(BDN) — De vez en cuando, conocerá a una persona que le hará oídos sordos con su historia del «gato que se escapó». Aunque no se cree que Maine tenga una población reproductora de leones de montaña, muchas personas están convencidas de que están aquí, e igualmente convencidas de que han visto a esos escurridizos felinos de cola larga aquí en el Estado de los Pinos.
La semana pasada, el Bangor Daily News compartió algunas de esas historias, y abrió la puerta a los lectores de BDN para que compartieran sus propias historias de leones de montaña. Y como sospechábamos, el tema resultó ser muy popular, con miles de lectores y docenas de personas que compartieron sus opiniones en los comentarios en línea. Más de 50 se tomaron el tiempo de enviar correos electrónicos o dejar mensajes telefónicos sobre sus propios encuentros.
Por supuesto, no todos son creyentes. En un comentario de Facebook, un guía de Maine se opuso a que la BDN preguntara si la gente tenía historias de leones de montaña que contar. Su opinión: Con todas las cámaras de rastreo que se utilizan en todo Maine, si los leones de montaña estuvieran realmente aquí, alguien ya habría acabado con una buena foto de ellos.
Aún así, muchos habitantes de Maine están convencidos de haber visto a los grandes felinos, que también se conocen como pumas, pumas y catamounts.
Aquí hay solo algunos de los relatos que la gente compartió ansiosamente con nosotros, editados por espacio y claridad.
Sigue las señales
En mayo de 2018, estaba conduciendo hacia el área de Donnell Pond en Tunk Lake Road en Sullivan cuando un puma cruzó frente a mí. El color inicialmente me dijo «ciervo», pero el andar y la forma dijeron «gato», y la cola muy larga confirmó gato. Curiosamente, esto fue cerca de una señal hecha a mano que dice «Big Cat Crossing». Desde entonces he oído que muchas personas han visto el gato en la zona de Donnell Pond.
– Jennifer Fisk de Town Hill
¿Qué mató al ciervo?
Estaba haciendo algo de observación de aves y exploración de pretemporada fuera de la carretera de Stud Mill en Milford cuando encontré la mejor parte de la pata trasera de un ciervo parcialmente cubierta por las hojas. En un lugar fangoso a pocos metros vi una huella felina distintiva. Era definitivamente más grande que un gato doméstico y no tenía marcas de garras, así que no era un coyote.
No hay linces en Milford (por supuesto, se supone que tampoco hay leones de montaña, pero los linces están bastante bien estudiados). Se sabe que los gatos monteses grandes se llevan a los ciervos pequeños, pero la pata no era muy pequeña; tendría que haber sido un gato montés de la hostia. El proceso de eliminación y las pruebas circunstanciales me llevan a creer que fue un puma. Quién sabe realmente, pero me gusta pensar que lo era.
En última instancia, creo que la naturaleza conservadora de las burocracias estatales y federales hace poco probable que, a menos que un león de montaña tenga gatitos en el coche del gobernador, admitan una población de cría en Maine, pero creo que las pruebas son bastante convincentes de que existe una pequeña población remanente en el norte de Nueva Inglaterra y los Marítimos.
– Geoffrey Wingard
Cat after the birds
Los canadienses operan un rancho de faisanes al otro lado de la frontera de donde yo cazo y un montón de faisanes vuelan a nuestro lado de la frontera después de haber sido disparado y fallado o herido, se puede escuchar el graznido por todo el bosque, que atrae a todos los depredadores conocidos por el hombre.
En esta fría y soleada mañana de noviembre, con el sol a mi espalda, estaba observando a 140 yardas cuando vi esta cabeza salir de los arbustos. Al principio pensé que era un coyote y le puse mi visor mientras salía y exponía todo su cuerpo. Cuando me asomé para ver mejor, debe haber visto mi ligero movimiento, saltó a mi derecha y tan pronto como sus pies tocaron el suelo, hizo un giro de 180 grados y saltó por donde había venido y volvió al bosque. Tuve una vista perfecta de él, vi su larga cola. Qué hermoso gato grande. No se puede confundir a este gato con otra cosa. Sin duda ese puma se estaba dando un festín de faisanes, regalos de nuestros vecinos canadienses.
Le conté a unas cuantas personas sobre este avistamiento, algunos eran escépticos, otros no tanto. Alrededor de un mes más tarde, una de las personas que se enteró de mi avistamiento tenía un puma corriendo delante de su coche en la Ruta 1 a unos tres cuartos de milla en línea recta de donde yo estaba. Estoy seguro de que era el mismo.
– Larry Tardy, Limestone
Puma que toma el sol
Añádeme a tu lista. Una cálida y soleada mañana de primavera a principios de la década de 1980, observé un puma en las cornisas sobre el lago Megunticook en el lado oeste del Parque Estatal de Camden Hills. Por aquel entonces vivía en Camden y fui de excursión por un sendero que sale de la carretera de Lincolnville y sube por Maiden Cliff. Cuando llegué a un punto en el que podía ver claramente los salientes hacia el sur, allí estaba. Me pilló completamente por sorpresa.
Por cierto, esto ocurrió más o menos al mismo tiempo que se informó de avistamientos de pumas en los alrededores de Friendship.
Al principio, pensé que era un perro grande tomando el sol. Seguí avanzando, pero luego me detuve y miré más de cerca. No aparecía el dueño del perro, y no había nadie más alrededor. Desde una distancia de unos 200 metros, pude verlo estirado sobre una roca y mirando hacia el suroeste. Su tamaño, la forma de la cabeza y, sobre todo, la larga cola, que el animal movía cada pocos segundos, me hicieron comprender que se trataba de un puma. Lo observé durante tres o cuatro minutos, el tiempo suficiente para ver bien su perfil. Al final reanudé mi caminata. En ningún momento me sentí amenazado, y el puma permaneció muy tranquilo, relajado y nunca miró en mi dirección. Toda la experiencia me pareció extraordinaria, incluso surrealista, y hoy la recuerdo como si hubiera sucedido ayer.
Una vez un gato montés cruzó a toda velocidad la carretera que lleva a la torre de bomberos de Beech Mountain en el Parque Nacional de Acadia. Esto también ocurrió a principios de la década de 1980. Estaba a menos de 10 metros de mí. El gran gato sobre la roca no era un gato montés.
– Peter J. Brown
Una identificación fácil
Hace unos 8 años, me dirigía al trabajo y conducía por la carretera de Bucksport hacia Ellsworth cuando me encontré con un puma cruzando la carretera delante de mí. No había ninguna duda en mi mente de que era un puma, ya que mi hijo estaba en la edad en la que le gustaba ver la misma película una y otra vez y la película de esa semana era sobre un niño y un puma que había visto la película con mi hijo lo suficiente como para reconocer el puma inmediatamente.
Mi primer instinto fue poner mis frenos, pero el puma estaba corriendo tan rápido, que no necesitaba frenar en absoluto. Me sobresaltó y me emocioné bastante al verlo. Estaba cruzando la carretera justo después de la estación de pesaje, cerca del desvío, en la Ruta 1, en dirección a Surry.
Cuando llegué al trabajo, se lo conté a la gente. Llamé a las autoridades y les conté lo sucedido. Les di mi número en caso de que hubiera preguntas posteriores. No se mostraron sorprendidos; en realidad no parecía importarles mi avistamiento. Nadie me volvió a llamar para pedir más información. No hay pumas en Maine. Ja, ja, cierto.
He visto mucha fauna viviendo toda mi vida en esta zona (ciervos, alces, gatos monteses, osos, zorros, coyotes) pero ese fue mi primer y único puma.
– Vicki Carter, Bucksport
Un león de Oxbow
A finales de los años 70, viajaba con mi marido por una carretera secundaria de Oxbow cuando un gato alto, largo y amarillo, con una larga cola cruzó el camino de tierra delante de nosotros. Lo que me llamó la atención fue el tamaño del gato y la longitud de su larga cola. Cruzó la carretera aproximadamente 70 pies delante de nosotros y tuvimos una buena vista lateral del gran gato.
Detuvimos el vehículo donde el gato había entrado en el bosque. El gato estaba de pie de lado, rodeado de árboles, y mirando hacia nosotros, observando. Permaneció allí durante varios minutos antes de darse la vuelta y desaparecer en el bosque.
Al describir esta experiencia a otros, se ha «asumido» que debe haber sido un «gran gato montés», porque «los leones de montaña no están en Maine». Estoy absolutamente segura de que fue un puma el que se cruzó en nuestro camino ese día.
– Lynn Nickerson
Un gato de los años 60
Fue hace aproximadamente 53 años cuando mi entonces marido, mi hijo pequeño y yo volvíamos de Patten a Millinocket. Estaba oscuro y nuestros faros captaron lo que parecía un gran gato cerca del borde de la carretera. Mi marido paró el coche y se volvió hacia el gato, ya que no había tráfico. Pudo localizar al gato con los faros.
Nunca olvidé esa escena. Ese enorme gato un puma. No corría sino que tenía la boca abierta, supongo que gruñendo a lo que a él le debía parecer un depredador. Esa escena está muy clara en mi mente. Esa boca abierta gruñendo iluminada por nuestros faros. Supusimos que tal vez había sido cortado por otro vehículo y por eso no huyó, o que fue un encuentro fortuito al cruzar la interestatal por la que íbamos en ese momento. Nunca vi otro, a pesar de que viví en esa parte de Maine durante 20 años.
– Marjorie Monteleon, Southwest Harbor