BASEBALL: AGENCIA LIBRE, DINERO Y AVERGÜENZA
BASKETBALL: AUMENTO DE SALARIOS Y CAÍDA DE ASISTENCIA
FOOTBALL: EL JUEGO DE AMÉRICA Y EL EQUIPO DE AMÉRICA
EL HOCKEY: UNA ERA DE ACOSO
EL GOLF: EL JUEGO SE ABRE Y APARECE UNA LEYENDA
EL TENIS: EL JUEGO A JUGAR
LAS OLIMPIADAS: GLORIA Y TRAGEDIA
BASEBOLA: AGENCIA LIBRE, DINERO Y AVERGÜENZA
A principios de la década de 1970, el béisbol estaba en apuros. Su inocencia se había perdido hacía tiempo, y ahora se enfrentaba a la desgracia. Los escándalos públicos, las disputas laborales, la codicia y la arrogancia caracterizaban al juego nacional. Cada año se necesitaban jugadas más espectaculares para volver a atraer la atención de los aficionados al campo.
La relación entre los jugadores y los propietarios, difícil desde los primeros días del béisbol, se volvió aún más pendenciera. Tradicionalmente, los atletas profesionales habían sido considerados como una propiedad cuyo valor residía en el dueño o gerente de un equipo con la capacidad de comercializar las habilidades de sus jugadores. Los jugadores pertenecían a los equipos que los reclutaban, y cualquier jugador podía ser intercambiado a capricho de un propietario. En 1970, un único jugador desafió la cláusula de reserva del béisbol, que definía a un jugador como propiedad del equipo que tenía su contrato. Fue un desafío que le costó al jugador su carrera y cambió la cara del béisbol para siempre.
Cuando el jardinero de los Cardenales de San Luis, Curt Flood, fue traspasado a los Filis de Filadelfia en contra de su voluntad a finales de 1969, se resistió y presentó una demanda al año siguiente contra el béisbol de las Grandes Ligas por la cláusula de reserva. Flood quería tener derecho a elegir dónde y para quién jugaría. Los abogados de Flood argumentaron que, dado que el béisbol profesional estaba controlado únicamente por los propietarios de los equipos, era un monopolio. Esto significaba que el poder y la concentración de la riqueza estaban en manos de unos pocos elegidos, y que se suprimía la competencia normal del mercado o de los negocios. Como el béisbol era un monopolio, argumentaban los abogados, violaba las leyes antimonopolio aprobadas por el Congreso de Estados Unidos a finales del siglo XIX. Sin embargo, en 1972, el Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó que su decisión de 1922 de excluir el béisbol de las grandes ligas de las leyes antimonopolio seguía siendo legal. Flood perdió su caso.
Pero Marvin Miller, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas, ya había iniciado un medio más eficaz para derribar la odiada cláusula de reserva. Poco a poco, la fue eliminando, primero elaborando un acuerdo en 1973 entre los propietarios y los jugadores que permitía que las disputas salariales se resolvieran a través del arbitraje (juicio de una disputa por una persona o grupo imparcial). Después, Miller convenció a los propietarios para que acordaran que cualquier jugador que llevara diez años en las Grandes Ligas y cinco en el mismo equipo pudiera vetar un intercambio que no le gustara. Finalmente, en 1975, Miller encontró una laguna en la cláusula de reserva. Un árbitro dio la razón a la asociación de jugadores al afirmar que si un jugador trabajaba durante un año sin contrato, podía declararse agente libre y comercializar sus servicios al mejor postor. Un año después, veinticuatro jugadores se acogieron a la nueva sentencia. Cuando la Liga Americana añadió equipos en Seattle y Toronto, doce de los nuevos agentes libres firmaron contratos de varios años por más de un millón de dólares. El béisbol había entrado en una nueva era de grandes sumas de dinero.
La corrupción también marcó el juego de otras maneras. Los Washington Senators, que habían jugado en la capital del país durante once años, se trasladaron a Dallas en 1971, donde se convirtieron en los Texas Rangers. La posibilidad de ganar más dinero fue la razón aducida para el traslado, subrayando el hecho de que el béisbol era (y es) puramente comercial. En la última parte de la década, los Yankees de Nueva York fueron lo suficientemente buenos como para ganar tres banderines consecutivos y dos Series Mundiales. Pero tenían una nómina de 3,5 millones de dólares, con once jugadores que ganaban más de 100.000 dólares al año. Como decían los críticos, eran el mejor equipo que el dinero podía comprar.
A pesar de estos excesos, hubo momentos de puro logro atlético en los campos de béisbol. En 1971, el lanzador de los Atléticos de Oakland, Vida Blue, ganó sus primeros diez partidos de la temporada y terminó el año con veinticuatro victorias. En 1974, tres veteranos establecieron nuevos récords: El jardinero de los Atlanta Braves, Hank Aaron, batió el récord de jonrones en la carrera de Babe Ruth (714); el lanzador de los St. Louis Cardinals, Bob Gibson, eliminó a su bateador número tres mil; y el compañero de equipo de Gibson, el jardinero Lou Brock, robó un récord de 118 bases. En 1979, otro veterano llevó a su equipo a la victoria. Willie Stargell, de 38 años, al que sus compañeros más jóvenes llamaban «Pops», ayudó a su equipo, los Piratas de Pittsburgh, a superar una desventaja de tres partidos a uno para ganar la Serie Mundial. Stargell bateó para un promedio de 0,400 durante la serie, con un jonrón en el séptimo partido. Ganó todos los premios al jugador más valioso.
BASQUETBOL: AUMENTO DE SALARIOS Y CAÍDA DE ASISTENCIA
Al igual que sus homólogos de béisbol, los jugadores profesionales de baloncesto vieron cómo sus salarios aumentaban drásticamente en la década de 1970. A finales de la década de 1960, los salarios de los jugadores habían alcanzado una media de 43.000 dólares por temporada. Apenas diez años después, 240 jugadores profesionales de baloncesto tenían un salario medio de 158.000 dólares al año, un aumento de más del 250%. La propia liga estaba en una situación financiera igualmente buena, ya que había firmado un lucrativo contrato de televisión con la CBS en 1972. De media, cada equipo de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) recibía unos 800.000 dólares al año de ingresos por el contrato de televisión.
Pero el interés de los aficionados no se correspondía con los altos salarios y la amplia cobertura televisiva. De hecho, los índices de audiencia de la televisión bajaron mucho a finales de la década. La asistencia a los partidos también disminuyó, en parte debido a los precios relativamente altos de las entradas en toda la liga. Aunque los críticos señalaron muchas razones para la disminución del interés de los aficionados, algunos creían que la razón principal era el racismo: A medida que el número de jugadores afroamericanos aumentaba durante la década (constituyendo el 75 por ciento de todos los jugadores a finales de la década de 1970), el interés de los aficionados blancos disminuía.
La mayoría de los críticos, sin embargo, culpaban de la falta de interés de los aficionados a la falta de un concepto de equipo dentro de la NBA. Consideraban que los propietarios de los equipos estaban más interesados en exhibir a las superestrellas individuales que podían dar un espectáculo que en un juego de equipo que pudiera ganar un campeonato. El estilo de juego «street-ball» había llegado a dominar la NBA durante la década, con un énfasis puesto en el talento ofensivo de un jugador dentro de la llave (área debajo y delante de la canasta) y su habilidad para hacer mates. Quizás ningún jugador personificó mejor ese estilo que Julius Erving.
Conocido como el «Doctor J», Erving había sido reclutado por los Virginia Squires de la American Basketball Association (ABA) en 1971. La ABA existió como liga competidora de la NBA desde 1967 hasta 1976. Con su balón rojo, blanco y azul y su tiro de campo de tres puntos, la ABA era más llamativa que la NBA, pero después de sólo nueve temporadas, descubrió que no podía competir con la liga más antigua y segura desde el punto de vista financiero. Cuando la ABA se disolvió en 1976, cuatro de sus equipos y muchos de sus jugadores se trasladaron a la NBA. Entre esos jugadores estaba la mayor estrella de la ABA, el Doctor J.
Campeones de la Serie Mundial
| Año | Equipo ganador/juegos ganados | Equipo perdedor/juegos ganados |
| 1970 | Baltimore Orioles (AL) 4 | Cincinnati Reds (NL) 1 |
| 1971 | Pittsburgh Pirates (NL) 4 | Baltimore Orioles (AL) 3 |
| 1972 | Oakland Athletics (AL) 4 | Cincinnati Reds (NL) 3 |
| 1973 | Oakland Athletics (AL) 4 | New York Mets (NL) 3 |
| 1974 | Oakland Athletics (AL) 4 | Los Angeles Dodgers (NL) 1 |
| 1975 | Cincinnati Reds (NL) 4 | Boston Red Sox (AL) 3 |
| 1976 | Cincinnati Reds (NL) 4 | New York Yankees (AL) 0 |
| 1977 | New York Yankees (AL) 4 | Los Angeles Dodgers (NL) 2 |
| 1978 | New York Yankees (AL) 4 | Los Angeles Dodgers (NL) 2 |
| 1979 | Pittsburgh Pirates (NL) 4 | Baltimore Orioles (AL) 3 |
La habilidad de Erving para desafiar la gravedad dejaba al público moviendo la cabeza con incredulidad. Sus mates y sus delicados tiros con los dedos a menudo comenzaban con un salto desde
la línea de falta. Tras la fusión de las dos ligas, Erving pasó a los Philadelphia 76ers, formando parte de uno de los equipos con más talento de la década de 1970. Considerado el jugador de baloncesto profesional más dotado de su generación, Erving combinaba gracia, fuerza, presencia en la cancha e imaginación. Creó un nuevo estilo de juego ofensivo que sería copiado por otros escoltas y aleros, y más tarde perfeccionado por Michael Jordan de los Chicago Bulls.
Con el nacimiento de la era de la superestrella en la NBA, pocos equipos dominaron el juego en los años 70. A principios de la década, el equipo más popular de la liga eran los New York Knicks. Willis Reed, Bill Bradley, Dave DeBusschere, Dick Barnett y Walt Frazier formaban el núcleo de un equipo que combinaba como ningún otro. Su juego era a menudo inspirador. Pero ni siquiera los Knicks consiguieron crear una dinastía, ganando sólo dos títulos de la NBA no consecutivos durante la década. El único otro equipo que igualó esa hazaña en la década de 1970 fue el otrora poderoso Boston Celtics. Sin un equipo dominante al que amar u odiar, los aficionados al baloncesto se sentaban tranquilamente en sus asientos o simplemente abandonaban los estadios. Haría falta que las superestrellas de la siguiente década los hicieran volver.
Campeones de la NBA
| Año | Equipo ganador/partidos ganados | Equipo perdedor/partidos ganados |
| 1970 | New York Knicks 4 | Los Angeles Lakers 3 |
| 1971 | Milwaukee Bucks 4 | Baltimore Bullets 0 |
| 1972 | Los Angeles Lakers 4 | New York Knicks 1 |
| 1973 | New York Knicks 4 | Los Angeles Lakers 1 |
| 1974 | Boston Celtics 4 | Milwaukee Bucks 3 |
| 1975 | Golden State Warriors 4 | Washington Bullets 0 |
| 1976 | Boston Celtics 4 | Phoenix Suns 2 |
| 1977 | Portland Trail Blazers 4 | Philadelphia 76ers 2 |
| 1978 | Washington Bullets 4 | Seattle SuperSonics 3 |
| 1979 | Seattle SuperSonics 4 | Washington Bullets 1 |
Fútbol: EL JUEGO DE AMÉRICA Y EL EQUIPO DE AMÉRICA
A diferencia del béisbol o el baloncesto, el fútbol profesional no tuvo problemas para mantener a los aficionados en sus asientos durante la década de 1970. De hecho, el fútbol se había convertido en el juego de Estados Unidos a finales de la década. Una encuesta deportiva realizada por Harris en 1978 mostraba que el fútbol tenía un 70 por ciento de seguidores entre los aficionados estadounidenses, en comparación con el 54 por ciento del béisbol. Un número récord de familias estadounidenses vieron las Super Bowls VI a XIV en sus televisores, convirtiendo el brillante y muy publicitado campeonato entre las Conferencias de Fútbol Americano y Nacional en uno de los eventos deportivos más vistos de todos los tiempos.
En 1970, el fútbol se convirtió en un gran éxito en la televisión en horario de máxima audiencia debido al Monday Night Football de la ABC. Durante el resto de la década de 1970, los domingos por la tarde y los lunes por la noche durante la temporada, en las salas de estar de las familias y en los bares locales, parecía que toda América estaba viendo el fútbol profesional.
Campeones de la Super Bowl
| Año | Equipo ganador/puntuación | Equipo perdedor/puntuación |
| 1970 | Kansas City 23 | Minnesota 7 |
| 1971 | Baltimore Colts 16 | Vaqueros de Dallas 13 |
| 1972 | Vaqueros de Dallas 24 | Delfines de Miami 3 |
| 1973 | Delfines de Miami 14 | Washington Redskins 7 |
| 1974 | Delfines de Miami 24 | Minnesota Vikings 7 |
| 1975 | Pittsburgh Steelers 16 | Minnesota Vikings 6 |
| 1976 | Pittsburgh Steelers 21 | Dallas Cowboys 17 |
| 1977 | Oakland Raiders 32 | Minnesota Vikings 14 |
| 1978 | Dallas Cowboys 27 | Denver Broncos 10 |
| 1979 | Pittsburgh Steelers 35 | Dallas Cowboys 31 |
A principios de la década se produjo un enorme cambio en el deporte. La fusión entre la National Football League (NFL; formada en 1922) y la American Football League (AFL; formada en 1960) se concretó para la temporada de 1970, cuatro años después de que las dos ligas hubieran llegado a un acuerdo. La nueva liga, llamada National Football League, estaba compuesta por dos nuevas conferencias: Tres antiguos equipos de la NFL -los Colts de Baltimore, los Browns de Cleveland y los Steelers de Pittsburgh- se unieron a los antiguos clubes de la AFL para crear la Conferencia de Fútbol Americano; el resto de los antiguos equipos de la NFL se convirtieron en la Conferencia Nacional de Fútbol.
Los antiguos equipos de la AFL aportaron mucho a la anquilosada NFL, incluido un innovador estilo de fútbol ofensivo y defensivo. A principios de la década de 1970, uno de esos antiguos equipos de la AFL, los Miami Dolphins, iniciaron una dinastía que muchos aficionados y periodistas deportivos consideraron que dominaría las filas profesionales durante una década. Llegaron a la Super Bowl en tres ocasiones consecutivas (1971, 1972 y 1973) y ganaron el campeonato en sus dos últimos viajes. En 1972, se convirtieron en el único equipo de la NFL que logró un récord de temporada perfecta. Los Dolphins ganaron los 14 partidos de la temporada regular, dos partidos de los playoffs y la Super Bowl VII para terminar con un récord de 17-0.
El siguiente equipo en asumir el manto como el mejor de la NFL fueron los Pittsburgh Steelers. Durante casi cuatro décadas anteriores, los Steelers habían trabajado en el fondo o cerca del fondo de la clasificación profesional. Pero con una nueva cosecha de jugadores talentosos como Terry Bradshaw, Mean Joe Green, L. C. Greenwood, Lynn Swann y Franco Harris, los Steelers llegaron a cuatro participaciones en el Super Bowl-1974, 1975, 1978 y 1979-ganando todas ellas. En el partido de 1972 entre Pittsburgh y los Oakland Raiders, con 22 segundos en el reloj, Bradshaw pasó el balón al corredor John («Frenchy») Fuqua, quien chocó con el safety de los Raiders, Jack Tatum. El balón rebotó en uno de los dos y llegó a las manos de Harris, que en plena carrera atrapó el balón y corrió hasta la zona de anotación para lo que los árbitros decidieron más tarde que era el touchdown ganador. A pesar de la continua controversia sobre quién tocó el balón primero, la «Inmaculada Recepción», como se conoce ahora, sigue siendo una de las jugadas más memorables de la historia del fútbol americano.
El dominio de los Steelers era incuestionable, pero otro equipo hizo más viajes a la Super Bowl durante la década. Los Dallas Cowboys jugaron cinco veces el partido del campeonato. Bajo el mando del entrenador Tom Landry, los Cowboys fueron quizás el equipo más consistente del fútbol profesional. Aunque sólo ganaron la Super Bowl dos veces, en 1971 y 1977, los aficionados de todo el país esperaban con razón que ganaran los partidos importantes. A finales de la década de 1970, Dallas era conocido como el equipo de Estados Unidos.
HOCKEY: A BULLYING ERA
Las fusiones, la disminución de la asistencia y el aumento de los salarios, características que llegaron a definir tanto el béisbol como el baloncesto profesionales en la década de 1970, también marcaron el hockey profesional. Sabiendo que el suyo era un negocio como el resto de los deportes profesionales, los propietarios y directivos de la Liga Nacional de Hockey (NHL) trataron de maximizar la cantidad de dinero que ganaba la liga. Aumentaron el número de equipos de la liga, expandiéndose a mercados sin tradición de hockey como Los Ángeles, Atlanta y Kansas City. En 1975, la liga había crecido hasta los dieciocho equipos, el triple que una década antes. La expansión hizo que muchos periodistas deportivos y aficionados al hockey temieran que la calidad del juego disminuyera. De hecho, con cada equipo que se añadía, el talento se dispersaba más en la liga.
La NHL también perdió jugadores de talento en favor de la Asociación Mundial de Hockey (WHA), creada en 1971 por dos empresarios de California. En 1972, la WHA consiguió su primera superestrella cuando los Winnipeg Jets pagaron a la superestrella Bobby Hull, de los Chicago Blackhawks, una prima de un millón de dólares para firmar un contrato de diez años por valor de 2,75 millones de dólares. El contrato de Hull marcó el inicio de las guerras de ofertas entre las dos ligas.
A medida que los salarios de los jugadores aumentaban, muchos equipos, tanto de la NHL como de la WHA, sufrían graves dificultades financieras. Ya en 1973, se mantuvieron conversaciones secretas para discutir una fusión entre las dos ligas. No se llegó a un acuerdo hasta 1979, cuando la WHA aceptó disolverse. Cuatro antiguas franquicias de la WHA -los Edmonton Oilers, los Hartford Whalers, los Quebec Nordiques y los Winnipeg Jets- se unieron a la NHL, con lo que el número de equipos de la liga ascendió a veintiuno.
La cara del hockey cambió en otros aspectos durante la década de 1970. Se convirtió en un deporte menos elegante y más malo. A principios de la década, los Bruins de Boston, liderados por Phil Esposito y Bobby Orr, introdujeron un estilo de juego rudo y de cuello azul que enfatizaba los golpes duros y las bofetadas. Su arrogancia y talento les ayudó a ganar la Copa Stanley en 1970 y 1972 y a llegar a la final en 1974.
Los «Big Bad Bruins», sin embargo, pronto fueron reemplazados por los Philadelphia Flyers, también conocidos como los Broad Street Bullies. Con su estilo de juego sangriento, se convirtieron rápidamente en la pesadilla de la mayoría de los jugadores de la NHL. En el hielo, los Flyers se cargaban con un número asombroso de minutos de penalización. Durante la temporada 1974-75, el ejecutor Dave («The Hammer») Schultz obtuvo el récord de 472 minutos. Pero el reinado de los Flyers en la NHL no se basaba únicamente en sus puños. También podían marcar goles. Liderados por el capitán Bobby Clarke, un brillante pasador y uno de los mejores centros de la liga, los Flyers conquistaron la Copa Stanley en 1974 y 1975.
Campeones de la Copa Stanley
| Año | Equipo ganador/partidos ganados | Equipo perdedor/partidos ganados |
| 1970 | Boston Bruins 4 | St. Louis Blues 0 |
| 1971 | Montreal Canadiens 4 | Chicago Blackhawks 3 |
| 1972 | Boston Bruins 4 | New York Rangers 2 |
| 1973 | Montreal Canadiens 4 | Chicago Blackhawks 2 |
| 1974 | Philadelphia Flyers 4 | Boston Bruins 2 |
| 1975 | Philadelphia Flyers 4 | Buffalo Sabres 2 |
| 1976 | Montreal Canadiens 4 | Philadelphia Flyers 0 |
| 1977 | Montreal Canadiens 4 | Boston Bruins 0 |
| 1978 | Montreal Canadiens 4 | Boston Bruins 2 |
| 1979 | Montreal Canadiens 4 | New York Rangers 1 |
Justo cuando muchosaficionados estaban descartando el hockey como un espectáculo de peleas, los Montreal Canadiens devolvieron la clase a la NHL. Haciendo hincapié en la velocidad y el brillante juego ofensivo de Guy Lafleur, Montreal ganó la Copa Stanley cuatro veces consecutivas, a partir de 1976. Pronto, otros equipos empezaron a negociar y a reclutar por la velocidad en lugar del tamaño. En 1979, cuando los Edmonton Oilers se unieron a la NHL tras la fusión, el equipo contaba con un fenómeno adolescente llamado Wayne Gretzky. Muchos pensaban que era demasiado pequeño para competir, pero esa temporada marcó cincuenta y un goles y dio ochenta y seis asistencias. Con ello, inauguró una nueva era del hockey.
GOLF: EL JUEGO SE ABRE Y APARECE UNA LEYENDA
Antes de la década de 1970, muchos estadounidenses consideraban el golf como un juego snob practicado por los ricos. A medida que avanzaba la década, esa opinión cambió rápidamente. En 1971, mientras millones de estadounidenses lo veían por televisión, el astronauta del Apolo 14, Alan B. Shepard, envió un golpe con un hierro seis navegando en la delgada atmósfera de la Luna. Su entusiasmo por el golf pronto se extendió por toda la clase media estadounidense. Con el desarrollo de más y más campos de golf públicos, millones de estadounidenses se dirigieron a los campos con palos y pelotas producidos en masa. La ampliación de la cobertura televisiva de los eventos masculinos del Tour de la Asociación Profesional de Golf (PGA) también contribuyó a atraer una mayor atención hacia el juego durante la década.
Parte del aumento de la popularidad del golf entre los estadounidenses fue el golfista Arnold Palmer. En la década de los 60, Palmer era visto como un hombre común en el campo de golf, y legiones de aficionados copiaron su estilo de juego. Mientras los jugadores amateurs llenaban los campos públicos, intentando emular a su nuevo héroe Palmer, un hombre de Ohio llamado Jack Nicklaus comenzó a desafiar la regla de Palmer. En la década de 1970, Nicklaus parecía ganar todos los torneos a la vista y se había hecho con los cuatro principales títulos de golf: el Masters, el Torneo de la PGA, el Open de Estados Unidos y el Open Británico. Nicklaus era el sucesor de Palmer, pero a medida que avanzaba la década, muchos se convencieron de que Nicklaus había superado a todos sus predecesores y se había convertido en el mejor jugador de golf de la historia.
Nicklaus dominó el mundo del golf en la década de 1970. A lo largo de la década, jugadores de talento como Lee Treviño, Tom Weiskopf, Ben Crenshaw, Tom Kite y Johnny Miller desafiaron su posición. En 1974, Miller tuvo uno de los mejores años del golf profesional, ganando ocho torneos. Sin embargo, al cabo de unos años, Miller empezó a desvanecerse y Nicklaus se mantuvo en la cima. En 1975, Nicklaus ganó un quinto torneo de Masters, y en 1978 ganó otro Open Británico, con lo que consiguió al menos tres victorias en los cuatro grandes torneos. Sólo un jugador, Tom Watson, logró desbancar a Nicklaus como el mejor del golf, aunque por poco tiempo. De 1977 a 1979, Watson fue el único golfista que superó a Nicklaus, y obtuvo tres honores consecutivos de Jugador del Año por sus logros.
Aunque el mundo del golf se abrió en la década de 1970, lo hizo lentamente para las minorías y las mujeres. Robert Lee Elder era el único afroamericano destacado en el circuito profesional. Consiguió su primer título de la PGA en 1974, en el Monsanto Open. Elder ganó dos veces en 1978, y en 1979 se convirtió en el primer afroamericano que jugó en el equipo estadounidense de la Ryder Cup (el torneo de la Ryder Cup es un partido bienal entre equipos de jugadores de Estados Unidos y Europa).
Jugador del Año de la PGA
| Año | Jugador |
| 1970 | Billy Casper |
| 1971 | Lee Treviño |
| 1972 | Jack Nicklaus |
| 1973 | Jack Nicklaus |
| 1974 | Johnny Miller |
| 1975 | Jack Nicklaus |
| 1976 | Jack Nicklaus |
| 1977 | Tom Watson |
| 1978 | Tom Watson |
| 1979 | Tom Watson |
En el golf femenino, menos eventos, menos patrocinadores corporativos y menos cobertura televisiva significaron menos dinero y reconocimiento para las jugadoras del Tour de la Asociación Profesional de Golf Femenino (LPGA). Sin embargo, lo que no le faltaba al circuito era talento. En 1978, la joven sensación del golf, Nancy López, irrumpió en el LPGA Tour y se convirtió en lo que el golf femenino más necesitaba: una estrella. Ese año dominó el circuito con nueve victorias, cinco de ellas consecutivas, asombrando al mundo del deporte. Se llevó los honores de Jugadora del Año y de Novata del Año, una hazaña que nadie había logrado antes. Repitió como Jugadora del Año en 1979, habiendo ganado ocho torneos más. La presencia dominante de López en el campo de golf revolucionó aún más el golf femenino durante la siguiente década, ya que las bolsas se volvieron más ricas y los aficionados y los medios de comunicación empezaron a prestar más atención al LPGA Tour.
TENIS: EL JUEGO A JUGAR
Mientras que el fútbol se convirtió en el deporte americano a ver durante la década de 1970, el tenis se convirtió en el juego americano a jugar. El tenis se convirtió en el deporte de moda. La clase media del país adoptó el tenis, gastando millones de dólares en equipamiento y ropa. A finales de la década, se estimaba que más de una cuarta parte de la población estadounidense -y un número casi igual de negros y blancos- jugaba al tenis al menos cuatro veces al año.
El tenis en Estados Unidos se convirtió en un torbellino de cambios. Las pelotas amarillas, aptas para la televisión, sustituyeron a las blancas; los colores llamativos se convirtieron en parte de la moda del tenis; el metal y el grafito sustituyeron a la madera en raquetas construidas para ser más fuertes, más grandes y más potentes; y el dinero de los premios de los torneos para los ganadores pasó de miles a cientos de miles de dólares.
Dos partidos televisados a principios de la década de 1970 fueron en gran parte responsables de este boom del tenis. En 1972, Rod Laver y Ken Rosewall, dos legendarios jugadores australianos, se enfrentaron en Dallas en la final del Campeonato Mundial de Tenis (WCT). El maratón de tenis de tres horas y cuarenta y cinco minutos de duración, emitido por la CBS, pegó a los espectadores a sus televisores. La cadena incluso interrumpió sus programas nocturnos habituales para retransmitir el partido completo.
El segundo partido televisado, celebrado en el otoño de 1973, fue la publicitada «Batalla de los sexos» entre Billie Jean King y Bobby Riggs. King no sólo ganó el desigual partido contra Riggs, de cincuenta y cinco años, sino que también se ganó la buena voluntad del público estadounidense. King utilizó su publicidad para luchar y ganar más dinero en premios y mejores condiciones para sus compañeras tenistas.
Los logros más destacados marcaron tanto el circuito profesional masculino como el femenino. En 1975, Arthur Ashe se convirtió en el primer afroamericano en ganar el famoso campeonato de individuales masculino de Wimbledon, derrotando a su compatriota Jimmy Connors. Esta derrota no hizo mella en la estrella de Connors, ya que él y Chris Evert reinaron como el rey y la reina del tenis estadounidense. Aportaron juventud, actitud impetuosa e incluso un poco de romanticismo al juego.
Enamorados en su día, Connors y Evert se proclamaron campeones individuales de Wimbledon en 1974. Dos años después, en su tercer año en el circuito, Evert se convirtió en la primera mujer en ganar un millón de dólares en premios. Simplemente dominó a las demás mujeres, ganando doce de los diecisiete torneos de ese año. Los estudiantes de secundaria de todo el mundo emulaban su estilo de línea de fondo, marcado por su revés a dos manos.
Connors era una nueva clase de jugador. Su revés a dos manos, su raqueta metálica y su actitud arrogante desafiaban las convenciones del tenis. Tenía rabietas en la pista, pero su feroz forma de competir le hizo ganarse el cariño de muchos aficionados. Sin embargo, a finales de la década, muchos empezaron a cuestionar la evolución del juego, ya que las rabietas de Connors y de su sucesor estadounidense John McEnroe estaban siendo adoptadas por los jugadores de las categorías inferiores de todo el país. Los críticos advirtieron que el juego se estaba volviendo demasiado rápido, demasiado rico y demasiado odioso.
U.S. Open Tennis Tournament
| Año | Hombre | Hembra |
| 1970 | Ken Rosewall | Margaret Smith Court |
| 1971 | Stan Smith | Billie Jean King |
| 1972 | Ilie Nastase | Billie Jean King |
| 1973 | John Newcombe | Margaret Smith Court |
| 1974 | Jimmy Connors | Billie Jean King |
| 1975 | Manuel Orantes | Chris Evert |
| 1976 | Jimmy Connors | Chris Evert |
| 1977 | Guillermo Vilas | Chris Evert |
| 1978 | Jimmy Connors | Chris Evert |
| 1979 | John McEnroe | Tracy Austin |
Los Juegos Olímpicos: GLORIA Y TRAGEDIA
Los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972, celebrados en Sapporo, Japón, contaron con 800 atletas masculinos y 206 femeninos de treinta y cinco países. Los atletas de Estados Unidos ganaron un total de ocho medallas, incluidas tres de oro, todas ellas ganadas por mujeres. La esquiadora Barbara Cochran se hizo con el oro en el eslalon, mientras que otras dos mujeres estadounidenses ganaron medallas de oro en patinaje de velocidad; Anne Henning, de dieciséis años y poseedora del récord mundial, ganó la prueba de 500 metros, y Dianne Holum ganó los 1500 metros. Holum también ganó una plata en patinaje de velocidad en los 3000 metros.
Los juegos de verano de ese año se celebraron en Múnich, en la antigua Alemania Occidental, y atrajeron a un número récord de naciones y atletas. De 121 países, compitieron 6.065 hombres y 1.058 mujeres. Aunque los atletas estadounidenses ganaron noventa y tres medallas, treinta y tres de ellas de oro, sólo los nadadores tuvieron una actuación acorde con las expectativas. Y estuvieron magníficos, dominando la competición. El equipo masculino y el femenino ganaron nueve medallas de oro cada uno, estableciendo un total de doce récords mundiales en el proceso. La estrella de la piscina fue Mark Spitz, que ganó siete medallas de oro en cuatro pruebas individuales y tres por equipos. En cada una de esas pruebas, él o su equipo establecieron un récord mundial.
El momento decisivo de los juegos de verano, sin embargo, fue trágico. En la mañana del 5 de septiembre, ocho miembros árabes de la organización
Septiembre Negro irrumpieron en el recinto israelí, asesinaron a dos atletas y secuestraron a otros nueve. Los terroristas exigían la liberación de doscientos guerrilleros árabes retenidos en cárceles israelíes. Cuando los terroristas y sus rehenes se dirigieron al aeropuerto de Múnich, un equipo antiterrorista israelí intentó rescatar a los deportistas. Cinco de los terroristas y los nueve rehenes murieron en el encuentro. Los juegos se suspendieron durante treinta y cuatro horas, y se celebró un acto en memoria de los atletas asesinados en el estadio principal.
Cuatro años más tarde, los Juegos Olímpicos de Invierno de 1976 se celebraron en Innsbruck, Austria, con 892 atletas masculinos y 231 femeninos de treinta y siete países compitiendo. Para los estadounidenses, todas las oportunidades de ganar llegaron en el hielo. Dorothy Hamill superó a la campeona mundial Dianne de Leeuw y ganó la medalla de oro en patinaje artístico femenino. El patinador de velocidad Peter Mueller ganó el oro en los 1.000 metros, y su compañera Sheila Young ganó el oro en los 500 metros, estableciendo un récord olímpico. Young, que también ganó una plata en los 1.500 metros y un bronce en los 1.000 metros, representó casi un tercio de las diez medallas ganadas por los atletas estadounidenses.
La controversia política, un sello distintivo de los Juegos Olímpicos desde la Segunda Guerra Mundial (1939-45), rodeó los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 celebrados en Montreal, Canadá. Cuando empezaron los juegos, treinta y dos países habían declarado el boicot por diversas razones. Noventa y dos naciones enviaron equipos compuestos por 4.781 atletas masculinos y 1.247 femeninos. Una vez más, Estados Unidos quedó en segundo lugar tras la antigua Unión Soviética en el medallero total, ganando 94 medallas (34 de oro) frente a las 125 de los soviéticos (47 de oro). Entre los logros más destacados de los atletas estadounidenses figuran el oro de Bruce Jenner en el decatlón y las cuatro medallas de oro del nadador John Nabor, que estableció dos récords mundiales. Sugar Ray Leonard y los hermanos Michael y Leon Spinks consiguieron tres de las cinco medallas de oro ganadas por boxeadores estadounidenses. Los tres pasarían a dominar el boxeo profesional en la década de 1980.