Aunque Corea del Sur ya se considera un país desarrollado, la cultura coreana de los retretes es tan diferente de la de otros países desarrollados que, como extranjero, encuentro la cultura coreana de los retretes un poco extraña. Este fue mi primer choque cultural cuando visité el país por primera vez. Aunque ya había vivido en Seúl durante 6 meses, todavía no podía acostumbrarme.
Aspectos de la cultura coreana del baño que los extranjeros pueden encontrar extraños
A continuación se presentan algunas características de la cultura coreana del baño que un extranjero debe conocer para evitar el choque cultural:
Inodoros en cuclillas
Tradicionalmente, todos los inodoros en Corea del Sur eran inodoros en cuclillas, pero con el aumento del nivel de vida debido al desarrollo económico, muchos edificios ya han cambiado sus sistemas de fontanería para convertirlos en inodoros de asiento de estilo occidental. Sin embargo, en los edificios más antiguos y en algunos restaurantes coreanos locales, todavía se pueden encontrar los inodoros en cuclillas. En algunos lugares con baños más grandes, incluso se puede encontrar una combinación de inodoros con asiento de estilo occidental y en cuclillas en el mismo baño.
Cubo de basura en los inodoros
Se puede observar que en algunos inodoros, dentro de la cabina del inodoro (incluso para el que tiene un inodoro con asiento de estilo occidental), hay un cubo de basura y un aviso que le dice que ponga su papel higiénico usado en el cubo de basura en lugar de tirarlo en el inodoro. Me sorprendió mucho cuando vi por primera vez un montón de papeles higiénicos usados amontonados en el cubo de la basura dentro de la caseta del inodoro, ya que me pareció que la escena del papel higiénico usado era desagradable y antihigiénica.
Tal vez te preguntes por qué los coreanos tienen esa costumbre. En el pasado, los sistemas de fontanería coreanos eran muy débiles y no podían manejar una cantidad masiva de asuntos. Por lo tanto, tirar el papel higiénico usado en el inodoro podría causar la obstrucción. Hoy en día, en los nuevos edificios con sistemas de fontanería muy mejorados, tirar el papel higiénico usado en el inodoro está bien, pero algunos propietarios de edificios todavía ponen avisos pidiendo a los usuarios que usen los cubos de basura y no tiren el papel higiénico en el inodoro. Si ve un aviso de este tipo dentro del inodoro, es mejor seguir la costumbre de poner los papeles higiénicos usados en el cubo de la basura, ya que no está seguro de que el sistema de fontanería del edificio pueda soportar la descarga de papeles higiénicos.
Si quiere evitar ver la montaña de papeles higiénicos usados, como turista, es mejor que guarde su negocio de aseo para los aseos de los centros comerciales modernos, los grandes almacenes y los hoteles.
Aseos unisex
En algunos edificios antiguos y restaurantes locales coreanos, no hay aseos separados para hombres y mujeres. En su lugar, sólo hay un aseo unisex con un puesto de aseo (con un inodoro en cuclillas o un inodoro con asiento de estilo occidental) y un puesto de orinal en la pared. Si se encuentra en una situación así y no está acostumbrado a ver a los demás usar el retrete y/o a que alguien le mire usar el retrete, es mejor cerrar la puerta del retrete para evitar que otras personas entren en el retrete mientras usted lo usa.
Suministro de papel higiénico
A veces, puede ver rollos de papel higiénico colgados a la entrada de los retretes públicos. Si es así, debe coger el papel higiénico de allí, ya que esto indica que no hay papel higiénico disponible dentro de las cabinas de los baños. Por supuesto, siempre es mejor si puedes llevar tu propio papel higiénico contigo.
Parque temático de los retretes en Suwon
Si quieres aprender más sobre la cultura de los retretes, puedes visitar el parque temático de los retretes situado en Suwon, en Corea del Sur, que se inauguró oficialmente el 4 de julio de 2012. En el parque temático, hay un edificio con forma de asiento de inodoro que fue la casa de Sim Jae-duck, un antiguo alcalde de Suwon, y tras su muerte, se ha convertido en el museo de la cultura del inodoro. El museo ofrece información sobre la cultura del retrete en el mundo, como los signos de los retretes de hombres y mujeres utilizados en diferentes países del mundo, fotografías de retretes públicos y la importancia de las instalaciones sanitarias. En el exterior del museo hay una serie de exposiciones que muestran diferentes estilos de retretes, por ejemplo, los retretes en cuclillas, los orinales europeos y los urinarios históricos. Dada la existencia del primer parque temático de retretes del mundo, Suwon también es conocida como «la meca de la cultura del retrete». Se puede ver este vídeo para ver instantáneas del parque temático del retrete.
El Sr. Sim Jae-duck es conocido como el «Sr. Retrete», ya que parece tener vínculos inseparables con el retrete: nació en el retrete de su abuela, construyó su casa en forma de asiento de retrete y dedicó muchos esfuerzos a la mejora de la cultura del retrete no sólo en Corea del Sur, sino también en otros países. Por ejemplo, impulsó la campaña de mejora de los retretes en Corea del Sur para la Copa del Mundo de 2002, organizada conjuntamente por Corea del Sur y Japón. También es el fundador y ex presidente de la Asociación Mundial del Retrete, que tiene como misión mejorar las condiciones de salubridad de los retretes en todo el mundo.
Si visita Corea del Sur, no olvide ir al parque temático del retrete en Suwon: puede resultarle una experiencia interesante y especial. Me pareció que el tema de los retretes podía ser muy interesante después de ver las exposiciones dentro del parque temático.
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鐘樂偉著，《韓瘋：讓世人瘋狂的韓國現象》，香港： 天窗出版社有限公司，2014年版, 140-143頁
Lindsey Galloway, «South Korea’s toilet-themed park», BBC Travel, 2013-01-29
«World’s first toilet theme park opens in South Korea», The Telegraph, 2012-11-27
«Lavatorio fastuoso», Organización de Turismo de Corea, 2010-12-29
Nah Noo-ree, «La revolución de los retretes coreanos», The Yonsei Annals, 2007-10-30
Margaret, «Situaciones únicas que tendrás con los retretes coreanos», Seoulistic