La fiesta de Plymouth se compartió con los nativos americanos que vivían en las cercanías, y ese momento debería ser un modelo y un objetivo para todos los estadounidenses: reconocer nuestra diversidad, nuestros orígenes inmigrantes y nativos, y la necesidad de una hermandad inclusiva y de gran alcance dentro de nuestra nación.
En 1789, el presidente Washington celebró un Día Nacional de Acción de Gracias para festejar la ratificación de la Constitución. En 1863, el presidente Lincoln proclamó una fiesta nacional de Acción de Gracias que se celebraría a finales de noviembre, reflejando la incipiente victoria de los Estados Unidos en la Guerra Civil y el fin de la esclavitud, que Lincoln ayudó a conseguir mediante la Proclamación de Emancipación. Así, Acción de Gracias se convirtió en la fiesta central de la «religión civil» de Estados Unidos. Es un símbolo sagrado de nuestra nación. Tiene sus raíces en la fe y en lo que Lincoln llamaba «nuestro Padre benefactor», pero no en ninguna religión en particular. La fiesta es patriótica y espiritual -incluso sagrada- pero no confesional ni teísta.
Aunque pensamos en el Día de Acción de Gracias como una fiesta patriótica arraigada en un pasado lejano, también es una fiesta que celebra la diversidad de nuestra cultura y la importancia de Estados Unidos como refugio para los refugiados. Los peregrinos llegaron como «masas apiñadas y cansadas… anhelando respirar libremente», según el poema de Emma Lazarus en la base de la Estatua de la Libertad. Casi tres siglos después de ese primer Día de Acción de Gracias, mis abuelos llegaron aquí, junto con otros millones de personas de todo el mundo. Rápidamente aprendieron a celebrar el Día de Acción de Gracias, como una fiesta secular en la nueva patria que les dio santuario y libertad religiosa.
También hay un contexto judío en el Día de Acción de Gracias. Muchos de los separatistas de Plymouth leían hebreo y se consideraban herederos de las tradiciones de la Torá (lo que ellos llamaban el Antiguo Testamento). Por lo tanto, su noción de «Acción de Gracias» era tanto bíblica como judía, aunque fueran cristianos. Su inspiración procedía en parte de la fiesta judía de Sucot, que puede considerarse la primera celebración de Acción de Gracias de la que se tiene constancia. Como dice el Libro del Deuteronomio: «el Señor, tu Dios, bendecirá todas tus cosechas y todas tus empresas, y no tendrás más que alegría». Del mismo modo, el Salmo 107 instaba a los judíos a «ofrecer sacrificios de acción de gracias» a Yahveh.
Así que mientras comemos nuestros pavos y salsa de arándanos, podemos reflexionar sobre la antigua tradición de Acción de Gracias, las luchas de los inmigrantes desde el siglo XVII hasta ahora, y la noción americana de que nuestra Constitución nacional, que llevó al presidente Washington a proclamar un día de Acción de Gracias, está diseñada para «asegurar las Bendiciones de la Libertad para nosotros y nuestra posteridad.»
Como presidente de Gratz, os deseo a todos un saludable y feliz Día de Acción de Gracias, y espero que, en palabras del Deuteronomio, «no tengáis más que alegría»
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