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La estimulación cerebral profunda puede mejorar de forma duradera los síntomas de la depresión en personas que no responden bien a otros tratamientos, según un pequeño estudio publicado la semana pasada (4 de octubre) en The American Journal of Psychiatry. Los resultados, basados en datos de hasta ocho años de 28 personas que llevaban implantes de estimulación cerebral, mostraron que la mayoría de las personas que recibían la terapia respondían bien y mantenían sus mejoras en el tiempo.
«La conclusión es que si mejoras, sigues mejorando», dice a The New York Times la coautora del estudio, Helen Mayberg, neuróloga de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí, que tiene una parte de la patente de propiedad intelectual de la terapia. «Los efectos no se pierden con el tiempo. Llevas el dispositivo como un marcapasos y te mantienes bien».
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La estimulación cerebral profunda, o ECP, consiste en implantar un pequeño neuroestimulador en el cerebro del paciente para enviar impulsos eléctricos a regiones cerebrales específicas. Este método está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. para tratar la epilepsia y la enfermedad de Parkinson, entre otras afecciones, pero ha sido controvertido durante mucho tiempo en el tratamiento de la depresión debido a los resultados mixtos de la eficacia del tratamiento en las últimas dos décadas.
Ver «La estimulación cerebral profunda de la corteza orbitofrontal alivia la depresión»
El estudio actual evaluó la salud mental de las personas a las que se les habían colocado los implantes durante los ocho años anteriores. «La mayoría de los pacientes experimentaron una respuesta antidepresiva sólida y sostenida» a la terapia, escriben los autores en su artículo. Aproximadamente un tercio de los participantes experimentó una remisión completa de los síntomas, mientras que la mitad informó de una reducción. El equipo tampoco encontró efectos adversos para la salud del dispositivo en sí, aunque el procedimiento quirúrgico para implantarlo se asoció con complicaciones quirúrgicas comunes como la infección en algunos pacientes.
«Lo más impresionante aquí es la respuesta sostenida», dice Darin Dougherty, psiquiatra del Hospital General de Massachusetts que no participó en el trabajo, a The New York Times. «No se ve eso para nada en esta depresión severa. El hecho de que haya habido tantas personas que se han recuperado durante tanto tiempo es algo muy importante».
Los hallazgos respaldan la seguridad y la eficacia a largo plazo del enfoque para la depresión resistente al tratamiento, dice la coautora del estudio, Andrea Crowell, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, en un comunicado de prensa. «Para las personas que sufren de depresión inescapable, la posibilidad de que la ECP pueda conducir a una mejora significativa y sostenida de los síntomas depresivos durante varios años será una buena noticia.»
Catherine Offord es editora asociada de The Scientist. Envíele un correo electrónico a [email protected].