Macroeconomía

La oferta de trabajo

La demanda de trabajo es un determinante del salario de equilibrio y de la cantidad de trabajo de equilibrio en un mercado perfectamente competitivo. La oferta de trabajo, por supuesto, es el otro.

Los economistas consideran la oferta de trabajo como un problema en el que los individuos sopesan el coste de oportunidad de las distintas actividades que pueden ocupar una cantidad de tiempo disponible y eligen cómo asignarlo. Todo el mundo tiene 24 horas al día. Hay muchos usos a los que podemos destinar nuestro tiempo: podemos criar a los hijos, trabajar, dormir, jugar o participar en actividades de voluntariado. Para simplificar nuestro análisis, supongamos que hay dos formas en las que un individuo puede emplear su tiempo: en el trabajo o en el ocio. El ocio es un tipo de bien de consumo; los individuos obtienen utilidad directamente de él. El trabajo proporciona ingresos que, a su vez, pueden utilizarse para comprar bienes y servicios que generan utilidad.

Cuanto más trabaje una persona, mayores serán sus ingresos, pero menor será la cantidad de tiempo de ocio disponible. Un individuo que elige más tiempo de ocio obtendrá menos ingresos de los que podría obtener de otro modo. Por lo tanto, existe una compensación entre el ocio y los ingresos que se pueden obtener del trabajo. Podemos pensar en la oferta de trabajo como la otra cara de la demanda de ocio. Cuanto más ocio demandan las personas, menos trabajo ofrecen.

Dos aspectos de la demanda de ocio desempeñan un papel clave para entender la oferta de trabajo. En primer lugar, el ocio es un bien normal. Si el resto de cosas no cambian, un aumento de la renta aumentará la demanda de ocio. En segundo lugar, el coste de oportunidad o «precio» del ocio es el salario que un individuo puede ganar. Un trabajador que puede ganar 10 dólares por hora renuncia a 10 dólares de ingresos por consumir una hora más de ocio. El salario de 10 dólares es, pues, el precio de una hora de ocio. Un trabajador que puede ganar 20 dólares por hora se enfrenta a un mayor precio del ocio.

Efectos de renta y sustitución

Supongamos que los salarios aumentan. El mayor salario aumenta el precio del ocio. Hemos visto en el módulo sobre la elección del consumidor que los consumidores sustituyen más otros bienes por un bien cuyo precio ha subido. El efecto de sustitución de un salario más alto hace que el consumidor sustituya el trabajo por el ocio. Para decirlo de otra manera, el salario más alto induce al individuo a suministrar una mayor cantidad de trabajo.

Podemos ver la lógica de este efecto de sustitución en términos de la regla de decisión marginal. Supongamos que un individuo está considerando la posibilidad de elegir entre el ocio extra y los ingresos adicionales de un mayor trabajo. Sea MULe la utilidad marginal de una hora extra de ocio. ¿Cuál es el precio de una hora extra de ocio? Es el salario W que el individuo deja de percibir por no trabajar durante una hora. La utilidad extra de un dólar de ocio viene dada por MULe/W.

Supongamos, por ejemplo, que la utilidad marginal de una hora extra de ocio es de 20 y el salario es de 10 dólares por hora. Entonces MULe/W es igual a 20/10, o 2. Esto significa que el individuo gana 2 unidades de utilidad al gastar 1 dólar más de tiempo en ocio. Para una persona con un salario de 10 dólares por hora, el valor de 1 dólar de ocio equivaldría a 6 minutos de tiempo libre.

Digamos que MUY es la utilidad marginal de un 1 dólar adicional de renta (Y es la abreviatura que los economistas suelen asignar a la renta). El precio de 1$ de renta es sólo 1$, por lo que el precio de la renta PY es siempre 1$. La utilidad se maximiza distribuyendo el tiempo entre el trabajo y el ocio de forma que:

\frac{MU_{Y}}{P_{Y}}=\frac{MU_{text{Le}}{W}

Supongamos ahora que el salario aumenta de W a W’. Esto reduce la utilidad marginal de un dólar de ocio, MULe/W, de modo que la utilidad extra de ganar un dólar será ahora mayor que la utilidad extra de un dólar de ocio:

{frac{MU_{Y}}{P_{Y}}>{frac{MU_{text{Le}}

Ante la desigualdad anterior, un individuo renunciará a parte de su tiempo de ocio y pasará más tiempo trabajando. Sin embargo, a medida que el individuo lo hace, la utilidad marginal del tiempo de ocio restante aumenta y la utilidad marginal de los ingresos obtenidos disminuirá. El individuo seguirá haciendo la sustitución hasta que los dos lados de la ecuación vuelvan a ser iguales. Para un trabajador, el efecto de sustitución de un aumento salarial siempre reduce la cantidad de tiempo de ocio consumido y aumenta la cantidad de tiempo de trabajo. Por tanto, un salario más alto produce un efecto de sustitución positivo en la oferta de trabajo.

Pero el salario más alto también tiene un efecto sobre la renta. Un mayor salario significa una mayor renta, y como el ocio es un bien normal, la cantidad de ocio demandada subirá. Y eso significa una reducción en la cantidad de trabajo ofrecido.

Para los problemas de oferta de trabajo, entonces, el efecto de sustitución es siempre positivo; un mayor salario induce una mayor cantidad de trabajo ofrecido. Pero el efecto renta es siempre negativo; un mayor salario implica una mayor renta, y una mayor renta implica una mayor demanda de ocio, y más ocio significa una menor cantidad de trabajo suministrado. Con los efectos de sustitución y de renta trabajando en direcciones opuestas, no está claro si un aumento salarial aumentará o disminuirá la cantidad de mano de obra suministrada, o la dejará inalterada.

La figura 12.6 ilustra el tirón opuesto de los efectos de sustitución y de renta de un cambio salarial que afronta un trabajador individual. Una conserje, Meredith Wilson, gana 10 dólares por hora. Ahora trabaja 42 horas a la semana, por término medio, ganando 420 dólares.

Suponga ahora que la Sra. Wilson recibe un aumento de 5 dólares a 15 dólares por hora. Como se muestra en la figura 12.6, el efecto de sustitución del cambio salarial la induce a aumentar la cantidad de trabajo que suministra; sustituye parte de su tiempo de ocio por horas adicionales de trabajo. Pero ahora es más rica y puede permitirse más tiempo libre. Con un salario de 10 dólares por hora, ganaba 420 dólares a la semana. Con el salario más alto puede ganar esa misma cantidad en sólo 28 horas. Con sus mayores ingresos, puede permitirse más tiempo de ocio. El efecto de la variación salarial sobre la renta es, por tanto, negativo; la cantidad de mano de obra ofrecida disminuye. El efecto del aumento salarial sobre la cantidad de trabajo que la Sra. Wilson ofrece realmente depende de la fuerza relativa de los efectos de sustitución y de renta del cambio salarial. Veremos lo que la Sra. Wilson decide hacer en la siguiente sección.

Los cambios salariales y la pendiente de la curva de oferta

¿Cómo sería la curva de oferta de trabajo de cualquier individuo? Una posibilidad es que, en un cierto rango de horas de trabajo suministradas, el efecto de sustitución dominará. Dado que la utilidad marginal del ocio es relativamente baja cuando se suministra poca mano de obra (es decir, cuando la mayor parte del tiempo se dedica al ocio), basta con un pequeño aumento de los salarios para inducir al individuo a sustituir más trabajo por menos ocio. Además, como se trabajan pocas horas, el efecto sobre la renta de esos cambios salariales será pequeño.

La figura 12.7 muestra la curva de oferta de trabajo de Meredith Wilson. Con un salario de 10 dólares por hora, ella ofrece 42 horas de trabajo a la semana (punto A). Un aumento de su salario a 15 dólares por hora aumenta su cantidad suministrada a 48 horas por semana (punto B). El efecto de sustitución domina, por tanto, el efecto de renta de un salario más alto.

Es posible que más allá de una determinada tasa salarial, el efecto ingreso negativo de un aumento salarial sólo compense el efecto sustitución positivo; en ese intervalo, un salario más alto no tendría ningún efecto sobre la cantidad de mano de obra suministrada. Esta posibilidad se ilustra entre los puntos B y C de la curva de oferta de la figura 12.7; la curva de oferta de la Sra. Wilson es vertical. A medida que los salarios siguen aumentando, el efecto de la renta se hace aún más fuerte, y los aumentos adicionales del salario reducen la cantidad de trabajo que ella ofrece. La curva de oferta ilustrada aquí se dobla hacia atrás más allá del punto C y, por tanto, asume una pendiente negativa. La curva de oferta de mano de obra puede, por tanto, inclinarse hacia arriba en parte de su rango, volverse vertical y, a continuación, curvarse hacia atrás a medida que el efecto renta de los salarios más altos empieza a dominar el efecto sustitución.

Es muy probable que algunos individuos tengan curvas de oferta de mano de obra que se curvan hacia atrás: más allá de cierto punto, un salario más alto induce a esos individuos a trabajar menos, no más. Sin embargo, las curvas de oferta de trabajo en mercados laborales específicos suelen tener una pendiente ascendente. A medida que los salarios de un sector aumentan en relación con los de otros sectores, los trabajadores desplazan su mano de obra hacia el sector con salarios relativamente altos. La cantidad de mano de obra que se ofrece en ese sector es mayor. Aunque se han encontrado algunas excepciones, es probable que la movilidad de la mano de obra entre mercados laborales competitivos impida que el número total de horas trabajadas disminuya a medida que aumenta la tasa salarial. Por lo tanto, supondremos que las curvas de oferta de trabajo en determinados mercados tienen una pendiente ascendente.

Cambios en la oferta de trabajo

¿Qué acontecimientos desplazan la curva de oferta de trabajo? Las personas ofrecen mano de obra para aumentar su utilidad, al igual que demandan bienes y servicios para aumentar su utilidad. La curva de oferta de trabajo se desplazará en respuesta a cambios en el mismo conjunto de factores que desplazan las curvas de demanda de bienes y servicios.

Cambios en las preferencias

Un cambio en las actitudes hacia el trabajo y el ocio puede desplazar la curva de oferta de trabajo. Si las personas deciden que valoran más el ocio, trabajarán menos horas con cada salario, y la curva de oferta de trabajo se desplazará hacia la izquierda. Si deciden que quieren más bienes y servicios, es probable que la curva de oferta se desplace hacia la derecha.

Cambios en la renta

Un aumento de la renta aumentará la demanda de ocio, reduciendo la oferta de trabajo. Debemos tener cuidado aquí de distinguir los movimientos a lo largo de la curva de oferta de los desplazamientos de la propia curva de oferta. Un cambio en la renta resultante de un cambio en los salarios se muestra mediante un movimiento a lo largo de la curva; produce los efectos de renta y sustitución que ya hemos discutido. Pero supongamos que los ingresos provienen de alguna otra fuente: una persona se casa y tiene acceso a los ingresos de su cónyuge, o recibe una herencia, o gana la lotería. Es probable que estos aumentos de ingresos no laborales reduzcan la oferta de mano de obra, desplazando así la curva de oferta de mano de obra de los receptores hacia la izquierda.

Cambios en los precios de los bienes y servicios relacionados

Varios bienes y servicios son complementos del trabajo. Si el coste del cuidado de los niños (un complemento del esfuerzo laboral) disminuye, por ejemplo, a los trabajadores les resulta más barato ir a trabajar, y la oferta de trabajo tiende a aumentar. Si las actividades recreativas (que son un sustituto del esfuerzo laboral) se abaratan mucho, los individuos pueden optar por consumir más tiempo de ocio y ofrecer menos mano de obra.

Cambios en la población

Un aumento de la población aumenta la oferta de mano de obra; una reducción la disminuye. Las organizaciones sindicales se han opuesto generalmente al aumento de la inmigración porque sus dirigentes temen que el mayor número de trabajadores desplace la curva de oferta de mano de obra hacia la derecha y ejerza una presión a la baja sobre los salarios.

Cambios en las expectativas

Un cambio en las expectativas que podría tener un efecto sobre la oferta de mano de obra es la esperanza de vida. Otro es la confianza en la disponibilidad de la Seguridad Social. Supongamos, por ejemplo, que la gente espera vivir más tiempo pero se vuelve menos optimista sobre sus probables beneficios de la Seguridad Social. Esto podría inducir un aumento de la oferta de mano de obra.

Oferta de mano de obra en mercados específicos

La oferta de mano de obra en mercados concretos podría verse afectada por cambios en cualquiera de las variables que ya hemos examinado -cambios en las preferencias, los ingresos, los precios de los bienes y servicios relacionados, la población y las expectativas. Además de estas variables que afectan a la oferta de trabajo en general, hay cambios que podrían afectar a la oferta en mercados laborales específicos.

Un cambio en los salarios en ocupaciones relacionadas podría afectar a la oferta en otra. Una fuerte reducción de los salarios de los cirujanos, por ejemplo, podría inducir a más médicos a especializarse, por ejemplo, en medicina familiar, aumentando la oferta de médicos en ese campo. La mejora de las oportunidades laborales para las mujeres en otros campos parece haber disminuido la oferta de enfermeras, desplazando la curva de oferta de enfermeras hacia la izquierda.

La oferta de mano de obra en un mercado concreto también podría cambiar debido a un cambio en los requisitos de entrada. La mayoría de los estados, por ejemplo, exigen que los barberos y esteticistas obtengan una formación antes de acceder a la profesión. La eliminación de estos requisitos aumentaría la oferta de estos trabajadores. En los últimos años, los planificadores financieros han buscado la introducción de requisitos más estrictos para la obtención de licencias, lo que reduciría la oferta de planificadores financieros.

Las preferencias de los trabajadores respecto a ocupaciones específicas también pueden afectar a la oferta de mano de obra. Una reducción de la disposición a asumir riesgos podría reducir la oferta de mano de obra disponible para ocupaciones de riesgo como el trabajo agrícola (el trabajo más peligroso en Estados Unidos), la aplicación de la ley y la lucha contra los incendios. Un mayor deseo de trabajar con niños podría aumentar la oferta de trabajadores en guarderías, maestros de primaria y pediatras.