En 1692 muchos habitantes de Salem, Massachusetts, llegaron a creer que había brujas entre ellos. Como el miedo se apoderó de la ciudad, juzgaron a sus conciudadanos por brujería. Los juicios de brujas de Salem causaron la muerte de 19 personas.
En 1692, Massachusetts era una de las colonias norteamericanas de Gran Bretaña. Había sido colonizada por cristianos estrictos llamados puritanos. El miedo a la brujería probablemente comenzó cuando una mujer esclavizada llamada Tituba contó a un grupo de niñas historias sobre brujería africana. Algunas de las niñas afirmaron entonces estar poseídas por el diablo. Acusaron a Tituba y a otras dos mujeres de brujería. Los funcionarios coloniales creyeron a las niñas y arrestaron a las mujeres. Tituba confesó ser una bruja.
El pueblo entró en pánico. Entre mayo y septiembre la gente del pueblo acusó a cientos de hombres y mujeres de brujería. La colonia creó un tribunal especial para juzgarlos. Bajo presión, muchos de los juzgados acusaron falsamente a otros. Unas 150 personas fueron encarceladas. Diecinueve personas fueron declaradas culpables y colgadas.
Para octubre el pánico había terminado. El gobernador de Massachusetts detuvo los juicios y liberó a los prisioneros. Más tarde, el gobierno revocó las decisiones de culpabilidad.