El otro día, mientras caía el crepúsculo en una fiesta vespertina al aire libre, mis hijos empezaron a dar espadazos y a picar. Ah, es cierto, pensé: es la temporada de mosquitos. Recordé que había oído hablar del virus del Nilo Occidental en algunos mosquitos y me arrepentí de no haber llevado insecticida.
En la misma fiesta, una amiga me enseñó una erupción en la pierna de su hijo. Al día siguiente, se había convertido en la clásica erupción de la enfermedad de Lyme.
Definitivamente, es la temporada de insectos.
Si aún no lo has hecho, es hora de ponerte las pilas para prevenir las picaduras de mosquitos y garrapatas. Esto es lo que debe saber:
1. La mejor protección contra los mosquitos y las garrapatas es el DEET (N, N-dietil-meta-toluamida). Este material funciona de verdad (su olor aleja a los bichos). Cuanto mayor sea el porcentaje de DEET, más tiempo funcionará: El 10 por ciento funciona durante un par de horas y el 20 por ciento durante unas cuatro horas. Según la Academia Americana de Pediatría, hasta el 30 por ciento es seguro en niños mayores de 2 meses (lea la etiqueta para ver la cantidad de DEET que contiene el producto).
2. El DEET tiene riesgos. El riesgo más común es la irritación de la piel (respirar el producto tampoco es muy bueno, así que asegúrate de aplicarlo en una zona abierta y evitar la boca y los ojos), pero también hay un riesgo (pequeño) de efectos en el cerebro, incluyendo convulsiones. El DEET sigue siendo la mejor opción si vas a estar en un lugar con muchas garrapatas, o si las autoridades sanitarias advierten sobre las enfermedades de los mosquitos. Asegúrate de aplicarlo con cuidado, no lo pongas sobre la piel cortada o raspada y utiliza el porcentaje que necesites para el tiempo que vayas a estar fuera. (No compre productos combinados de protección solar y DEET, ya que reaplicar la protección solar es bueno pero reaplicar el DEET no lo es).
3. Existen algunas alternativas eficaces al DEET. Entre ellas están:
- Aceite de eucalipto de limón (la versión artificial se llama PMD). Funciona bastante bien contra los mosquitos y las garrapatas, hasta seis horas, y puede ser una buena alternativa al DEET. Sin embargo, no se recomienda para niños menores de 3 años.
- 2-undecanona (metil-nonil-cetona, IBI-246). Se trata de una sustancia química natural que se encuentra en muchas plantas. Protege contra los mosquitos durante unas cuatro horas y contra las garrapatas durante dos horas. También repele a los perros y gatos, así que téngalo en cuenta si va a llevar a su perro a esa excursión.
- Picaridina. Funciona bien contra los mosquitos, pero no contra las garrapatas.
- IR-3535, el ingrediente activo de los repelentes de insectos de Avon. Funciona contra las garrapatas y los mosquitos durante unas dos horas.
- Aceite de citronela y hierba gatera (y otros aceites como el de soja). Dan cierta protección, por lo que vale la pena mencionarlos, pero no durante tanto tiempo y pueden no proteger contra las garrapatas.
La Agencia de Protección Medioambiental tiene una gran herramienta en su página web: puedes poner contra qué quieres protección, durante cuánto tiempo y qué repelente te interesa, y te dará opciones (incluyendo los nombres de las marcas, lo que facilita la compra).
4. Algunas cosas realmente no funcionan. No tiene mucho sentido utilizar:
- Aparatos antibichos y dispositivos ultrasónicos
- Avon Skin-So-Soft (de los que no tienen repelente añadido)
- Muñequeras empapadas en repelentes (puede que funcionen para las muñecas, pero nada más)
- Ajo o vitamina B1 tomados por vía oral
5. Hay otras formas, además de los repelentes, de protegerse contra las garrapatas y los mosquitos
- Vestir a los niños con ropa de colores claros (rociarles con repelente de insectos puede ayudar)
- Usar camisas y pantalones ligeros de manga larga, especialmente al anochecer y al amanecer y cuando estén al aire libre en zonas infestadas de insectos.
- El agua estancada es el lugar en el que los mosquitos ponen sus huevos; téngalo en cuenta cuando esté al aire libre y vacíe regularmente los cubos, las piscinas para niños y otras colecciones de agua.
- Para evitar las garrapatas, camine por el centro de los senderos
- Siga trabajando en el jardín: según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), mantener el césped cortado, limpiar la maleza y la hojarasca, apilar los montones de madera y retirar los muebles viejos y la basura puede ayudar a prevenir las garrapatas en su jardín.
Si quiere saber más, los CDC tienen mucha información sobre las garrapatas y los mosquitos y lo que puede hacer para prevenir -e identificar- cualquier enfermedad que puedan causar.