Esta lista refleja las clasificaciones de las 174 listas publicadas a partir del 1 de febrero de 2021. Incluye algunos cambios menores respecto a las clasificaciones originales publicadas en el libro (ver más abajo): Gulliver ha dado un paso de gigante hasta el número 2 y hay un empate a cuatro en el tercer puesto entre Cándido, Clarissa, Robinson Crusoe y Tom Jones – ¡qué tal una lista de invitados para tu próxima cena!
1. Tristram Shandy, de Laurence Sterne (1759-67). Sterne promete la «vida y las opiniones» de su protagonista. Sin embargo, a mitad del cuarto volumen de nueve, todavía estamos en el primer día de la vida del héroe gracias a maravillosas digresiones y a lo que el narrador llama «paradas imprevistas» -detallando los estrafalarios hábitos de los miembros de su excéntrica familia y sus amigos-. Esta narración fragmentada está unificada por el toque cómico de Sterne, que brilla en esta entretenida novela que se remonta al Quijote y presagia el Ulises.
2. Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift (1726, 1735). Lemuel Gulliver, médico de barco, se embarca en cuatro maravillosos viajes desde Inglaterra a naciones remotas. Gulliver se eleva sobre liliputienses de seis pulgadas y se acobarda bajo los gigantes de Brobdingnag. Es testigo de una isla voladora y de un país en el que los caballos son civilizados y las personas, brutas. Este cuaderno de viaje ficticio de Swift es una acusación colorida pero amarga de la política y la cultura del siglo XVIII.
3. Cándido de Voltaire (1759). En esta sátira mordaz del optimismo del siglo XVIII, Cándido vaga por el mundo poniendo a prueba la creencia de su tutor Pangloss de que vivimos en el «mejor de los mundos posibles». Cuando Cándido pierde a su verdadero amor, es azotado en el ejército, herido en un terremoto y robado en el Nuevo Mundo, finalmente reflexiona: «Si éste es el mejor de los mundos posibles, ¿cuáles son los demás?» En respuesta a los misterios de la vida, concluye, lo mejor que podemos hacer es cultivar pacientemente nuestros propios jardines.
3. Clarissa de Samuel Richardson (1747-48). Esta larga novela epistolar -llena de tensión sexual, violencia y conflicto psíquico- cuenta la historia de la virtuosa Clarissa Harlowe y su desenfadado pretendiente, Robert Lovelace. Repudiada por su familia, recluida en un burdel y violada, Clarissa paga un alto precio por su moralidad. Sin embargo, acepta su destino con una conmovedora aceptación en este hito de la ficción realista inglesa.
3. Robinson Crusoe de Daniel Defoe (1719). Esta aventura divertida y existencial, con un profundo trasfondo religioso, comienza con un consejo paterno: busca una carrera estable. Pero el hijo vagabundo reniega de su padre porque le tienta el mar. Este camino salado hace que el joven Robinson sea secuestrado por piratas moros, vendido como esclavo y naufragado en una isla remota llena de caníbales. Sin embargo, esta isla parece un edén para Crusoe, cuyo ingenio le permite domesticar la tierra, conquistar a los nativos y salvar la vida de un isleño, al que convierte en su sirviente y bautiza como Man Friday, mientras llega a reconocer y aceptar la voluntad de Dios.
3. Tom Jones de Henry Fielding (1749). El escudero Allworthy proporciona un hogar amoroso a su sobrino malo Blifil y al huérfano bastardo Tom. El lujurioso Tom es enviado lejos después de una aventura con una chica local a la que Blifil desea, y comienza sus aventuras picarescas en el camino a Londres, incluyendo aventuras amorosas, duelos y encarcelamiento. Cómica, socarrona y muy entretenida, Tom Jones nos recuerda lo revoltoso que era el siglo XVIII antes de que llegara el XIX y pusiera fin a la diversión.
7. Joseph Andrews de Henry Fielding (1742). Los problemas cómicos comienzan cuando un ingenuo lacayo rechaza las insinuaciones de su patrona, Lady Booby, y de su criado, Slipslop. Expulsado, él y el santo Párroco Adams recorren los duros caminos de Inglaterra en busca de la amada de Joseph, Fanny Goodwill. Al igual que Don Quijote y Sancho Panza, el mundo recompensa su bondad con violentas complicaciones. Después de que Joseph encuentre a Fanny -que podría ser su hermana-, Fielding aumenta la farsa con carga sexual en esta novela de amistad y virtud que satiriza la novela Pamela de Samuel Richardson.
8. La historia de la piedra de Cao Xueqin (c. 1760). Este clásico chino, berreante, divertido, surrealista y enciclopédico, se extiende a lo largo de 120 capítulos. La realidad y la ilusión cambian constantemente en el mundo de Jia Baoyu, vástago de la rica pero decadente familia Jia. Es un maestro en las artes de la poesía, la filosofía y el amor, pero encuentra su pareja en su frágil y bella prima Lin Daiyu, una de las doce bellezas de Jinling.
9. The Rime of the Ancient Mariner, de Samuel Taylor Coleridge (1798). Este largo poema, en el que se entremezclan lo fantástico y lo real, comienza cuando un marinero de «larga barba gris y ojos brillantes» pide a un trío de invitados a una boda que escuchen su historia. Uno de los invitados se queda para saber cómo el marinero disparó al albatros, considerado un presagio de buena suerte, y condenó su barco. Aunque se salva de la muerte, el marinero está condenado a caminar por la tierra y contar su historia, que puede leerse como una alegoría cristiana o como una advertencia contra la profanación de la naturaleza.
10. Les Liaisons Dangereuses de Pierre Choderlos de Laclos (1782). Candidato a la «ficción más cínica jamás escrita», la historia presenta a dos aristócratas encantadores pero depravados, la marquesa de Merteuil y el vizconde de Valmont, que intentan aliviar su aburrimiento tramando la seducción de una joven virgen y una esposa virtuosa. Brillando como el Satán de Milton contra las pálidas filas de los virtuosos, seducen hábilmente al lector a través de la filosofía urbanamente inmoral que detallan en cartas entre ellos en esta sátira perversa de la Edad de la Razón.
Los diez mejores libros del siglo XVIII del libro publicado
1. Tristram Shandy de Laurence Sterne (1759-67)
2. Robinson Crusoe de Daniel Defoe (1719)
3. Tom Jones de Henry Fielding (1749)
4. Clarissa de Samuel Richardson (1747-48)
5. Candide de Voltaire (1759)
6. Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift (1726, 1735)
7. Joseph Andrews de Henry Fielding (1742)
8. La historia de la piedra de Cao Xueqin (c. 1760)
9. The Rime of the Ancient Mariner de Samuel Taylor Coleridge (1798)
10. Les Liaisons Dangereuses de Pierre Choderlos de Laclos (1782)