(Reuters Health) – Los adultos mayores con niveles bajos de vitamina D -y eso representa la mayoría- pueden perder sus recuerdos y capacidades de pensamiento más rápidamente que aquellos con niveles normales de vitamina D, dicen los investigadores.
«No nos sorprendieron especialmente nuestros hallazgos porque hay una literatura reciente y creciente sobre las asociaciones entre el estado de la vitamina D y el riesgo de enfermedad de Alzheimer/demencia, el deterioro cognitivo y la atrofia cerebral», dijo el Dr. Joshua W. Miller, de la Universidad de Rutgers, en New Brunswick, Nueva Jersey, dijo a Reuters Health por correo electrónico
Miller y un equipo del Centro de la Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de California, en Davis, analizaron la asociación entre los niveles de vitamina D en sangre y los cambios en la memoria y la capacidad de pensar en 318 adultos durante una media de cinco años.
Los participantes tenían una media de 76 años, y entre ellos había 158 blancos, 113 afroamericanos y 96 hispanos.
Investigaciones anteriores han demostrado que la mitad de la población estadounidense mayor de 65 años tiene niveles insuficientes o deficientes de vitamina D, y que los no blancos son más propensos a tener niveles demasiado bajos, señalan los autores.
Estudios anteriores también han relacionado los niveles bajos de vitamina D con un mayor riesgo de demencia. Entre las personas con deterioro cognitivo, se estima que entre el 70 y el 90 por ciento tienen niveles insuficientes de vitamina D, escribe el equipo de Miller en JAMA Neurology.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron los niveles en sangre de 25-hidroxivitamina D (25-OHD), que es la forma que se genera cuando el cuerpo convierte la vitamina D producida en la piel en respuesta a la luz solar y consumida en alimentos como los huevos, el pescado azul y la leche.
Los niveles circulantes de 25-OHD sólo pueden medirse mediante un análisis de sangre, y las directrices actuales consideran que los niveles adecuados están en el rango de 20 nanogramos por mililitro de suero a 50 ng/mL. Insuficiente es de 12 a menos de 20 ng/mL, y los niveles inferiores a 12 ng/mL se consideran deficientes.
El equipo del estudio descubrió que más del 60 por ciento de los participantes tenían niveles bajos de vitamina D, incluyendo más de una cuarta parte que tenía deficiencia de vitamina D. Los afroamericanos tenían más del triple de probabilidades y los hispanos más del doble de probabilidades que los blancos de tener niveles bajos de vitamina D.
Los individuos con demencia tenían niveles de vitamina D más bajos (unos 16,2 ng/mL) que aquellos con deterioro cognitivo leve (una media de 20 ng/mL) o cuya memoria era normal (19,7 ng/mL), según los resultados.
Los niveles bajos de vitamina D también se asociaron con una dificultad significativamente mayor para recordar información general (memoria semántica), para ver la relación entre los objetos (capacidad visoespacial) y para gestionar los procesos generales de pensamiento (función ejecutiva).
Durante un periodo de algo menos de cinco años, los individuos con niveles bajos de vitamina D mostraron un declive más rápido de la función ejecutiva y de la capacidad para recordar sus propias experiencias personales pasadas (memoria episódica).
Estas tasas de deterioro fueron similares para los individuos que tenían una función cerebral normal al comienzo del estudio y para los que ya tenían demencia o deterioro cognitivo leve.
Cuando los investigadores ajustaron otros factores de riesgo cognitivo, como la enfermedad vascular, la obesidad y la presencia de una variante genética asociada con el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer, la relación entre la vitamina D baja y el deterioro cognitivo se mantuvo.
«El estado bajo de vitamina D es muy común en los adultos mayores y se asocia con tasas aceleradas de deterioro cognitivo», dijo Miller.
Hasta ahora, añadió, no se han realizado estudios minuciosos para determinar si la toma de vitamina D podría ralentizar o prevenir la pérdida de memoria, pero sugirió medir el nivel de vitamina D para ver si se necesita más vitamina D.
«Existe un peligro potencial en el consumo de demasiada vitamina D como suplemento», advirtió Miller. «El nivel máximo tolerable de ingesta diaria (UL) de vitamina D establecido por el Instituto de Medicina es de 4000 UI/día para individuos de 9 años o más. Por encima de este nivel, aumenta el riesgo de efectos adversos para la salud, y las dosis muy altas (10.000 UI/día o más) pueden causar daños en los riñones y otros tejidos. La dosis dietética recomendada (RDA) es de 600 UI/día».