Mis lecturas de presión arterial varían a lo largo del día. A veces son altas y otras veces son bajas. Así que no estoy seguro de si tengo la presión arterial alta o no.
Moshi
Santa Mónica
La presión arterial varía a lo largo del día y está influida por una serie de factores, dice el Dr. Joshua Penn, cardiólogo del Cedars-Sinai Medical Group y con consulta privada en Beverly Hills.
Para empezar, todos los seres humanos tienen una subida y bajada diaria natural de la presión arterial que se corresponde con su ritmo circadiano.
Para la mayoría de las personas, la presión arterial estará en su punto más bajo en las primeras horas de la mañana y luego aumentará a lo largo de la mañana y alcanzará su punto máximo a media tarde.
Típicamente, este rango será de unos 10 a 15 milímetros de mercurio en el valor superior, o sistólico, que representa la presión máxima en las arterias; y de cinco a 10 milímetros de mercurio en el valor inferior, o diastólico, que representa la presión más baja en la fase de reposo del ciclo cardíaco.
Así, una persona con una presión arterial en reposo de 125/70 a las 3 de la mañana puede tener una lectura de 140/80 a última hora de la tarde.
Hay otros factores que contribuyen a las fluctuaciones de la presión arterial, pero el más común es la hipertensión, una afección caracterizada por una presión arterial alta crónica.
«Cuando una persona tiene antecedentes de hipertensión, o si la presión arterial no ha estado bien controlada durante un período de años, entonces los propios vasos se vuelven más reactivos, lo que significa que se tensan con menos provocación de lo que lo harían en una persona promedio», dice Penn.
Una de las manifestaciones de una presión arterial mal controlada es un alto grado de variabilidad, dice. Una persona con mucha variación podría tener fácilmente una presión arterial de 140/90 por la mañana y una lectura de 200/100 más tarde en el día.
Otros factores, como el estrés, los trastornos emocionales y las sensibilidades alimentarias pueden provocar un aumento de la presión arterial. Una persona sensible a la sal, por ejemplo, podría obtener un aumento de dos dígitos con una gran dosis de sal. Ciertas drogas callejeras, como la cocaína y la metanfetamina, pueden provocar un pico.
Por último, existe un fenómeno conocido como «hipertensión de bata blanca», en el que el estrés de una visita a la consulta del médico provoca una elevación de la presión arterial.
En la otra cara de la moneda, el alcohol, el cese del ejercicio y un ambiente cálido pueden reducir la presión arterial.
Penn ha comprobado que los dispositivos de medición de la presión arterial en el hogar (en particular los que miden la presión arterial en el bíceps, en lugar de en la muñeca o en el dedo) son razonablemente precisos: «por lo general dentro de los 10 puntos en la parte superior y cinco en la inferior. En realidad, pueden ser bastante útiles», afirma.
Muchos médicos piensan que la presión arterial óptima está por debajo de 120/80 y que la presión arterial de 120/80 a 139/89 significa que el paciente puede estar en riesgo de hipertensión. La presión arterial por encima de 139/89 en varias lecturas se consideraría hipertensión leve.
«Sabemos por los datos que una presión arterial natural más baja está asociada a la longevidad», dice Penn.
La hipertensión, que es en parte genética y tiende a aumentar con la edad, puede controlarse normalmente con una atención médica adecuada, dieta y ejercicio.
– Janet Cromley