Esta colección de dúos recientes del compositor Michael Hersch ofrece al oyente la oportunidad de escuchar los intensos contrastes expresivos tan característicos de su música en un contexto profundamente íntimo. Desde los intervalos estrechos y discordantes hasta los armónicos delicados y etéreos, pasando por los pasajes virtuosos, la voz de Hersch se proyecta con fuerza a lo largo de esta grabación en la que participan tres de sus colaboradores más frecuentes: Patricia Kopatchinskaja, Miranda Cuckson y Jay Campbell, así como el propio compositor al piano.
Kopatchinskaja encargó a Hersch específicamente que escribiera una obra que combinara la interpretación vocal e instrumental, y el resultado es una pieza desgarradora que une la narración con la canción. La parte hablada de …das Rückgrat berstend está anotada con precisión, con extensas marcas de expresión, delineando dinámicas específicas, duraciones e indicaciones de carácter que participan en una forma de pintura de palabras con forma narrativa hablada. El texto original es de Christopher Middleton, y a petición de Kopatchinskaja se tradujo al alemán. La voz se escucha mayoritariamente sola, mientras que las cuerdas responden y colorean el texto de forma receptiva. La meticulosa notación de Hersch de la parte vocal garantiza que ésta cumpla un doble papel, como narrador de la angustiosa poesía de Middleton, pero también como un tercer «instrumento» en la composición. Al igual que con gran parte de la música de Hersch, los momentos de reposo en la obra no son del todo tranquilos – una inquietud hueca persiste en los intervalos incorpóreos.
Hersch se unió a la violinista Miranda Cuckson para una actuación a dúo en el local de Brooklyn National Sawdust en el otoño de 2018. Partiendo de su obra para violín y piano (The wreckage of flowers), violín solo (The weather and landscape are on our side, Fourteen Pieces, Five Fragments) y piano solo (The Vanishing Pavilions), Hersch creó una nueva pieza de duración nocturna -un extracto de la cual aparece en esta grabación- que subraya aún más la naturaleza violenta y meticulosa tanto de la música como de su interpretación. El material atlético y urgente contrasta con los tonos sostenidos estáticos y meditativos y con los pilares verticales de sonoridades resonantes en una obra cohesionada que entrelaza hábilmente composiciones dispares en una nueva obra, y captura un equilibrio palpable de concentración y libertad desde el mismo momento de la interpretación.
Cada uno de los trece movimientos de Carrion-Miles to Purgatory está emparejado con un fragmento de la colección de poesía de Robert Lowell, Lord Weary’s Castle. Las conexiones entre los poemas de Lowell y la música de Hersch son en gran medida subconscientes, pero la poesía proporcionó a Hersch consuelo durante la composición de la pieza, un momento en el que estaba lidiando con la reciente muerte de un amigo cercano. Al exigir el uso de vibrato en toda la obra, Hersch indica su interés por un mundo sonoro de máxima vulnerabilidad, como demuestran los precarios acordes inestables de los primeros movimientos. El movimiento III es un canto fúnebre distorsionado, ya que los acordes discordantes oscilan entre los dos instrumentos, y la calidad monolítica de los gestos rítmicos de los movimientos anteriores comienza a aflojarse en el movimiento IV. El movimiento V recuerda el material de los movimientos anteriores y prefigura el material que se escuchará en el resto de la obra. Se sitúa en el centro de la composición como un resumen y un presagio, e inmediatamente involucra al oyente en un meta-diálogo con la estructura de la pieza mientras la escucha. El movimiento VI está marcado por luminosas díadas sostenidas en el violín, de las que emerge el violonchelo con inquietantes expresiones de ponticello. El movimiento VII, «Ferozmente», vuelve a las viscerales y elevadas sonoridades del movimiento III, y reafirma el patrón de dicotomía de Hersch entre la música hacia el interior y hacia el exterior (subrayado aún más por la conmovedora y cadenciosa melodía del movimiento VIII). Continuando con este patrón de energías contrastantes, con material de nueva invención en cada movimiento subsiguiente, Hersch llega al último y más largo movimiento de la obra, una extensa meditación sobre el material contenido en los movimientos precedentes. La obra se cierra en silencio, mientras escuchamos material de tipo himno a través de una bruma de resignación. Carrion-Miles to Purgatory une el gesto estructural a gran escala con la pieza de carácter en miniatura, y lo hace dentro del drástico marco del mundo expresivo de Hersch, destacando su capacidad para escribir material apasionante en este contexto más interior, el dúo instrumental.
-D. Lippel