Las moscas del piojo del caballo son insectos dípteros (de dos alas) del género Hippobosca que chupan la sangre y son importantes para los caballos y otros équidos (burros, mulas, etc.), pero también pueden afectar a otros mamíferos como los perros, el ganado e incluso los seres humanos. Las aves también pueden verse afectadas. Junto con los piojos de las ovejas y otros géneros de insectos, pertenecen a la familia de los Hippoboscidae.
Son parásitos obligados, es decir, no pueden sobrevivir ni completar su ciclo vital sin parasitar a sus huéspedes.
Hay siete especies de Hippobosca en todo el mundo. Las principales especies de importancia veterinaria son:
- Hippobosca equina, la mosca del piojo del caballo. Afecta a los caballos y otros équidos, ocasionalmente al ganado vacuno, a los perros y a los seres humanos. Se encuentra principalmente en Europa, Asia y partes de África.
- Hippobosca variegata, la mosca del piojo del ganado. Afecta principalmente al ganado vacuno, pero también a los caballos. Se encuentra principalmente en África.
- Hippobosca longipennis, la mosca del piojo del perro. Afecta principalmente a los carnívoros, incluidos los perros. Se encuentra principalmente en África, Asia, Oriente Medio, ocasionalmente en Europa del Este. Se han notificado algunos brotes en los EE.UU. causados por moscas transportadas por carnívoros importados de África para los zoológicos. Sin embargo, no se han establecido.
La mosca del piojo es un parásito obligado, es decir, no puede completar su ciclo vital sin parasitar a sus huéspedes.
La enfermedad causada por la mosca del piojo Hippobosca se denomina hippoboscidosis.
¿Los caballos u otros animales infectados por la mosca del piojo son contagiosos para los humanos?
- SÍ. La Hippobosca equina puede infectar muy ocasionalmente a los humanos. Pero el riesgo es bastante bajo en Europa: estas moscas son muy poco comunes y normalmente no abandonan a sus huéspedes a menos que se les moleste.
Puede encontrar información adicional en este sitio sobre la biología general de los insectos y/o moscas parásitas.
Biología y ciclo de vida de las moscas del piojo
Las moscas del piojo adultas miden entre 7 y 9 mm de largo, tienen un color entre marrón oscuro y negro, y su cuerpo es aplanado y apenas tiene pelo. Las alas son de color rojizo oscuro a grisáceo y llegan más allá del abdomen. Hippobosca equina mantiene sus alas una vez en un huésped, por lo que también puede salir volando. Otras especies se desprenden de las alas al encontrar un huésped. Sus patas son cortas y terminan en fuertes garras que utilizan para adherirse firmemente al huésped. Tanto los machos como las hembras tienen piezas bucales punzantes y se alimentan de la sangre de sus huéspedes. Una comida de sangre dura unos 15 minutos. Como no pueden almacenar sangre, pican a sus huéspedes con bastante frecuencia. Las moscas adultas viven de 4 a 5 meses. Fuera del hospedador sin una comida de sangre no sobreviven más de 2 semanas.
Las moscas del piojo viven casi permanentemente en su hospedador, a menudo en grupos en partes del cuerpo con poco o ningún pelo (por ejemplo, la región perineal, entre las patas traseras, las ubres, etc.). Las especies que conservan sus alas pueden volar si se les molesta, pero regresan muy rápidamente a su huésped. Las hembras adultas no ponen huevos. En su lugar, los huevos se desarrollan en el interior del útero y se depositan en una fase prepupal. Las larvas depositadas completan la pupa en cuestión de horas y suelen caer al suelo. Los adultos emergen entre 3 y 4 semanas después para encontrar un huésped. Cada hembra deposita muy pocas larvas, de 5 a 12 larvas durante su vida.
Daños a los caballos y al ganado y pérdidas económicas debidas a la mosca del piojo
La mosca del piojo del caballo rara vez es un problema en Europa, y no se encuentra en América. Cuando aparecen, los animales afectados sufren un picor considerable y reaccionan rascándose, frotándose y mordiéndose las zonas infectadas. Esto puede causar autolesiones que pueden infectarse o atraer a las moscas del gusano barrenador.
El diagnóstico se confirma mediante la identificación de las moscas en las partes del cuerpo afectadas, principalmente bajo la cola y entre las patas traseras.
Prevención y control de las infestaciones por moscas del piojo
El aseo regular de los caballos ayuda a disminuir el número de moscas. El cambio frecuente de la ropa de cama en los establos eliminará las pupas depositadas que, de lo contrario, volverán a infectar a los animales.
Hay muy poca información sobre el control químico de las moscas del piojo. La razón es que al ser un parásito menor, casi ningún insecticida aprobado para su uso en caballos o ganado incluye una declaración para el control de la mosca del piojo. Se puede suponer que los concentrados para rociar o sumergir a los caballos y/o al ganado proporcionarán algún control. Contienen principalmente organofosforados (por ejemplo, cumafos, clorfenvinfos, etc.), piretroides sintéticos (por ejemplo, cipermetrina, deltametrina, permetrina, etc.) o mezclas. Teniendo en cuenta la preferencia de las moscas de los piojos por las partes del cuerpo sin pelo, es poco probable que los vertidos listos para usar proporcionen un control suficiente. Sin embargo, no está claro si la dosis recomendada para estos productos para el control de otros parásitos externos (garrapatas, piojos, etc.) controlará también las moscas de los piojos.
Hasta donde sabemos, ninguna lactona macrocíclica (principalmente ivermectina y moxidectina) está aprobada para el control de las moscas de los piojos y no hay informes que indiquen que sean eficaces contra las moscas de los piojos a la dosis terapéutica habitual de 200 mcg/kg.
No existen verdaderas vacunas contra la mosca del piojo. Tampoco existen repelentes para prevenir las infestaciones de moscas del piojo.
Hasta ahora no es posible el control biológico de las moscas del piojo (es decir, utilizar sus enemigos naturales). Más información sobre el control biológico de las moscas y otros insectos.
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Resistencia de Hippobosca spp a los insecticidas
Hasta ahora no hay informes sobre la resistencia de Hippobosca spp a los insecticidas.
Esto significa que si un antiparasitario no logra la eficacia esperada, la probabilidad es muy alta de que el producto no era adecuado para el control de las moscas de los piojos o se utilizó incorrectamente.
Aprenda más sobre la resistencia de los parásitos y cómo se desarrolla.
¡Pregunte a su médico veterinario! Si está disponible, siga las recomendaciones nacionales o regionales más específicas para el control de la mosca del piojo