Los suelos del desierto son muy diferentes a los que se encuentran en otras partes del país. En nuestros suelos desérticos falta materia orgánica, nitrógeno y fósforo. Estos tres componentes son necesarios para el crecimiento adecuado de las plantas, y su baja disponibilidad hace que el cultivo de plantas aquí sea un desafío, a menos que sean nativas del desierto que se hayan adaptado a las condiciones de nuestro suelo.
Los suelos del desierto tienen poca materia orgánica que proviene de material vegetal en descomposición; una de las razones por las que los suelos del desierto carecen de los marrones y negros oscuros de los suelos altamente productivos. La falta general de vegetación natural, unida a las condiciones de viento seco, impide que la materia orgánica se acumule en nuestros suelos nativos. Por lo tanto, debemos añadirla mediante el uso de mantillo y compost.
Los suelos del desierto también son bajos en nitrógeno; un componente que hace que las plantas crezcan. El nitrógeno es el elemento más abundante en la atmósfera de nuestro planeta. Sin embargo, el nitrógeno en su forma gaseosa (N2) no puede ser utilizado por la mayoría de los seres vivos. Tiene que ser convertido, o «fijado», a una forma más utilizable ya sea biológicamente, a través de la actividad de los rayos, o sintéticamente a través de la producción de fertilizantes inorgánicos.
Los suelos desérticos son a menudo bajos en fósforo también. El fósforo proviene principalmente de las rocas, pero la mayor parte del fósforo está encerrado en los sedimentos y las rocas, por lo que no está disponible para las plantas. El fósforo es fundamental para el desarrollo de las raíces, la madurez de las plantas y la producción de semillas.
Hay dos problemas adicionales que se dan en abundancia y que realmente dificultan el crecimiento de las plantas en los suelos del desierto. El primero es la gran cantidad de calcio, que puede convertirse en un impedimento para la jardinería. Cuando el suelo contiene demasiado calcio provoca alcalinidad, lo que hace que muchas plantas no puedan crecer. El exceso de calcio interfiere en la absorción de otros nutrientes de las plantas. Muchos suelos
desérticos contienen capas blanquecinas llamadas horizontes cálcicos. Se trata de acumulaciones de carbonato cálcico, también conocido como caliche. Una capa gruesa de caliche es una verdadera molestia y pueden ir desde justo en la superficie hasta varios centímetros por debajo de la misma. Las capas de caliche también pueden ser muy finas y escasas, o pueden ser muy gruesas (a veces de más de 36 pulgadas de profundidad).
Las raíces de las plantas no pueden crecer a través de ellas, y el agua se acumula en la superficie de la capa y puede ahogar las raíces.
El otro problema es el sodio. El sodio es un veneno para las plantas y destruye la estructura de los suelos. La buena noticia es que el sodio, que también es de alto contenido en nuestra agua, puede ser lavado, o lixiviado del suelo por un buen remojo, siempre y cuando haya un buen drenaje. Remojar significa tener agua alrededor de sus árboles, arbustos y plantas durante un tiempo prolongado hasta que la sal
se desplace hacia abajo, a menudo después de 20-30 minutos de agua continua. Este proceso debe repetirse varias veces al año para evitar la acumulación de sal.
Entonces, ¿qué hacer para mejorar el suelo? Bueno, hay 16 elementos químicos que las plantas necesitan para crecer y sobrevivir. Tres de ellos -carbono, oxígeno e hidrógeno- se encuentran en el aire o en el agua. El resto se encuentra en el suelo. Si el suelo no proporciona algunos de estos elementos, se recurre a los fertilizantes suplementarios. Para saber realmente lo que se necesita, habría que hacer un análisis del suelo. Muchos de nosotros no lo hacemos, pero si está interesado en que le hagan un análisis del suelo, consulte: Laboratorios que realizan análisis de suelos, plantas, alimentos o agua (AZ1111) en
https://extension.arizona.edu/sites/extension.arizona.edu/files/pubs/az1111-2016_0.pdf. Después de un análisis puede determinar qué necesita su suelo para el tipo de planta que está plantando.
Ahora podríamos seguir hablando de los componentes específicos de los fertilizantes como el nitrógeno, el potasio o el fosfato, pero esto puede significar poco para usted. Así que aquí está nuestra recomendación para aquellos de ustedes en nuestra área. Hay muchos buenos abonos específicos para determinados grupos de plantas, como las palmeras, los cítricos o las rosas y las flores. Si tus plantas no entran en una de estas categorías personalizadas, haz una búsqueda en Internet para saber cuáles son sus necesidades específicas de abono. Si abonas, asegúrate de leer las instrucciones. Si utilizas uno de los productos de liberación prolongada disponibles en forma de espolvoreo, ponlo sobre la tierra húmeda. En general, es mejor hacerlo en pequeños incrementos, repartidos a lo largo del tiempo.
La fertilización es realmente un proceso complejo para ponerlo en términos simples, pero recuerde que el fertilizante no es necesario para la mayoría de las plantas nativas. De hecho, las plantas autóctonas se comportan muy bien con un aporte ocasional de agua. Una de las muchas razones por las que las plantas nativas son la mejor opción para un paisaje de bajo mantenimiento.
Steve Gissendanner es un Maestro Jardinero de Lake Havasu City. Para más detalles, llame a la línea de atención de los Jardineros Maestros de Lake Havasu al 928-753-3788 o envíe un correo electrónico a [email protected] o visítelos el primer martes del mes, de 11 a.m. a 1 p.m., en la Biblioteca del Condado de Mohave.