La empresa Cook Co. Añade una desbrozadora de orugas, su tercera máquina Peterson
Por Tim Cox
Timberline Magazine, www.timberlinemag.com
UPTON, Massachusetts – Ha sido un año productivo para las empresas Cook, un negocio de desbroce de tierras por contrato con largos vínculos con Nueva Inglaterra y el noreste.
Doug Cook ha estado operando su propio negocio en la industria de productos forestales desde que era un hombre joven. Ahora, con 54 años, está muy familiarizado con varios tipos de equipos pesados después de décadas en la industria y ya no suele sorprenderse.
Sin embargo, cuando decidió añadir una trituradora de oruga horizontal Peterson 5710D a sus operaciones a principios de este año, el rendimiento de la máquina le hizo pararse y tomar nota.
«Estábamos triturando árboles con la Peterson, árboles de madera dura», recordó, «y cargando remolques en 15 minutos. Era bastante impresionante, y yo no me impresiono fácilmente».
Cook Company está situada en Upton, Massachusetts, una pequeña ciudad a poca distancia al sur de Worcester. Además de ofrecer servicios de limpieza de terrenos, la empresa de Doug también ha fabricado mantillo durante décadas.
Doug añadió otra línea de productos, suministros de jardinería, al negocio en 2007. Fue una ampliación natural de la empresa, puesto que ya tenía una sólida trayectoria como fabricante y proveedor de mantillo. Cook vende productos de jardinería tanto a propietarios como a contratistas.
El negocio se trasladó a su ubicación actual hace unos 14 años. Cuenta con instalaciones en 56 acres, incluyendo un foso de 25 acres donde se transporta y vierte el material de madera y se realizan las operaciones de producción de mantillo. El patio de madera está equipado con equipos para volcar y vaciar los remolques de los tractores cargados de astillas o de madera triturada. Un garaje de 8.000 pies cuadrados con una oficina tiene un sistema de calefacción radiante en el suelo que utiliza una caldera de astillas de madera para producir agua caliente. Los materiales y suministros de jardinería se almacenan en el mismo lugar.
La empresa emplea a unas dos docenas de trabajadores en las temporadas bajas y hasta 30-35 en los momentos de mayor actividad. Algunos empleados cambian de tareas en diferentes momentos del año, ya que las operaciones de la empresa cambian con la temporada.
El negocio de suministros de jardinería está muy ocupado en la primavera, por ejemplo, mientras que las operaciones de limpieza del terreno tienen una pausa en la primavera debido a las condiciones de barro. «Uno de ellos se recupera», señala Doug, «cuando el otro sufre un parón estacional».
Doug creció en la región y se inició en la explotación forestal cuando sólo tenía 14 años. Su padre era propietario de unas tierras y quería talar algo de madera, y Doug hizo el trabajo por él con una motosierra y manejando el skidder de un contratista maderero. «Manejaba un skidder antes de tener el carné de conducir», recuerda. Cuando el maderero se presentó para llevarse los troncos, quedó impresionado por el trabajo realizado por el joven de 14 años. Le preguntó a Doug: «¿Has hecho esto?». Más tarde le ofreció a Doug un trabajo.
De hecho, Doug empezó a desbrozar la tierra cuando aún estaba en el instituto, a finales de los años 70. Tras terminar el instituto, asistió a la Universidad de Maine, en Orono. Durante el verano continuó cortando árboles y vendiendo leña como medio de ingresos durante toda la universidad. Se graduó en ingeniería forestal y se propuso hacer crecer y ampliar su negocio.
Hoy en día, la mayoría de los trabajos de desbroce de la empresa son de carácter comercial, y gran parte del trabajo es para proyectos gubernamentales o de servicios públicos, como el desbroce de terrenos para la construcción de aeropuertos y el desbroce de terrenos para derechos de paso de gasoductos y líneas eléctricas. Aunque la empresa también realiza algunos trabajos de mantenimiento de derechos de paso de servicios públicos, la mayor parte del trabajo consiste en despejar terrenos para nuevas construcciones.
En los últimos años, Doug ha añadido servicios para proporcionar tableros o alfombras de carretera en varios proyectos en los que existen problemas medioambientales para que las máquinas y los equipos puedan funcionar sin perturbar el suelo. Por ejemplo, el servicio se ha prestado a los equipos de construcción para que puedan erigir postes de servicios públicos. La empresa también alquila esteras. La demanda de esteras ambientales ha aumentado considerablemente en los últimos años, indicó Doug.
El negocio de suministros para jardinería ofrece una amplia gama de materiales de jardinería, incluyendo mantillos, piedra y grava, losas, piedras para pavimentar, bloques, marga y mucho más. «Todo lo que tenga que ver con el paisajismo», dice Doug.
La empresa tiene dos cuadrillas que realizan trabajos de desbroce y otra que se especializa en la eliminación de tocones. En cada cuadrilla trabajan entre tres y cuatro personas.
Doug cuenta con un surtido de equipos pesados para su negocio. Los árboles se eliminan normalmente con uno de los dos feller bunchers de oruga: un Cat y un TimberPro. En el caso de las maderas duras grandes, las ramas se eliminan en el suelo con motosierras; en el caso de las maderas más pequeñas, los tallos se pueden eliminar con una desbrozadora de arrastre montada en una cargadora Hood con sierra de corte. La empresa también está equipada con tres autocargadores TimberPro, cuatro skidders y dos tractores forestales Hydro-Axe 621 con desbrozadoras. Otros equipos incluyen una máquina forestal de orugas Cat utilizada para las operaciones de manipulación y carga de troncos y una excavadora Cat 330 preparada para la tala con pala. La empresa también cuenta con una astilladora de 30 pulgadas autocargable que se suele mantener en reserva como máquina de reserva.
A diferencia de algunas empresas de desbroce de tierras que utilizan bulldozers o excavadoras para empujar los árboles, Doug prefiere talar los árboles con los feller bunchers y comercializar la mayor cantidad de madera posible. Cree que es importante maximizar la utilización de la madera.
Doug suministra troncos de madera dura a Hull Forest Products en Connecticut. Los troncos de pino se suministran a Irving en Dixfield, Maine. Algunos troncos de madera para pasta se suministran a Connecticut Mulch Distributors, y Doug utiliza algunos de los troncos de madera para pasta como materia prima en sus propias operaciones de producción de mantillo. También tiene mercados para suministrar astillas como combustible para calderas.
Todo el material de madera residual procedente de la limpieza del terreno y de la tala de madera -ramas, copas, tocones, escombros, etc.- se procesa mediante trituración o astillado. Todas las operaciones de astillado y trituración se realizan sobre el terreno en los lugares de trabajo.
Trituradora de tambor Peterson 4310B
Cada cuadrilla de desbroce está equipada con una astilladora de tambor Peterson para árboles enteros: la empresa tiene una Peterson 4310 y una Peterson 4310B. El equipo de destoconado está equipado con excavadoras Cat para arrancar los tocones, y la máquina Peterson 5710D para triturar los tocones. Para separar los tocones se utiliza una cizalla montada en la excavadora, fabricada por Vail Products; Doug diseñó la cizalla de tocones y obtuvo una patente para ella. El cargador de nudillos Hood o la grúa de nudillos de un autocargador se utilizan para alimentar el material a las astilladoras mientras las excavadoras cargan el material de los tocones en la trituradora.
Doug compró su primera astilladora Peterson hace unos cuatro o cinco años cuando necesitó añadir una astilladora a medida que el negocio aumentaba. Él ya conocía la marca Peterson. También recibió un respaldo rotundo para Peterson de otra empresa de productos forestales con la que hizo negocios en Maine. «Trabajan con centavos por tonelada», observó Doug, refiriéndose a la empresa de Maine, que fabrica astillas para una empresa papelera. El contratista de Maine estaba muy satisfecho con la máquina y sus bajos costes de propiedad y funcionamiento.
«Lo investigué», dijo Doug. «Fue entonces cuando compré mi primera Peterson. He estado contento con ellos». Posteriormente compró la segunda astilladora Peterson y este año invirtió en la trituradora Peterson.
El coste de propiedad y funcionamiento de las máquinas Peterson es significativamente menor, según Doug. «Realmente he notado la diferencia». Una de las razones es que las máquinas Peterson consumen menos combustible, dijo.
«Las cuchillas parecen durar más, también», añadió. La frecuencia con la que se cambian las cuchillas de las astilladoras depende del material y las condiciones de la madera. Trabajando con madera buena y limpia, pueden durar 10 días. Doug eligió las máquinas sobre orugas de Peterson porque son más versátiles y pueden acceder a zonas en las que no sería posible transportar una máquina montada en un remolque. «Nos metemos en algunos lugares locos en estos proyectos de tuberías», dijo.
Pidió la trituradora Peterson 5710D porque fue contratado para despejar el terreno para un derecho de paso de servicios públicos, y la compañía con la que fue contratado prohibió el uso de una trituradora de cuba debido a las preocupaciones de seguridad. Pidió la trituradora Peterson 5710D con doble rejilla para que las orugas tuvieran más «agarre» al maniobrar en terreno accidentado.
Describió un trabajo en el que la trituradora Peterson demostró especialmente su versatilidad. La compañía estaba trabajando en un derecho de paso que era perpendicular a la carretera con un banco empinado a ambos lados de la carretera. Afortunadamente, pudieron acceder a la servidumbre de paso desde otra carretera y maniobraron la trituradora hasta la cima del empinado terraplén. La trituradora se colocó de forma que el transportador de salida se extendiera por encima del terraplén. Los remolques abiertos podían llenarse de material molido mientras estaban aparcados en la carretera al alcance del transportador de salida. La maniobrabilidad de la trituradora eliminó la necesidad de construir una carretera de acceso para los camiones por encima del terraplén junto con una zona de aterrizaje. También eliminó los costes asociados a ese trabajo.
Doug compró su equipo Peterson a través de Barry Equipment en Webster, Mass. «Han sido maravillosos», dijo Doug. «Han estado allí para el apoyo»
Barry Equipment es un concesionario de servicio completo. Además de representar a Peterson, la empresa representa las líneas de maquinaria y equipos Doosan, Yanmar, Rotobec, Palfinger y Okada. Barry Equipment tiene clientes en toda Nueva Inglaterra y también en Nueva York.
Después de que Doug comprara la trituradora Peterson en la primavera, pronto la tuvo trabajando en un «proyecto muy exigente». La empresa estaba retirando árboles para otro contratista que tenía 220 trabajadores listos para entrar después de que los árboles y los tocones fueran retirados. La trituradora requería una revisión según la garantía, y era el fin de semana del 4 de julio. Barry Equipment envió a dos técnicos a la obra, a tres estados de distancia, y trabajaron durante el fin de semana festivo para completar el trabajo en garantía. «Fue impresionante», dijo Doug.
De vuelta al patio de madera, la empresa también tiene una trituradora de cuba que se utiliza para volver a moler material de madera y mezclar material. La empresa hace mantillo de color con un sistema de coloración Colorbiotics y colorantes de mantillo.
La empresa tiene un silvicultor a tiempo completo, Grant Richards, que supervisa la mayoría de los trabajos. Garrett Thomas supervisa el negocio de suministros de jardinería.
Aunque durante años Doug operó un feller buncher y una astilladora, ahora pasa la mayor parte de su tiempo preparando ofertas para los trabajos. También suele estar en el garaje -donde trabajan tres mecánicos- y en el almacén de madera, supervisando las operaciones.
Doug compra una pequeña cantidad de madera en pie, pero no mucha. Los aserraderos están muy alejados entre sí y es difícil suministrar madera a precios competitivos con los elevados costes de transporte a los que se enfrenta.
Doug forma parte de la junta directiva de una organización comercial, la Massachusetts Forest Alliance, que aboga por la industria de productos forestales, incluidos los propietarios de madera, los madereros y los aserraderos. «Realmente ayuda y promueve la buena silvicultura y los productos forestales», dice Doug. La alianza ha defendido recientemente los créditos de energía renovable para la biomasa, que las autoridades estatales quieren eliminar a pesar de que otros estados los están añadiendo. La eliminación de los créditos energéticos reduciría los mercados de combustible para la biomasa.
En su tiempo libre, a Doug le gusta esquiar, jugar al hockey y pescar en agua salada.
Los servicios de desbroce de la empresa incluyen el trazado y la topografía, la tala y la retirada de árboles, la trituración y el astillado, la siega de maleza, la excavación y la nivelación, entre otros.
La empresa de Doug ha trabajado para la Administración Federal de Aviación y la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y varias agencias estatales.
(Peterson, con sede en Oregón, fabrica trituradoras, astilladoras de tambor, astilladoras de disco, mayales, camiones sopladores, transportadores de apilado y cribas. Para más información, visite www.petersoncorp.com, llame al 800-269-6520 o póngase en contacto con un distribuidor de Peterson.)
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