse Mohamed. En 1950, los cinco principales periódicos africanos de la región oriental (incluido el Nigerian Daily Times) eran superados por el West African Pilot.
La aventura periodística de Azikiwe fue una herramienta comercial y política. Incluso empezó a escribir una columna – Inside Stuff – en el African Morning Post, en la que ocasionalmente intentaba despertar la conciencia política. Su colección de periódicos desempeñó un papel crucial en el estímulo del nacionalismo nigeriano.
En la década de 1960, tras la independencia de Nigeria, el Piloto Nacional de África Occidental era especialmente influyente en el este. Azikiwe apuntó especialmente a los grupos políticos que abogaban por la exclusión. Fue criticado por una facción yoruba por utilizar su periódico para reprimir la oposición a sus puntos de vista.
Para apoyar sus negocios y expresar su nacionalismo económico, Azikiwe fundó el Banco Continental Africano en 1944 y también dirigió el Restaurante Penny.
Vida política
Azikiwe también se involucró directamente en la política, primero con el Movimiento Juvenil Nigeriano en 1944 y más tarde cuando lideró una huelga general en 1945. El 8 de julio de 1945, el gobierno nigeriano prohibió el West African Pilot y el Daily Comet de Azikiwe por tergiversar la información sobre una huelga general.
Fundó el Consejo Nacional de Nigeria y los Camerunes, un grupo que se identificó cada vez más con el pueblo igbo del sur de Nigeria. Y en 1948, con el respaldo del Consejo Nacional, Azikiwe fue elegido miembro del Consejo Legislativo de Nigeria, y más tarde fue primer ministro de la región oriental de 1954 a 1959.
Zik se convertiría en el primer presidente cuando Nigeria se convirtió en la República y gobernó de 1963 a 1966. Antes de ser presidente había sido gobernador general de Nigeria de 1960 a 1963. Fue destituido durante un golpe militar el 15 de enero de 1966. Se convirtió en portavoz de Biafra y asesoró a su líder, Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu, durante la Guerra de Biafra entre 1967 y 1970.
Después de la guerra, fue rector de la Universidad de Lagos de 1972 a 1976. En 1978 se afilió al Partido Popular Nigeriano, presentándose sin éxito a la presidencia en 1979 y 1983. Dejó la política involuntariamente tras el golpe militar del 31 de diciembre de 1983. Azikiwe murió el 11 de mayo de 1996 en el Hospital Universitario de Nigeria, en Enugu, tras una larga enfermedad, y está enterrado en Onitsha.