Artísticamente, a John Lennon se le suele atribuir ser el más vanguardista de los Beatles. De hecho, su relación con Yoko Ono y sus posteriores colaboraciones (Two Virgins, «Revolution 9» y numerosas películas experimentales) respaldan esa conclusión. Paul McCartney reafirmó su temprano interés por el movimiento artístico de la década de 1960 mediante el apoyo a la Galería Indica y su interés por los pioneros de la música noise, como Karlheinz Stockhausen.
Sin embargo, George Harrison también se adentró en la música experimental, como en su álbum de 1969 Electronic Sound. En su entrevista de 1987 con el difunto redactor jefe de Billboard, Timothy White, Harrison afirmó que el álbum era «un montón de basura» y añadió que «la palabra avant-garde, como le gusta decir a mi amigo Alvin Lee, significa en realidad ‘¡No tengo ni idea! Así que lo que salía cuando jugueteaba con los mandos se grababa en la cinta, pero se producían algunos sonidos increíbles».
A pesar de sus comentarios posteriores sobre la vanguardia, Harrison mostró claramente cierta curiosidad por el movimiento, no sólo a través de Electronic Sound sino en el tema del Álbum Blanco «Long, Long, Long». Su tono inquietante, su estructura poco convencional y sus efectos sonoros reflejan el sonido experimental de otros temas de los Beatles como «Tomorrow Never Knows» o «A Day in the Life». Además, el contenido lírico presagia un tropo frecuente en la obra en solitario de Harrison: la comparación del amor espiritual y el romántico.
Como explicó Harrison en I Me Mine, la letra se dirige a Dios en lugar de a un amante. Otra inspiración vino de un amigo cercano: Bob Dylan. Harrison basó la estructura de acordes de la canción en «Sad-Eyed Lady of the Lowlands» de Dylan; como explicó, «Re a Mi menor, La y Re: esos tres acordes y la forma en que se movían». Según el libro The Beatles: Off the Record, Harrison escribió la letra en las páginas del calendario «week at a glance» del 11 al 14 de agosto de 1968. En ese momento, el título provisional de la canción era «It’s Been a Long Long Long».
La grabación comenzó el 7 de octubre de 1968: En ese momento, el título revisado era «It’s Been a Long Long Long Time». Harrison (guitarra), McCartney (órgano, bajo) y Ringo Starr (batería) realizaron la asombrosa cantidad de 67 tomas de la pista rítmica, incluyendo el extraño sonido hacia el final de la canción. El misterioso ruido se asemeja a una vibración que aumenta de intensidad, provocando una sensación de inquietud en el oyente. Al igual que el feedback de la guitarra de «I Feel Fine», el sonido es el resultado de un afortunado accidente. «Había una botella de vino Blue Nun encima del altavoz Leslie durante la grabación, y cuando nuestro Paul tocó alguna nota de órgano el Leslie empezó a vibrar y la botella a sonar», escribió Harrison en su autobiografía.
Los Beatles concluyen el tema con un aullido fantasmagórico de Harrison, un acorde final de sol menor y la batería de Starr. La grabación continuó al día siguiente, con Harrison poniendo la voz principal y partes adicionales de guitarra acústica. (El último día de grabación, el 9 de octubre, McCartney contribuyó con los coros y el asistente de George Martin, Chris Thomas, tocó el piano.
El musicólogo Alan Pollack describe «Long, Long, Long» como «una mezcla fuera de ritmo de estilos típicos de la época: un cruce a tres bandas entre el vals de jazz, la canción folclórica y la psicodelia de finales de los 60.» Walter Everett, autor de The Beatles as Musicians: Revolver through the Anthology, llama a la canción «interesante pintura de texto». Es decir, la técnica musical de componer música que evoca el significado de la letra. La tesis de Everett sobre la pintura de textos se aplica incluso en el riff de guitarra acústica, ligeramente distorsionado, que sirve de canto o mantra central.
La música alcanza un crescendo cuando George Harrison se da cuenta de lo mucho que ha sufrido para alcanzar esta meseta espiritual. Su voz etérea, aparentemente de doble vía, desprende inicialmente paz y tranquilidad. «Ha pasado mucho, mucho, mucho tiempo / Cómo he podido perderte / Cuando te amaba», canturrea suavemente. Cuando saca la palabra «amor», enfatiza su devoción por su nueva espiritualidad. «Tantas lágrimas que buscaba / Tantas lágrimas que desperdiciaba», se lamenta Harrison, sacando el último «oh» como si tuviera una agitación emocional.
La música desciende entonces, reflejando cómo encontrar a Dios ha calmado su caótica vida. «Ahora puedo verte, ser tú / ¿Cómo puedo perderte?». pregunta Harrison, las palabras «verte» posiblemente se refieran a sus experiencias con la meditación trascendental. Las líneas «How I want you / Oh I love you / You know that I need you» podrían interpretarse fácilmente como amor romántico y pasión; en el contexto de «Long, Long, Long», sin embargo, se refiere a su devoción y deseo de conocer y comprender un poder superior. Es una admisión de su creciente dependencia de la espiritualidad.
A pesar de esta calma inicial, el final imita el caos evocado en la sección «So many tears I was searching». La batería de Ringo Starr se estrella mientras el sonido vibrante se arremolina entre los altavoces, y el aullido de otro mundo de Harrison pone fin a la canción. Es aquí donde «Long, Long, Long» refleja la vanguardia, ya que el traqueteo de la botella de Blue Nun funciona como un instrumento improbable.
Pioneros de la música de ruido como John Cage utilizaron estas técnicas, convirtiendo objetos cotidianos en instrumentos musicales. El aullido ilustra la lucha de Harrison por encontrar la paz y la tranquilidad en su vida, esa espiritualidad simbolizada por el riff de la guitarra acústica. Ese motivo fundamenta la canción como Dios ha fundado la vida del compositor.
Poco después de «Long, Long, Long», George Harrison se adentraría más en la música de ruido a través de Electronic Sound. Aunque no continuó con esa experimentación en su carrera en solitario, sí siguió explorando temas espirituales: «What Is Life» (All Things Must Pass), «Don’t Let Me Wait Too Long» (Living in the Material World) y «Learning How to Love You» (33 1/3) presentan letras que entrelazan imágenes románticas y religiosas, permitiendo a los oyentes determinar el significado de las palabras por sí mismos. «Long, Long, Long» representa un raro viaje a la vanguardia, pero también es un presagio de la carrera en solitario de Harrison.
«Long, Long, Long» experimentó un inusual renacimiento en 2004, cuando el DJ y productor Danger Mouse sampleó el tema para «Public Service Announcement», la canción de apertura de un proyecto de mashup de los Beatles y Jay-Z titulado The Grey Album.
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