Dos pioneros mundiales de la moderna tecnología de edición genética fueron galardonados el lunes con el prestigioso Premio Wolf de medicina de Israel.
La Fundación Wolf dijo que reconocía a Jennifer Doudna y Emmanuelle Charpentier por su trabajo en el desarrollo de la herramienta de edición de genes CRISPR.
Su investigación tiene el potencial de «revolucionar la medicina allanando el camino para encontrar nuevas formas de tratamiento para enfermedades actualmente incurables», dijo la fundación.
La edición de genes es una forma de cambiar permanentemente el ADN para atacar las causas fundamentales de una enfermedad basada en genes. También puede servir para una amplia variedad de otros usos, desde atacar la malaria en los mosquitos hasta cultivar cosechas más resistentes.
CRISPR es una herramienta que busca un trozo preciso de ADN dentro de las células vivas y lo corta, permitiendo a los científicos activar o desactivar genes, repararlos o sustituirlos. Hace tiempo que se utiliza en el laboratorio y está en fase de pruebas para tratar el cáncer y otras enfermedades.
Doudna también recibe el reconocimiento por su contribución al discurso ético que rodea el uso de esta tecnología, dijo la fundación.
El Premio Wolf se considera uno de los precursores del Premio Nobel. Alrededor de tres docenas de premios Wolf han llegado a ganar un Nobel.
Cada año la Fundación Wolf honra a artistas y científicos en cinco campos «por sus logros en interés de la humanidad y las relaciones amistosas entre los pueblos» con el premio de 100.000 dólares.
Sus categorías incluyen la agricultura, la arquitectura, la química, las matemáticas, la medicina, la música, la pintura, la física y la escultura.
Otros ganadores de este año han sido Yacov Eliashberg y Simon Donaldson en matemáticas; Pablo Jarillo-Herrero, Allan Macdonald y Rafi Bistritzer en física; Cindy Sherman en arte y Caroline Dean en agricultura.
Entre los anteriores galardonados se encuentran Steven Hawking, Marc Chagall y Paul McCartney.
Los ganadores de este año recibirán los premios el 11 de junio en Jerusalén.