Los juicios Bellwether en los litigios por daños masivos

Los casos Bellwether en los litigios por daños masivos son juicios con jurado de muestra que se llevan a cabo para medir la reacción de los jurados a las pruebas y los argumentos. Son una parte común de los litigios multidistrito (MDL) que tiene como objetivo dar a los demandantes y demandados una idea de cómo los jueces y los jurados responderían a las cuestiones que están presentes en otros casos en el MDL. Los juicios Bellwether pueden influir drásticamente en las discusiones de acuerdos en casos posteriores.

En este artículo, nuestros abogados de daños masivos echan un vistazo a los casos Bellwether, examinan sus ventajas y desventajas, y explican cómo pueden afectar a su caso si usted ha sido herido en una situación de daños masivos como un producto defectuoso, un dispositivo médico o un medicamento.

• 1. ¿Qué es un caso Bellwether? ¿Qué es un caso bellwether?
  • 1.1 Daños masivos y litigios multidistrito
  • 1.2 Los casos bellwether son juicios de prueba
  • 1.3 Un ejemplo de juicio bellwether
• 2. Beneficios de los juicios bellwether
• 3. Contras de los juicios bellwether
• 4. Cómo los juicios bellwether pueden impactar en su demanda por daños masivos
• 5. Póngase en contacto con un abogado de lesiones personales para obtener ayuda

¿Qué es un caso bellwether?

Para entender lo que es un caso bellwether, es útil ver primero cómo se producen los litigios por agravios masivos.

1.1 Agravios masivos y litigios multidistrito

Los agravios masivos son acciones negligentes, imprudentes o a veces intencionadas de una sola parte que perjudican a numerosas personas inocentes. Ejemplos de agravios masivos son:

• Un accidente aéreo con decenas de víctimas,
• Un producto defectuoso que se vendió a miles de compradores y que ahora se está rompiendo y perjudicando a compradores inocentes,
• Un fármaco o medicamento que fue mal diseñado, fabricado o comercializado y que ahora está causando graves afecciones médicas a pacientes inocentes.

Estas víctimas inocentes merecen una compensación por sus pérdidas y presentan demandas por daños personales para obtenerla.

Sin embargo, como hay cientos, y a veces miles, de demandas que giran todas en torno a los mismos hechos y que implican lesiones muy similares, sería ineficaz y problemático que los tribunales vieran cada caso por separado.

Para solucionar esto, los tribunales federales suelen consolidar estas demandas en litigios multidistrito (MDL) para las primeras etapas del proceso. Durante el MDL, un solo tribunal de distrito se encargará de todas las demandas. Las pruebas reunidas para un pleito pueden utilizarse para el resto de los pleitos, lo que agiliza considerablemente el proceso y reduce los costes.

A medida que se reúnen las pruebas, los demandantes y los demandados inician las conversaciones para llegar a un acuerdo. Sin embargo, estas discusiones de conciliación serán hipotéticas -ninguna de las partes tendrá un veredicto para utilizarlo como guía de la cantidad de compensación que una víctima obtendría si llevara su caso a juicio.

1.2 Los casos Bellwether son juicios de prueba

Para crear una guía de cuánto vale un caso en la MDL, las demandas que son fundamentalmente similares a los otros casos en la MDL se llevan a juicio. Se trata de los casos bellwether.1 Se eligen del conjunto más amplio de demandas de la MDL en función de su similitud con el resto de los pleitos, y actúan como prueba de fuego para el resto de la MDL. Los juicios Bellwether que terminan con grandes veredictos para los demandantes y las víctimas a menudo conducen a acuerdos más grandes para los otros casos en el MDL.

1.3 Un ejemplo de un juicio Bellwether

Un ejemplo de un caso Bellwether ocurrió después de los ataques del 11 de septiembre.

El Congreso aprobó una ley2 que estableció un fondo de compensación para las víctimas de los ataques. Las víctimas y sus familias podían elegir entre recibir una indemnización del fondo o iniciar un litigio multidistrito en el Distrito Sur de Nueva York por daños personales y muerte por negligencia contra las compañías aéreas implicadas.

Después de seis años, 41 de los casos del MDL llegaron a un punto muerto en las conversaciones para llegar a un acuerdo. Para avanzar en los juicios, el juez y las partes eligieron seis de las demandas para llevarlas a un juicio de prueba. En el juicio no se debatiría si los demandados eran responsables, sino sólo la cuantía de la indemnización que los demandantes merecían, en caso de que los demandados fueran declarados responsables posteriormente.3 Los veredictos de estos juicios bellwether podían ser utilizados -pero no tenían por qué serlo- por los demás demandantes de la MDL como guía para saber cuánto valía su propio caso.

Después de los juicios bellwether, muchos de los casos se resolvieron rápidamente.

Beneficios de los juicios bellwether

Los juicios bellwether son aspectos importantes de los litigios multidistrito porque sintetizan muchos juicios en sólo unos pocos juicios representativos. Por lo tanto, los casos bellwether conllevan numerosos beneficios:

• Agilizan el proceso de litigio multidistrito al establecer pautas sobre la cuantía de las indemnizaciones que los demandantes representativos han recuperado, sentando un precedente para que casos similares en el MDL se utilicen durante las negociaciones de conciliación,
• Reducen los costes agregados de los honorarios legales de todos los demandantes al facilitar la conciliación,
• Reducen los honorarios legales de los demandados al añadir certidumbre al proceso de conciliación,
• Reducen el tiempo y los recursos que el sistema judicial dedica al MDL,
• Añaden un grado de certeza y cierre para los demandantes y las víctimas al tener un juez o un jurado que emite un veredicto sobre un caso similar,
• Reducen la cantidad de tiempo que los demandantes pasan en el sistema legal luchando por la compensación que merecen.

Contras de los casos bellwether

Sin embargo, los casos bellwether no son curas mágicas para los litigios por daños masivos. También hay numerosos contras en esta práctica:

• Debido a que los casos bellwether tendrán un impacto en el resultado del resto de los juicios en el MDL, el proceso de determinar qué casos proceden a un juicio bellwether es probable que sea costoso, contencioso y críticamente importante para todos los involucrados,
• Las diferencias de minutos en el resultado de un juicio bellwether tendrán efectos profundos ya que se filtran en las negociaciones de acuerdos de los otros juicios del MDL,
• Las víctimas que son diferentes de los demandantes en los juicios bellwether pueden ser presionadas por el sistema para llegar a un acuerdo que no se ajusta a los aspectos únicos de su propio caso,
• Los demandantes que no están en los juicios bellwether podrían ser potencialmente privados de su derecho a su día en el tribunal.

Cómo pueden afectar los juicios de bellwether a su demanda por daños masivos

Si usted es uno de los demandantes en una demanda por daños masivos que está procediendo a través de un litigio multidistrito, lo más probable es que un juicio de bellwether agilice y simplifique el proceso de recuperación de la compensación. Esto es especialmente probable si su demanda es una demanda de seguimiento, o una demanda presentada mucho después de que se haya formado el MDL. En estas situaciones, un juicio bellwether probablemente influirá en su caso de las siguientes maneras:

• Se habrán reunido muchas de las pruebas relativas a la conducta problemática del demandado,
• El vínculo entre la conducta del demandado y sus lesiones probablemente se determinará sustancialmente,
• Las víctimas probablemente se habrán clasificado en diferentes grupos, dependiendo de sus lesiones y antecedentes,
• Habrá uno o varios casos de referencia que implican a demandantes que sufrieron lesiones similares y se encontraban en situaciones parecidas a las suyas,
• Las indemnizaciones que estos demandantes similares se utilizarán como directrices para su propio caso,
• Gran parte de su caso consistirá en argumentar sobre las diferencias entre los casos de referencia y sus propias reclamaciones, y cuánto deberían alterar su indemnización.

Sin embargo, si su demanda es una de las primeras en una MDL y se convierte en un caso bellwether, es probable que se sienta mucho más estresado y dedique más tiempo y energía a su caso de lo que lo habría hecho en caso contrario. Debido a que su demanda tendrá un impacto enorme en el resto de las demandas en la MDL, puede esperar:

• Ser depuesto y enfrentarse a muchas más preguntas y a una mayor contención durante la declaración,
• Enfrentarse a un escrutinio mucho mayor incluso de los detalles más pequeños de su caso,
• Investigaciones intensas sobre las lesiones que ha sufrido y lo que le ha costado recuperarse de ellas,
• Más interacciones con su abogado y con los otros abogados de la MDL de lo normal.

Aunque estos resultados pueden ser desconcertantes, la realidad es que muy pocos casos en un litigio multidistrito son elegidos como juicios bellwether. De hecho, el objetivo de los juicios bellwether es seleccionar el menor número de juicios posible, sin dejar de cubrir el mayor número de cuestiones discretas que están presentes en el MDL.

Contacte a un abogado de lesiones personales para obtener ayuda

Si usted ha sido lesionado en un escenario de agravios masivos, o si un ser querido ha fallecido o ha sufrido lesiones tan severas que lo han dejado incapacitado, recuperar la compensación puede ser crucial para su futuro. Los abogados de lesiones personales de Shouse Law Office pueden ayudarle. Póngase en contacto con ellos en línea o llame para obtener ayuda.

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