Hace unas semanas, la carrera por el MVP de la NFL parecía una batalla a dos bandas entre Peyton Manning y Tom Brady.
No tan rápido, dijo Adrian Peterson.
El corredor más explosivo de la liga ha mantenido por sí solo a los Minnesota Vikings en la lucha por los playoffs, a la vez que ha pasado por encima de algunas de las mejores defensas de la liga.
Tan bueno como Peterson ha sido en su milagroso regreso de un desgarro del ligamento cruzado anterior y del ligamento cruzado anterior sufrido la temporada pasada, Manning ha sido igualmente impresionante para los Broncos de Denver, campeones de la NFC Oeste.
No olvidemos a Brady ni a Aaron Rodgers -dos ex MVP que una vez más tienen a sus equipos rumbo a los playoffs.
A falta de dos semanas para el final de la temporada regular, hagamos una clasificación de los cinco principales candidatos al premio MVP de la NFL 2012.
Los humanos que miden 1,90 metros y pesan 90 kilos no deberían poder moverse como lo hace J.J. Watt.
El defensive end de segundo año mostró una gran habilidad como novato antes de llevar su juego a una nueva estratosfera en 2012.
Dotado de una fuerza increíble, una velocidad de 4,81 y un salto vertical de 37″, el tipo es un fenómeno físico.
En apenas su segundo año en la defensa 3-4 de Wade Phillips, Watt ya es el mejor extremo defensivo 3-4 del fútbol americano.
Tradicionalmente, los extremos defensivos de 3-4 actúan como bloqueadores de carreras -piensen en Richard Seymour- pero Watt es el paquete completo.
Con 74 tacleadas totales, 19,5 sacks y la insondable cifra de 15 pases defendidos, Watt tiene un caso real para ser considerado un candidato al MVP.
Desgraciadamente para el ex Wisconsin Badger, la última vez que un jugador defensivo ganó el premio MVP fue en 1986, cuando Lawrence Taylor registró 20,5 sacks y llevó a los New York Giants a una victoria en el Super Bowl.
Por último, es probable que Watt no llegue a romper la racha de 16 años.
Aaron Rodgers, QB, Green Bay Packers
Considerando que sus dos mejores receptores han estado golpeados todo el año, las estadísticas de Aaron Rodgers son aún más impresionantes.
Con Jordy Nelson luchando contra una lesión en el tendón de la corva durante todo el año y Greg Jennings trabajando en su regreso de una ingle y una cirugía para reparar un músculo abdominal desgarrado, el MVP defensor se ha visto obligado a sacar el máximo provecho de un cuerpo de recepción agotado.
El mejor jugador de la liga en 2011 ha logrado llevar a los Packers a su segundo título consecutivo de la NFC Norte y convirtió a Randall Cobb en un nombre familiar mientras opera con uno de los juegos terrestres menos eficaces de la liga.
Aunque Rodgers está fuera del ritmo mágico de la temporada pasada, cuando lanzó para 45 touchdowns y más de 4.600 yardas, el líder indiscutible de Green Bay aún ha registrado una excelente proporción de 32:8 touchdowns-intercepciones mientras lanza para 3.588 yardas.
Rodgers ha sido muy bueno esta temporada, pero no el mejor claramente como lo fue la temporada pasada.
Peyton Manning, QB, Denver Broncos
Equipos como los Kansas City Chiefs, los Tennessee Titans y los New York Jets deben de estar dándose de bruces con Peyton Manning en la temporada baja.
El ex Indianapolis Colt parecía hecho y enterrado después de someterse a cuatro cirugías de cuello y perderse toda la temporada 2011.
Es seguro decir que estábamos muy equivocados.
Peyton ha resucitado en Denver y está jugando uno de los mejores partidos de su carrera.
Aparejado con armas como Demaryius Thomas y Eric Decker, el número 18 ha lanzado para 4.016 yardas y 31 touchdowns y está en camino de registrar el tercer índice de pasador más alto de su carrera.
Aunque él y los Broncos se benefician de jugar en una de las divisiones más débiles de la NFL, es difícil encontrar algún hueco en el currículum de Peyton.
Dos malos partidos a principios de la temporada contra los mejores equipos de ambas conferencias (Atlanta y Houston) son los únicos partidos en los que Manning registró una puntuación de QB por debajo de 90,5.
Tom Brady, QB, New England Patriots
A partir de su actuación en la primera parte contra los 49ers en el Sunday Night Football, parecía que Tom Brady había caído en picado en la carrera por el MVP.
Aunque el dos veces MVP finalmente se quedó corto al vencer a San Francisco, su asalto aéreo en la segunda mitad sobre la mejor defensa de la liga afirmó que Tom sigue siendo tan estupendo como siempre.
Con los Patriots contra las cuerdas y a punto de sufrir una vergonzosa derrota, Brady diseñó cuatro touchdowns consecutivos en la segunda mitad, haciendo que los Patriots se recuperaran de una desventaja de 31-3.
Nueva Inglaterra terminó perdiendo por un touchdown, pero la culpa recae sobre los equipos especiales y la defensa por no poder detener a San Fran.
El excelente juego de Brady, especialmente su toma de decisiones y seguridad con el balón, ha compensado las ausencias de los tight ends estrella Rob Gronkowski y Aaron Hernández, una defensa tremendamente inconsistente y una línea ofensiva asolada por las lesiones.
Sus números pueden ser ligeramente menos impresionantes que los de Manning, pero la capacidad de Brady para superar algunos factores limitantes le hace ganar el puesto número 2 en la carrera por el MVP.
Adrian Peterson, RB, Minnesota Vikings
Algunas personas tienen problemas con que un corredor gane el MVP.
Algunas personas no votarán por un tipo si su equipo no llega a los playoffs.
Otros piensan que debería ganar el premio al mejor jugador del año.
No importa cuál sea el argumento, hay una cosa segura: Adrian Peterson no es humano.
Menos de un año después de destrozarse la rodilla, AP se ha cargado literalmente a los Vikings a la espalda, destrozando a las defensas de la NFL que todavía apilan la caja con ocho o nueve defensores.
En sus últimos ocho partidos, «All Day» ha iluminado a Seattle, que está en los playoffs, con 182 yardas y dos anotaciones, y a Green Bay, campeón de la NFC, con 210 yardas en 21 acarreos.
Luego llegó la semana 14.
En una de las actuaciones más impresionantes del año, Peterson acarreó el balón 24 veces para 212 yardas, incluyendo esta increíble carrera de touchdown de 82 yardas.
A sólo 294 yardas de romper el récord de carrera de Eric Dickerson en una sola temporada, puedes apostar que los Vikings seguirán alimentando a la bestia que es AP.
Mientras rompa el récord, no hay manera de que AP no merezca ser nombrado el MVP de la NFL 2012.