Comprender la salud mental del bebé y de la primera infancia
Definición:
La salud mental del bebé y de la primera infancia se refiere a la calidad de las primeras y tempranas relaciones del niño y a su desarrollo social y emocional. Cuando se habla de salud mental infantil/de la primera infancia se refiere a la capacidad del niño para:
- experimentar relaciones cálidas y receptivas con los cuidadores
- crear relaciones con los demás
- explorar y aprender
- comunicarse en el juego
- expresar y regular las emociones
El apego y las relaciones tempranas
Los tres primeros años de vida sientan las bases para el funcionamiento socio-emocional a lo largo de la vida. El apego se refiere a la relación de crianza continua que el niño establece con los adultos que le son familiares. La relación entre el niño y su cuidador es fundamental para el desarrollo del cerebro, especialmente a través de las interacciones que se producen entre el cuidador y el niño. Cuando los bebés y los niños pequeños tienen relaciones saludables que apoyan el apego, aprenden a confiar en que el mundo es seguro y tienen confianza para explorar y aprender.
Desarrollo del cerebro:
Sabemos, gracias a la investigación científica, que las primeras experiencias de un niño -ya sean positivas o negativas- afectan al desarrollo de su cerebro, así como a su salud (Center on the Developing Child, Harvard University). Los tres primeros años de vida de un bebé son una época de rápido crecimiento y desarrollo. Al nacer, los bebés tienen aproximadamente 100.000 millones de células cerebrales. A los 3 años, el cerebro del niño ha crecido en su mayor parte y está haciendo conexiones y aprendiendo sobre el mundo (Zero to Three). Los bebés y niños pequeños necesitan un contacto afectuoso y sensible entre adultos y niños que les ayude a desarrollar la confianza, la comprensión, la compasión, la amabilidad y la conciencia. Ahora sabemos que el cerebro de los bebés no se desarrolla plenamente cuando falta este cuidado cálido. La investigación ha demostrado que, a medida que el niño crece, las relaciones afectuosas y cálidas con sus padres/cuidadores conforman la imagen que tiene de sí mismo y le proporcionan las habilidades necesarias para enfrentarse a nuevos retos.
Salud y desarrollo socioemocional:
El desarrollo socioemocional temprano y saludable se da en el contexto cultural de la familia y la comunidad. El desarrollo socio-emocional implica:
- la capacidad de experimentar, regular y expresar emociones;
- la capacidad de formar relaciones interpersonales estrechas y seguras; y
- la capacidad de explorar el entorno y aprender.
El desarrollo de relaciones seguras con los cuidadores y otros adultos es crucial para el desarrollo de habilidades sociales y emocionales saludables en los bebés y niños pequeños. También es esencial para el desarrollo de futuras relaciones y sienta las bases de una buena salud mental.