Desde hace un par de semanas, de lo único que pueden hablar los aficionados de los Tigres de Detroit es de la posibilidad de canjear a Miguel Cabrera o Justin Verlander esta temporada baja. El propio club no ha evitado esa posibilidad. El gerente general Al Avila incluso ha dicho a los medios de comunicación que escuchará ofertas por ambas superestrellas, lo que, naturalmente, hizo que todo el mundo entrara en pánico. Ahora que los Astros de Houston han expresado cierto interés en Cabrera, los fanáticos se vuelven aún más aprensivos.
Sin embargo, detengamos el teléfono por un momento. Debido a su larga permanencia con los Tigres, Cabrera, Verlander y Víctor Martínez están protegidos por los derechos 10-y-5, una cláusula de la MLB que otorga a los jugadores veteranos una protección total contra el canje si cumplen con dos simples criterios: 10 años de experiencia en las grandes ligas, y al menos cinco años consecutivos de experiencia con su actual equipo. Cabrera y Verlander han estado con los Tigres por mucho más tiempo que eso, mientras que Víctor Martínez acaba de alcanzar el punto de referencia de cinco años en 2016.
Aquí está la definición completa de la regla de los derechos 10-y-5 de MLB.com:
Los jugadores que han acumulado 10 años de servicio en las Grandes Ligas y pasaron los últimos cinco años consecutivos con el mismo equipo reciben los derechos 10-y-5. Bajo estas circunstancias, un jugador puede vetar cualquier escenario de intercambio que se le proponga. En esencia, los derechos 10-y-5 funcionan como una cláusula completa de no-trade.
Esto añade una arruga importante a cualquier comercio que involucre a esas tres estrellas. Muchos equipos ya serán reacios a añadir sus grandes contratos a la nómina, y ese grupo se vuelve aún más escaso si el jugador en cuestión no quiere ser negociado.
No es raro ver a un jugador ejercer su poder de veto sobre un comercio. El ex receptor de los Cerveceros de Milwaukee, Jonathan Lucroy, vetó infamemente un canje a los Indios de Cleveland en julio pasado, presumiblemente porque la Tribu no le garantizaría ser su receptor titular en 2017, la última temporada de Lucroy antes de la agencia libre.
Otros se han resistido a ciertas exigencias contractuales, como garantizar años de opción en la parte posterior de sus contratos. Tanto Verlander como Cabrera tienen opciones de adquisición al final de sus contratos, lo que podría hacer que un contrato ya lucrativo sea aún más difícil de aceptar para otro equipo. Cabrera, en particular, tiene dos opciones de adquisición de 30 millones de dólares que elevarían su contrato restante a la asombrosa cifra de nueve años y 272 millones de dólares. La opción de adquisición de Verlander es de «sólo» 22 millones de dólares, pero aumentaría el valor de su contrato a cuatro años y 106 millones de dólares adeudados.
Todavía es posible comerciar con jugadores con derechos de 10 y 5 -el segunda base Chase Utley renunció a los suyos cuando fue traspasado a Los Ángeles en 2015-, pero añade una arruga que no está presente en muchos otros casos. En el caso de los Tigres, hace que los peores temores de sus fans sean mucho más improbables esta temporada baja.