Mark Winger, (nacido el 26 de noviembre de 1962) antiguo técnico de una central nuclear de Springfield, Illinois, fue condenado en 2002 por el asesinato de su esposa, Donnah Winger, y de Roger Harrington (nacido en 1967), en 1995. Winger se casó con la ex Donna Drescher (nacida Donnah Brown en 1963) en 1988. Winger era ingeniero de plantas nucleares, y su novia Donnah, técnica de quirófano. Es primo hermano de la actriz Debra Winger.
Sinopsis de los asesinatos
La esposa de Winger, Donnah, había tomado un viaje de 90 minutos a casa desde el aeropuerto internacional de San Luis después de un viaje desde Florida para visitar a su madre y a su padrastro con el conductor de la furgoneta de transporte Roger Harrington a primera hora de la tarde del 23 de agosto de 1995. El conductor psicótico le había hecho pasar un «mal rato» durante todo el trayecto, molestándola al hablar de drogarse y celebrar orgías en su casa.
Algunos días después, Winger llamó al 911 e informó de que había matado a Harrington a tiros, sin saber quién era, al sorprenderlo apaleando a Donnah hasta la muerte con un martillo. El caso se declaró cerrado en un primer momento, pero al examinarlo más detenidamente se descubrió que el marido aparecía como el único culpable posible y que había matado a Harrington antes de asesinar a su mujer, tras atraerlo a la casa.
La policía sospechó inicialmente que Harrington, que sí tenía un historial de problemas mentales, había dado a Donnah Winger un angustioso paseo a casa desde el aeropuerto de St. Louis, y la asustó a ella y a su hijo, un niño de 3 meses que los Winger habían adoptado apenas un mes y medio antes, hasta el punto de que ella le contó a su marido el incidente, que tuvo lugar varios días antes de su muerte, y que Harrington, que tenía problemas con su propia esposa en ese momento, había irrumpido en la casa y la había golpeado hasta la muerte con un martillo. En un principio, los Winger se pusieron en contacto con el servicio de taxis en el que trabajaba Harrington y se quejaron del viaje desde el aeropuerto.
El detective de la policía de Springfield, Doug Williamson, que fue el encargado de interrogar a los Winger, estaba convencido de la inocencia de los Winger. Pero su compañero, el detective Charlie Cox, dijo que «empezó a sospechar» cuando Winger siguió presentándose en la comisaría. Al parecer, todo empezó unos meses después de que se produjeran los asesinatos, cuando Winger se presentó para pedir que le devolvieran su pistola. Los dos detectives empezaron entonces a tener serias sospechas de que Winger había cometido posiblemente los asesinatos.
El detective Cox recuerda:
«Le devolví el arma a Mark y nos sentamos a hablar durante una media hora», dice Cox. «Quería saber cómo iba el caso. Por lo que a mí respecta, debería haber aceptado que estaba cerrado».
Aunque Winger lo negaría, Cox también recuerda que se pasó por allí una segunda vez, para decir que se iba a volver a casar con la nueva niñera de su hija, a la que había contratado sólo cinco meses después de la muerte de Donnah.
«Seguía viniendo. Seguía sintiendo que intentaba averiguar si estábamos investigando algo», dice Cox. «Volví con Doug y le dije: ‘Aquí hay algo que no funciona. A lo grande.»
Winger había dicho a los detectives de la policía de Springfield que subió corriendo desde el sótano, cogió una pistola y disparó a Harrington para defenderse, después de verlo sobre su esposa muerta, que estaba tirada en el suelo del salón. Sin embargo, la policía desarrolló más tarde pruebas de que Harrington había sido incriminado como parte del plan de Winger para asesinar a su esposa, basándose en la posición de los cuerpos que la policía descubrió en la escena del crimen; no cuadraban con el relato de WInger sobre una supuesta lucha con Harrington, así como con los descubrimientos de pruebas en el coche de Harrington que apuntaban a una posible cita para las 16:30 de esa tarde con WInger y su esposa.
Juicio por el asesinato de Donna Winger/Roger Harrington
Hasta el momento en que fue finalmente procesado en 2001, la vida había seguido con Winger; para entonces se había vuelto a casar, contrayendo matrimonio con Rebecca Handity, la niñera de la familia que había contratado tras la muerte de Donna, y una «Trophy Shiksa», o sea, una persona no judía; tanto la familia de Winger como la de su difunta esposa Donnah eran de origen judío. La nueva pareja añadió tres hijos más, dos de ellos adoptados, a la nueva familia, que incluía al niño que Winger había adoptado con su primera esposa Donnah.
Pruebas y testimonios
Al inicio del juicio se introdujeron todas las pruebas forenses, incluidas las muestras de ADN, y los vídeos de las entrevistas de Winger con los detectives asignados al caso; También se presentó una nota recordatoria en el coche de Harrigton sobre el encuentro previsto entre el taxista Harrington y los Winger, y documentos de envío del servicio de transporte del aeropuerto para el que trabajaba Harrington y también conversaciones grabadas entre Winger y el conductor sobre el posible encuentro más tarde el día de los asesinatos, así como, probablemente lo más condenatorio para Winger, tres fotos polaroid de las víctimas en la escena del crimen que refutaron el testimonio de Winger sobre una lucha entre él y Harrington.
También presentó el arma del crimen, una pistola que los detectives habían creído que Winger había utilizado para disparar y matar a Harrington, y el martillo que Winger había alegado que Harrington había utilizado para apalear a Donnah, pero que la policía había creído que Winger, en lugar de Harrington, había utilizado para matar a su esposa. El testimonio de conocidos de los Winger, en particular de una tal DeAnn Schultz, una de las mejores amigas de Donnah, que revelaría que había tenido una aventura con Mark en el momento de los asesinatos. Dijo que Winger le había hecho lo que ella creía que eran comentarios incriminatorios, y que Winger deseaba tanto salir de su matrimonio que incluso trató de solicitarle que participara en la trama del asesinato de antemano. Schultz también había afirmado que él le hizo comentarios incriminatorios como «sería mejor que ella muriera».
Verdict
El 29 de mayo. 2002, después de tres semanas de testimonios y 13 horas de deliberación, un jurado declaró a Winger culpable de asesinato en primer grado por la muerte a golpes de su esposa Donnah, y por el disparo mortal de Harrington. Winger fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua sin libertad condicional por los asesinatos. El caso tardó 6 años y medio en llegar finalmente a juicio.
Juicio por solicitud de asesinato (2007)
En 2006, Winger, que entonces tenía 48 años, fue acusado de intentar contratar a un compañero de prisión para que cometiera otro asesinato por él. Winger supuestamente intentó solicitar a un recluso de la prisión de Pontiac, Terry Hubbell, entonces de 44 años, que organizara los asesinatos de Schultz, que era su novia y amante en el momento de la muerte de su esposa y de Harrington, y de un amigo de la infancia, Jeffrey Gelman, un acaudalado promotor inmobiliario que vivía en Florida en ese momento, y que supuestamente Winger también consideraba que le había despreciado.
El complot consistía originalmente en que Hubbell, que en ese momento cumplía cadena perpetua por el asesinato en 1983 de una niña de 14 años, Angel Greenwood, en la cercana localidad de Olney, organizara el secuestro por parte de los sicarios de Gelman, que supuestamente había ofendido a Winger al no pagar su fianza de 1.000.000 de dólares en el caso del condado de Sangamon, y luego obtuviera un cuantioso rescate a cambio de no perjudicar a su familia. Sin embargo, con el paso del tiempo, la trama del rescate se modificó para asesinar a Gelman, y a Schultz, que acabó testificando contra él en el juicio por asesinato a sueldo. El dinero del rescate debía utilizarse supuestamente para pagar al asesino por las muertes de Gelman y DeAnn Schultz.
Las consecuencias del complot se tradujeron en una condena en junio de 2007 por incitación al asesinato, al ser declarado culpable por un jurado en el juicio del condado de Livingston (Illinois), y en una condena de 35 años que se sumó a la cadena perpetua sin libertad condicional que recibió en los asesinatos del condado de Sangamon.
En los medios de comunicación
El episodio de CSI: NY «Open and Shut» está basado en el caso Winger, pero con los sexos de las víctimas invertidos: la mujer mata al marido e incrimina a su conductor psicópata. En diciembre de 2008, el programa 48 Hours de CBS News emitió una actualización de la historia del caso de asesinato de Winger, que también se emitió posteriormente en el programa 48 Hours On We del canal de televisión por cable.
Wikipedia.org
Invitación a un asesinato
Por David Kohn – CBSNews.com
5 de diciembre de 2007
(CBS) Parecía un caso abierto y cerrado. Un intruso violento golpea a una mujer hasta matarla. Es atrapado en el acto por el marido de la mujer, que dispara al hombre en la cabeza.
Pero a lo largo de los años, han surgido dos versiones dramáticamente diferentes de cómo murió Donnah Winger – y sólo una puede ser la verdad.
Está la historia contada por su marido, Mark Winger. Es el relato que la policía ha aceptado, en su mayor parte, desde el principio: que Winger mató a un intruso que estaba atacando a su mujer.
Y luego está la otra versión que parece mucho más difícil de creer: que Winger había ideado un complicado complot para asesinar a su mujer e inculpar a otro agente. Para este caso es fundamental un oficial de policía que tenía una corazonada que no podía dejar pasar.
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Casi todos los que conocían a Mark y Donnah Winger pensaban que eran perfectos juntos.
«Eran una pareja absolutamente adorable y modélica», dice Sarah Jane Drescher, la madre de Donnah.
Ambos eran miembros respetados y exitosos de su comunidad. Mark era ingeniero nuclear en el estado de Illinois. Donnah era técnica de quirófano.
Los Winger querían formar una familia. Pero había un problema. Supieron que Donnah no podía tener hijos.
Así que cuando Donnah y Mark adoptaron a una niña, Bailey, en junio de 1995, estaban eufóricos. «Mi corazón latía con fuerza, no podía creerlo», dice Winger.
Pero tres meses después, los buenos tiempos terminaron abruptamente. Todo empezó cuando Donnah regresó de una visita a su madre y su padrastro en Florida.
Donnah y su bebé llegaron al aeropuerto de San Luis y se subieron a una furgoneta del aeropuerto para hacer el viaje de 90 minutos hasta su casa en Springfield.
Fue un viaje inusual, con un conductor inusual: un hombre llamado Roger Harrington, que llevaba seis meses trabajando para la compañía de furgonetas.
Harrington también iba a gran velocidad. «Le decía a Donnah que, a veces, cuando conduce, este personaje parecido a Dios se acerca a él y lo saca de su cuerpo y se pone a volar por encima de los árboles», recuerda Winger.
Ella y Bailey consiguieron llegar a casa, pero Donnah estaba alterada. Mark Winger se quejó al jefe de Harrington.
Menos de una semana después, dice Winger, estaba en su cinta de correr en el sótano cuando oyó un golpe. Dice que subió a investigar. Bailey, dice, estaba solo en su cama. Y había sonidos extraños procedentes del comedor. «Cogí mi pistola y empecé a bajar por el pasillo», dice Winger.
Cuando llegó al pasillo, dijo que vio a su mujer en el suelo del comedor. Había un desconocido sobre ella, apaleándola con un martillo. Winger disparó al hombre en la cabeza.
Cuando los oficiales de policía llegaron allí, encontraron a dos personas sangrando en el suelo. Había sangre en los muebles, en las paredes, incluso en el techo.
Mientras los paramédicos se ponían a trabajar, el oficial Dave Barringer tomó tres fotos rápidas con su cámara Polaroid. Eran las tres últimas fotos de su cámara.
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«Llevo mucho tiempo trabajando en la escena del crimen y ha habido muy pocas tan graves y sangrientas como ésta», dice el detective Charlie Cox, que se puso a trabajar e interrogó a Winger en el dormitorio.
Winger dijo a los detectives que el martillo era suyo, dejado por Donnah como recordatorio para colgar un perchero. Le hizo una pregunta a Cox: ¿Quién era el hombre al que había disparado? Cox le dijo que era Roger Harrington.
«Dijo: ‘Dios mío, es el tipo que nos ha estado acosando a mi mujer y a mí'», recuerda Cox.
«Creo que me caí de lado y me puse a llorar», dice Winger, creyendo que le iban a detener por matar a otra persona.
Pero Winger no podía estar más equivocado. La policía le había absuelto de todo. De hecho, no lo consideraban un asesino, sino una víctima.
«Le dije: ‘Has matado a la persona que estaba matando a tu mujer'», dice Cox, que consideraba a Winger un héroe.
Según los informes policiales, Winger dijo que Donnah estaba de rodillas con Harrington inclinado sobre ella, atacándola con un martillo. Harrington le miró y Winger le disparó, porque estaba a punto de golpearla de nuevo. Dijo a la policía que en ese momento, Harrington se cayó de Donnah y rodó hacia atrás.
La investigación de la escena del crimen por parte de Fox respaldó la historia de Winger. Es más, Harrington había sido un paciente psiquiátrico, con un historial de delirios. Además, Cox ya lo conocía: una vez disolvió una pelea entre Harrington y su esposa.
Harrington murió poco después de llegar al hospital. Donnah murió minutos después. Nunca recuperó la conciencia.
La madre y el padrastro de Donnah, Sarah Jane e Ira Drescher, estaban inconsolables cuando se enteraron del asesinato. Estaban conmocionados al escuchar que el viaje de Donnah desde el aeropuerto se había convertido en un asesinato.
La familia de Donnah corrió al lado de su yerno.
«Nos sentimos muy mal por él. Mira lo que ha perdido. También perdió a su esposa. Y luego tuvo que darse la vuelta y disparar a un hombre», dice Ira Drescher, padrastro de Donnah.
Un día después del crimen, el fiscal anunció que Mark había actuado en defensa propia y que no se presentarían cargos contra él.
El caso se cerró.
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Hubo una avalancha de apoyo a Mark en Springfield. Casi todo el mundo creía que era un buen hombre de familia cuya vida había sido destrozada por un loco.
Pero la familia de Roger Harrington no se creía la historia. La hermana de Harrington, Barbara Howell, le suplicó al detective Cox en vano. La madre de Harrington, Helen, también sintió la vergüenza de una ciudad que creía que había criado a un asesino psicótico.
Los Harringtons lloraron en silencio, creyendo que estaban solos. Pero no se dieron cuenta de que el detective Doug Williamson tampoco estaba convencido de la culpabilidad de Harrington.
«Roger Harrington pudo entrar en la casa. No se forzó la entrada. Alguien le dejó entrar», dice Williamson. «¿Por qué Donnah dejaría a su bebé solo en su cama y abriría la puerta a Harrington, un hombre al que supuestamente temía?».
Además, el coche de Harrington estaba aparcado justo delante de la casa de los Winger, con un papel en el asiento delantero: Tenía escrito el nombre de Mark Wingers, su dirección y las 16:30 horas.
«dice que no conoce a Roger Harrington, que nunca se ha reunido con él, y no indica una cita, cuando yo ya he visto la nota que indica una cita», dice Williamson.
Cox no vio ninguna razón para dudar de la historia de Winger. Pero Williamson quería investigar más a fondo. Sus jefes lo rechazaron.
El caso permaneció cerrado, hasta una impactante revelación años después.
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Parte 2: Un testigo se presenta
Por Mary Jayne McKay
(CBS) Todo el mundo en Springfield, Illinois, conocía la historia de Mark Winger. Un intruso llamado Roger Harrington apaleó a su esposa, Donnah, hasta la muerte. Mark había interrumpido el ataque y había matado a Harrington.
La historia de Winger era heroica y desgarradora, pero el detective Doug Williamson no se la creyó.
Al principio, Williamson ni siquiera pudo convencer a su propio compañero, el detective Charlie Cox, de que Winger era un asesino.
Pero Cox dice que empezó a sospechar cuando Winger siguió apareciendo en la comisaría.
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Empezó unos meses después del asesinato cuando Winger vino a pedir que le devolvieran su pistola.
«Le devolví el arma a Mark y nos sentamos a hablar durante una media hora», dice Cox. «Quería saber cómo iba el caso. Por lo que a mí respecta, debería haber aceptado que estaba cerrado».
Winger lo niega, pero Cox recuerda que se pasó por allí una segunda vez, para decir que se iba a volver a casar con la nueva niñera de su hija, a la que había contratado sólo cinco meses después de la muerte de Donnah.
«Seguía viniendo. Seguía sintiendo que intentaba averiguar si estábamos investigando algo», dice Cox. «Volví con Doug y le dije: ‘Aquí hay algo que no funciona. A lo grande'».
Cox empezaba a creer que su compañero tenía razón todo el tiempo. Y ahora, quería que se reabriera el caso.
Durante tres años, sus jefes les impidieron reabrir el caso. Y durante ese tiempo, Winger y su nueva esposa, Rebecca, adoptaron a Bailey y tuvieron otros dos hijos.
Entonces DeAnn Schultz, la mejor amiga de Donnah, se presentó con nueva información.
Durante cuatro años, Schultz había estado guardando un secreto que la estaba enfermando.
Lo que finalmente estaba dispuesta a decir lo cambiaría todo.
Dijo a la policía que ella y Winger habían tenido una aventura que comenzó un mes antes de la muerte de Donnah y continuó durante varios meses después. También dijo que Winger quería tanto salir de su matrimonio que incluso había hablado de matar a Donnah.
«Mencionó que sería -más fácil si- si Donnah muriera», dice Schultz.
Dice que Winger le sugirió que jugara un papel en el asesinato, y que le habló del conductor de la furgoneta, Roger Harrington.
Winger admite haber tenido la aventura pero califica las otras acusaciones de Schultz como «una horrible, horrible mentira».
«Fui un buen marido para Donnah», dice Winger. «Cometí un error, soy humano, fue una estupidez y estuvo mal».
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El caso fue finalmente reabierto y los detectives, revisando los archivos, encontraron otra sorpresa: tres Polaroids tomadas por el oficial Barringer la noche de los asesinatos, antes de que Donnah Winger y Roger Harrington fueran trasladados al hospital.
Las fotos mostraban la colocación de los cuerpos, algo que, según la policía, hizo saltar por los aires la versión de los hechos de Winger.
«Se acabó», dice Williamson. «La cabeza y los pies de Roger Harrington estaban en la dirección opuesta a la que Mark nos dijo que había ocurrido».
Las tres instantáneas, que los detectives no vieron durante la investigación original, eran ahora la pieza central del caso.
¿Cómo ocurrió eso?
«Se pasaron por alto», dice Cox. «Y en un caso que se cerró tan rápido como éste, no se volvió a pensar en ello. El asunto se cerró en las noticias de las 10:30 de la noche, a todos los efectos prácticos».
Después de admitir dolorosamente que habían hecho una chapuza en la investigación en 1995, la policía se propuso demostrar quién era el verdadero asesino.
La policía cree que Mark Winger empezó a planear metódicamente el doble asesinato inmediatamente después del extraño paseo de Donnah con Harrington de camino a casa desde St.
«Es el tipo perfecto para aprovechar, para que parezca que un intruso ha entrado y ha matado a su mujer», dice Williamson.
En 2001, Winger fue detenido y encarcelado en espera de juicio. Y el detective que una vez calificó a Mark Winger de héroe estaba ahora decidido a demostrar que era un asesino a sangre fría, y a reivindicar a Roger Harrington.
«Hice mucho daño a la familia Harrington», dice Cox. «Lo enterraron como un asesino».
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Durante años, Sarah Jane e Ira Drescher, los padres de Donnah, habían aceptado el terrible hecho de que Donnah Winger fue acosada y asesinada por un loco llamado Roger Harrington.
Ahora, casi siete años después de la muerte de Donnah, han acudido al juicio de Winger, sabiendo que las pruebas contra él son sólidas, pero aferrándose a la esperanza de que algo le exonere.
El equipo de la acusación, dirigido por John Schmidt, dijo que Winger mintió desde el principio, incluso durante su llamada al 911 en la que negó saber quién era Harrington.
Ray Duffy, propietario de la empresa de furgonetas del aeropuerto, testificó que Winger llamó para quejarse del comportamiento de Harrington durante el trayecto y después y «quería hablar con el conductor directamente.» Este fue un eslabón crucial para la acusación.
Duffy dijo que eso era inusual: «Normalmente, cuando la gente tiene una queja, simplemente llama a la oficina», dijo. También testificó que Harrington estaba ansioso por arreglar las cosas y le dijo a Duffy que le diera a Winger su número de teléfono.
La policía cree que Winger lo planeó todo, pero no pudo anticipar que Harrington tuviera en su coche una nota con el nombre de Mark Winger, su dirección y las 4:30 p.m. marcadas en ella.
Williamson señala que Harrington también tenía en su coche una llave de cruz a modo de arma. «Si iba a apalear a alguien, tenía un arma en su coche», dice el detective. «Sin embargo, eligió un arma del interior de la casa que no tendría ni idea de que estaba allí…»
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Desenredar las pruebas en el caso de hace siete años fue un gran trabajo para los miembros del jurado, tres de los cuales se sentaron a hablar con 48 Horas Misterio.
La defensa les dijo que, a diferencia de Winger, que era un miembro exitoso y respetado de la comunidad, Harrington tenía un pasado problemático y violento.
La defensa también señaló que en el momento del asesinato, en 1995, los detectives tenían las Polaroids, la nota en el coche… de hecho, tenían todas las mismas pruebas que ahora encontraban tan incriminatorias contra Winger.
Schultz, que gozaba de inmunidad, aportó la única prueba nueva: el testimonio de que Winger había hablado de matar a su mujer. Pero ella había intentado suicidarse cuatro veces y se había sometido a terapia de electroshock, por lo que la defensa la calificó de poco fiable.
Pero los miembros del jurado, que escucharon casi dos semanas de testimonios, sabían lo que estaba en juego.
Por ahora, Winger y su nueva esposa tenían cuatro hijos, incluyendo a Bailey.
Pero la familia de Harrington quería justicia.
A continuación, ¿ocurrió el asesinato como dijo Mark Winger?
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Después de casi dos semanas de testimonios, tres familias esperan ansiosamente que los jurados decidan el destino de Mark Winger.
¿Mató a Roger Harrington en defensa propia, como ha dicho durante siete años, o fue Harrington un peón sin suerte en el complot de Winger para asesinar a su esposa, Donnah?
La madre y el padrastro de Donnah están ahora convencidos de que Winger es un asesino.
Sin embargo, la madre de Winger, Sallie, y su familia siguen convencidos de que es inocente. «¿Qué razón tendría para hacer daño a Donnah?», dice Sallie Winger.
Después de deliberar durante 13 horas, el jurado llega a su veredicto. Los padres de Winger, que habían gastado una pequeña fortuna en la defensa de su hijo, estaban aturdidos por el veredicto. Mark Winger era culpable.
En definitiva, los miembros del jurado dicen que el caso contra Winger estaba claro. Estaban convencidos de que Harrington no se presentó simplemente en la casa de los Winger con un asesinato en mente.
«Si vas a ir a matar a alguien», dice Karen, una miembro del jurado, «no llevas un paquete de cigarrillos y algo para beber. Y sólo esperas que las armas homicidas estén allí».
Y aunque la defensa trató de resaltar los problemas psicológicos de Schultz en el pasado, los jurados pensaron que sus problemas la hacían más creíble. «Creo que nos estaba diciendo sinceramente la verdad», dice Karen, otra miembro del jurado.
Pero los miembros del jurado dicen que la mejor prueba del Estado fue la primera que recogió la policía: las tres Polaroids.
Mark Winger, que nunca subió al estrado en su juicio, fue condenado a cadena perpetua. Ahora dice que los paramédicos habían movido los cuerpos antes de que se tomaran las Polaroids, algo que los paramédicos habían negado en el juicio.
Pero Winger sigue sin poder explicar la nota: «No puedo ofrecerle ninguna respuesta a por qué Roger Harrington tenía escritas las 4:30 en una nota».
Cuando Winger fue condenado, otro hombre -Roger Harrington- fue exonerado, y esto ha dado a su familia un poco de consuelo.
Pero saber la verdad es poco consuelo para los padres de Donnah, Sarah Jane e Ira Drescher. Sólo les queda el recuerdo de una hija feliz y de unos tiempos más felices que acabaron de forma violenta.
«No tengo ni idea de por qué lo hizo», dice la madre de Donnah, Sarah Jane. «Nunca entenderé por qué lo hizo. Y creo que es una pregunta que nunca tendrá respuesta en mi mente».
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Desde la última vez que 48 Horas informó de esta historia, un tribunal de Illinois rechazó la apelación de Mark Winger a su condena por asesinato. Está cumpliendo su cadena perpetua en la penitenciaría estatal de Pontiac, Ill.
La hija de Mark y Donnah, Bailey, que ahora tiene 9 años, está siendo criada por la segunda esposa de Mark, Rebecca, que ahora ha solicitado el divorcio.