Erizos de mar venenosos de largas espinas
(Diadema paucispinum, Echinothrix diadema, y Echinothrix calamaris)
En idioma hawaiano, «Wana». Se pronuncia «vah-na». Aunque es peligroso pisarlas, los lugareños las comen y las consideran un manjar. Saben a opihi. Si nunca has probado el opihi, te estás perdiendo algo. Recuerdo que los comía recién recogidos con salsa de soja (shoyu), jengibre, ajo y quizá algo más mezclado para que fuera una receta secreta; no puedo recordarlo todo con exactitud. Lo que sí recuerdo es que el sabor era absolutamente delicioso. La próxima vez probaré el erizo.
Pisar un erizo es una experiencia muy mala. Tres especies son peligrosas en Hawaii, las nombradas arriba en el subtítulo. Se trata de bestias malvadas con espinas circulares u ovaladas de hasta diez pulgadas de diámetro, que se adhieren al coral, las rocas y otras estructuras sumergidas directamente bajo algunos de los principales puntos de surf en Hawai. Este largo erizo espinoso es el azote de los surfistas de todo Hawai. Si usted ha vivido en las islas por cualquier cantidad de tiempo, usted ya conoce a alguien que está viviendo con púas wana dentro de su pie, que, con el tiempo, se disuelven.
El problema es que, antes de que se disuelvan, usted va a pasar por un tremendo dolor de las espinas puntiagudas, el veneno que llevan, y posiblemente la infección, como resultado de la piel perforada. Hablaré más sobre el riesgo de infección cuando te cortes en las aguas de Hawaii más adelante.
El veneno de las wanas se libera a través de las espinas huecas más cortas cuando algo entra en contacto con la punta afilada. Aunque puede ser difícil verlas si estás buceando o haciendo snorkel porque recogen restos orgánicos, y a veces pequeños guijarros, sabes inmediatamente si has pisado una. No es nada parecido a un corte de coral, que a menudo ni siquiera se siente.
Las espinas pueden desprenderse y alojarse dentro de los tejidos de su cuerpo, y es necesario eliminarlas en la medida de lo posible. El área alrededor de la piel perforada se manchará de color púrpura o negro, del mismo color que el organismo agresor. Esto se desvanece con el tiempo. El tratamiento en un hospital o en una clínica es muy aconsejable, ya que todo el personal médico que se ocupa de este problema ha recibido una buena formación sobre la mejor manera de tratar el lugar de la lesión. Incluso hay sustancias que se pueden aplicar que ayudan a ablandar las púas para que sean absorbidas por la piel más rápidamente que a través del proceso normal.
Probabilidad de encuentro – Desafortunadamente, si usted pasa mucho tiempo en el agua, es probable que ponga su pie en un pedazo de coral o roca y pise directamente un erizo de mar venenoso de espinas largas. Las wanas son muy comunes. Ocurre. A mí me pasó sólo un par de veces, y nunca sufrí con ellos rotos en el pie como mucha gente. No se tarda mucho en aprender a no poner el pie sobre el coral en ninguna circunstancia.
Escoceduras – Duele mucho pisar erizos, y dolerá durante un tiempo. Sumergir la herida en agua caliente, tan caliente como puedas soportar, descompone las toxinas. El remojo en vinagre también puede ayudar a descomponer las espinas de carbonato de calcio para que sean absorbidas por tu cuerpo si no puedes, o el personal médico no puede retirarlas todas con pinzas. Con el tiempo, las espinas se disuelven y ya puedes irte. Algunas personas pueden sufrir una infección como complicación, por lo que es fundamental vigilar la herida para que pueda ser tratada por expertos y no en el baño de su casa.
Pronóstico – Bueno en la mayoría de los casos. Es doloroso, e incluso debilitante por un tiempo, pero eventualmente sin infección secundaria, se resuelve por sí mismo.
Precauciones – Evite a toda costa, pisar el coral con los pies – ya sea que tenga zapatos de arrecife, zapatos de tenis, o aletas, lo que sea. Yo he tenido unos zapatos de agua finos en mis pies y he pisado un erizo que atravesó esos zapatos de goma finos. No te pongas en una situación en la que estés buceando o montando en una tabla en la que tengas que poner los pies en el arrecife porque es muy poco profundo.
Corales Cortados y Abrasiones
El coral está vivo, pero se siente como una roca muy afilada cuando lo tocas. El peligro está en pisarlo o rozarlo porque es tan áspero, que puede raspar la piel e incluso causar laceraciones, muy fácilmente.
Probabilidad de encuentro – Muy alta si se practica surf, bodyboard o bodysurf. Hay corales por todas las islas hawaianas donde los nadadores y otros entusiastas del agua se divierten.
Laceraciones, raspones – Trátelos inmediatamente, no siga jugando en el agua hasta que esté listo para ir a que lo traten. Si estás sangrando, estás listo para ir a casa. Si no sabes lo que estás haciendo, ve a una clínica para que te lo limpien. Sé que suena raro, que una clínica te limpie la raspadura o el corte, pero no quieres que se infecte. La infección es muy común después de un corte de coral, yo diría que es la regla y sucede casi siempre. Lo hizo para mí!
Pronóstico – Probablemente bien, la infección de algún tipo es normal, pero la mayoría de la gente se recupera completamente. Sin embargo, debido a que suele haber algún tipo de infección, ya sea del propio coral o de las bacterias del agua, los cortes de coral pueden tardar hasta meses en curarse. Tenga en cuenta que algunas personas son alérgicas a las sustancias del coral que pueden entrar en el cuerpo a través de una rotura en la piel. Los signos de infección y los síntomas de shock anafiláctico deben tratarse inmediatamente.
Precauciones – Por supuesto, no querrá pisar nunca el coral ni rozarlo por ningún motivo. Algunos puntos de surf tienen arrecifes de coral bajo la ola que rompe, ¡por eso rompe! Ten cuidado de no quedarte atrapado en un arrecife de coral cuando la marea ha bajado y te ha dejado en un lugar donde no puedes hacer otra cosa que arrastrarte o intentar remar con tu tabla de surf o bodyboard por encima del arrecife de coral. No es una buena situación. Yo mismo he pasado por eso en Waikiki y en Magic Island, en Ala Moana Beach Park. No quiero volver a estar en esa posición, probablemente no necesito decírtelo.
Conus – Deadly Sea Snails (Conidae)
En idioma hawaiano, «Poniuniu». Por extraño que parezca, pasear por una playa o bucear en Hawái y recoger una concha de Conus con un caracol todavía dentro, puede provocar un dolor insoportable, y posiblemente incluso la muerte. Sí, los caracoles en Hawái pueden ser potencialmente mortales, aunque aquí todavía no se han producido víctimas mortales. Hay treinta a cuarenta especies de caracol Conus en las aguas de Hawaii.
El más grande, el Conus leopardo (Conus leopardus) puede alcanzar 9 pulgadas de longitud. Los tres que son especialmente peligrosos son los conos textiles, estriados y jaspeados. Estos peligrosos caracoles son carnívoros y cazan la vida marina de noche. Los caracoles tienen un «diente» en forma de arpón que contiene un potente veneno neurotóxico que deja indefensa a la presa. El veneno también es citotóxico, destruyendo las células del organismo. No hay antiveneno disponible.
Probabilidad de encuentro – Muy baja, a menos que esté buscando activamente conchas en la playa o en el océano. Sólo las conchas con caracoles vivos en ellos pueden hacerle daño. He oído las historias de la gente que pone las cáscaras en su bolsillo, y el caracol los pica en el muslo, a través de la tela del bolsillo.
Picaduras – Los caracoles pequeños de Conus pueden dar una picadura dolorosa. Los caracoles más grandes pueden inducir un fallo respiratorio y la muerte. Normalmente las picaduras incluyen un dolor intenso, algo de hinchazón, entumecimiento, hormigueo y vómitos. Los síntomas pueden demorarse varios días. Los casos graves implican parálisis muscular, dificultad de visión y problemas respiratorios. Si le pican, esté atento a los signos de entrar en shock anafiláctico y busque tratamiento inmediatamente. Como se ha dicho, no hay antiveneno, y el tratamiento implica proporcionar soporte vital hasta que el veneno sea metabolizado por la víctima.
Pronóstico – Para caracoles pequeños, el pronóstico suele ser bueno. Para los caracoles grandes, es mejor llegar al hospital rápidamente. Hasta la fecha no se han registrado víctimas mortales de estos caracoles en Hawai.
Precauciones – No recoja conchas de caracol si no es un experto en especies de caracoles. Sólo hay unos pocos caracoles que pueden hacerle daño, pero es mejor que sepa cuáles son.
El hombre de guerra portugués (Physalia physalis)
El hombre de guerra portugués, un invertebrado urticante, es probablemente la amenaza más abundante en las aguas de Hawai. Portuguese Man o’ War 1 by Thomas Quine is licensed under CC BY 2.0. Image may have been resized or cropped from original
Los hawaianos los llaman de muchas maneras, «Ili Mane`o», «Pa`imalau», «Palalia» o «Pololia». En los lados de barlovento de todas las islas, hay una abundancia de estos Man-O-War portugueses de color púrpura, o «Botellas Azules». Son sifonóforos flotantes (no medusas) que tienen una burbuja dentro de su cuerpo que los mantiene a flote. Desgraciadamente, también actúa como una vela y atrapa el viento, así que cuando el viento sopla de cara a la costa, hay muchas de estas plagas flotantes por todo el agua y arrastradas a la playa. Sus tentáculos suelen medir entre 1,5 y 1,5 metros de largo, e inyectan veneno en la piel cuando se roza con ellos, causando un intenso dolor.
Son bastante comunes en el lado de barlovento de la isla. Yo abordaba con frecuencia en Waimanalo, y en la Estación de la Fuerza Aérea de Bellows. Parecía que estas plagas estaban allí cada vez que iba.
Probabilidad de encuentro – Alta si pasa mucho tiempo en el océano en Hawaii. Si vives en Hawaii es probable que tengas un encuentro en algún momento.
Picaduras – Hay varios grados de picaduras, y reacciones a ellas. Pasé muchos cientos de horas en el océano en Hawai. Me picaron repetidamente los tentáculos de estos monstruos parecidos a las medusas. Recuerdo que me picaron y me quedé en el agua porque no era tan malo. Creo que no era tan alérgico al veneno después de un tiempo y tantas picaduras. Recuerdo que tenía ronchas rojas en la espalda, las piernas, los brazos, la mejilla y otros lugares, y que picaban un poco, pero nada como lo que mucha gente describe como el peor dolor de su vida. Sin embargo, hay que tener mucho cuidado, porque puedes ser una persona que reaccione muy mal al veneno. La mayoría de la gente orina en una taza y la vierte sobre sus picaduras. Parece que ayuda.
Pronóstico – Las ronchas rojas y un poco de dolor, un poco de picor son evidentes hasta dos o tres días para la mayoría de las personas. Si usted va a tener una reacción alérgica, por lo general ocurre dentro de las primeras horas de exposición a las toxinas.
Precauciones – Estas plagas están presentes en mayor número cuando el viento está llegando a la costa y los sopla en la playa. Por lo general, primero puede encontrar algunas en la playa, y eso le notificará que también están en el agua. Si ve una de ellas flotando en el agua, salga inmediatamente, ya que es probable que haya cientos más alrededor. No recuerdo haber sido picado a través de una camisa o pantalones cortos, por lo que cubrirse con una camisa de surf de manga larga puede ayudar a mitigar el alcance de una picadura.
Medusa caja alada (Carybdea alata) – y otras medusas.
La medusa caja alada mide de una a tres pulgadas de largo con tentáculos de alrededor de dos pies de longitud y aparecen aproximadamente de siete a diez días después de la luna llena. Están presentes durante un par de días y luego no suelen encontrarse. Hay algún que otro bicho raro que se puede encontrar en cualquier sitio, por lo que siempre hay que tener precaución. Aparecen una semana después de la luna llena en las costas de sotavento de las islas hawaianas.
Los socorristas exhiben carteles que advierten de la presencia de medusas. Esta es otra razón para bañarse en playas que tienen socorristas. No todas las playas de Hawái lo tienen.
Probabilidad de encontrarse con ellas – Es alta si pasa mucho tiempo en el agua, especialmente durante los periodos de viento de tierra.
Medusas – Mantenga la calma y retire los tentáculos si puede verlos, utilizando algo que no sea su dedo. Utilice algo como un trozo de cartón, unas pinzas, un calcetín o cualquier otra cosa. No vuelvas a tocar el objeto una vez utilizado para retirar la carne de la medusa. Inunda las picaduras con vinagre o alcohol isopropílico durante al menos treinta segundos, durante minutos si es posible.
Una vez hecho esto, aplica el gel «Safe Sea Jellyfish After Sting». Puedes conseguirlo en BuySafeSea.com.
No te enjuagues con agua dulce, ya que los nematocistos de la medusa seguirán liberando toxinas en tu piel. Tampoco utilice hielo o agua caliente.
Trasladar a la víctima al hospital si se produce algún problema grave de respiración o consciencia.
Pronóstico – El dolor de la medusa caja alada es mucho más intenso que el del hombre de guerra portugués u otras medusas para la mayoría de las personas. Además, el dolor de la medusa caja dura alrededor de ocho horas, y no sólo de quince minutos a una hora como en el caso del hombre de guerra. Las cicatrices pueden durar años en el caso de la medusa caja, y sólo días en el caso de la medusa hombre. Tenga en cuenta que nadie ha muerto por una picadura de medusa caja en aguas hawaianas. Lo más probable es que te encuentres bien. Trate las picaduras con vinagre y acuda a un médico o a un servicio de urgencias en caso de cualquier síntoma grave relacionado con un shock anafiláctico.
Precauciones – Los socorristas se mantienen atentos a las medusas caja y a veces cierran playas enteras si hay una amenaza. Si se baña en una playa sin socorristas, debe ser consciente de que puede haber medusas, hombres de guerra, tiburones y otros peligros (corrientes de fondo, gran oleaje, etc.). Es mejor, si no conoce bien el océano, acudir sólo a playas con presencia de socorristas.
Playas propensas a tener medusas caja alada: Ala Moana Beach, Waikiki Beach, Hanauma Bay, Makaha Surfing Beach y Pōka’i Bay.
Mi historia con las medusas caja de Hawái
Había estado buceando en una playa desierta de Maui durante unas horas. Al llegar a las aguas poco profundas me senté y me quité las aletas. De repente sentí un dolor insoportable en la parte interior de mi muslo izquierdo. Instintivamente me levanté de un salto y corrí hacia la playa, dándome palmadas en el muslo para quitarme lo que me quemaba la pierna lo más rápido posible. Cuando llegué a la playa, mi pierna estaba ardiendo de dolor.
Hasta ese momento, el único dolor que había sentido comparable fue el de la picadura de las púas de una raya que me abrió el pie después de pisar una mientras pescaba en Florida. El dolor de esta picadura en el muslo casi me hizo perder la cabeza, era tan fuerte. Sentí que mi respiración se agitaba y me pregunté si iba a morir allí mismo, delante de mi amigo. Ni siquiera puedo describir el dolor, pero era como si alguien hubiera vertido el ácido de la batería de un coche en mi pierna y me estuviera comiendo hasta los huesos. Era así de intenso. Orinar sobre ella no ayudó. El agua fresca no ayudó.
Fuimos al médico, que me observó de cerca para ver si había signos de entrar en shock. Me trataron y me dieron el alta en unas horas. Tuve un mapa de carreteras de 5 pulgadas de diámetro de ronchas gruesas en mi pierna durante unos seis años. Poco a poco fue desapareciendo y hoy sólo puedo ver una ligera marca donde me picó la medusa. Me han picado muchas cosas en el pasado. La medusa caja y la raya son dos cosas por las que no se me podría pagar lo suficiente como para volver a soportarlas. El dolor era insoportable. Tenga cuidado en las aguas de Hawaii!
Bacterias peligrosas – Staphlococcus, Streptococcus
He tenido mi parte de cortes hechos por el coral mientras surfeaba y hacía bodyboard en varios puntos de las islas. Cuando llegué por primera vez a Oahu era intrépido y estúpido, con énfasis en esto último. Iba donde había olas sin tener en cuenta los afilados arrecifes de coral que había debajo. Tenía un corte o un rasguño en el coral un par de veces al mes de media. Después de dos años de esta tontería me di cuenta de que me salía un forúnculo de vez en cuando, en alguna parte del cuerpo. La ubicación era diferente todo el tiempo, pero generalmente en la parte superior del torso, no tanto en las piernas. Si has tenido forúnculos, sabes que no son divertidos. Son una molestia. Sin embargo, empecé a tenerlos de media una vez al mes, todos los meses, sin falta. Esto duró unos dos años, incluso después de que me mudara a la ciudad de Nueva York. ¡Múltiples rondas de antibióticos muy fuertes finalmente pusieron fin a la infección recurrente.
Fue entonces cuando aprendí de algunos de los mejores dermatólogos del mundo, que el Océano Pacífico alrededor de las islas de Hawaii – especialmente Waikiki, está lleno de bacterias oportunistas como Staphlococcus y Streptococcus! Si te haces un corte en el coral, tienes muchas posibilidades de contraer una infección por alguna desagradable bacteria del agua. Es esencial tener sus heridas limpiadas profesionalmente, y aún así, usted tiene la posibilidad de venir abajo con forúnculos o algo más.
Probabilidad de encontrar – Muy alto si usted está nadando en las aguas de Waikiki y cortar o rasparse.
Infección – La infección por lo general se produce con laceraciones que se producen en el agua en Hawai. Esa ha sido mi experiencia y la de otros. Tenga cuidado de limpiar cualquier herida muy a fondo, y definitivamente no estaría de más hacerlo en un hospital o clínica donde saben lo que están haciendo. El riesgo de infección es grande.
Pronóstico – Como he mencionado anteriormente, he tenido muchos cortes de coral mientras surfeaba y hacía bodyboard, y todos mis amigos también. Lo peor que he visto pasar fue mi propia infección recurrente de estafilococo que tomó muchos cursos de antibióticos para arreglar. Normalmente las infecciones son de leves a moderadas y no es necesaria la hospitalización.
Precauciones – Ten cuidado con el arrecife de coral y los erizos (wana) mientras estés en el agua. Si tiene llagas abiertas u otras heridas, no se meta en el agua ya que las bacterias pueden infectar fácilmente cuando hay una rotura en la superficie de la piel.
¡Tiburones!
Dimos un artículo entero al fascinante tema de los tiburones en Hawaii porque es un miedo tan importante, y sobre todo irracional, que la mayoría de nosotros tenemos. Haga clic aquí para obtener información: Tiburones en Hawaii
Resumen
Como puedes ver hay unos cuantos animales marinos peligrosos y bacterias que debes conocer si estás planeando pasar tiempo en los océanos alrededor de las islas de Hawaii. La mayoría de las cosas se pueden evitar siendo inteligente – incluyendo los tiburones. Hay momentos del día y de la noche en los que se pueden encontrar, y preferencias que tienen para alimentarse que puedes conocer y que te ayudarán a evitarlos. Probablemente, el mayor riesgo de lesión al que se enfrenta en el agua es una picadura de la abundante melena portuguesa que flota en la superficie y se acerca a la orilla durante los periodos de viento en tierra.