- Los arqueólogos desenterraron el camino más largo de huellas fosilizadas jamás encontrado.
- Las personas de todo el mundo dejaron huellas ahora fosilizadas durante sus paseos diarios.
- Estas huellas son tan numerosas que abren nuevas áreas enteras de investigación para los investigadores.
Los investigadores que estudian las huellas fosilizadas en Nuevo México dicen que tienen el camino individual más largo conservado jamás encontrado. Con 400 pasos identificados a lo largo de casi una milla, los científicos tienen suficiente información para estudiar el recorrido y ponerlo en contexto.
⏳ Te encanta la historia badass. A nosotros también. Vamos a empollar sobre ella juntos.
Una persona joven que llevaba a un niño pequeño en una cadera hizo un paseo en una dirección, dicen, y luego dobló hacia atrás sin el pequeño. Nunca antes se había estudiado tan de cerca la bajada diaria de la guardería.
En su nuevo trabajo, los investigadores explican todo el alcance de su riqueza de huellas tanto humanas como de animales en el Parque Nacional White Sands de Nuevo México:
«Una hembra adolescente o adulta pequeña hizo dos viajes separados por al menos varias horas, llevando a un niño pequeño en al menos una dirección. A pesar de que el perezoso terrestre gigante y el mamut colombino los atravesaron entre los viajes de ida y vuelta, las huellas humanas no muestran cambios indicativos de la conciencia de depredador/presa.»
Pero los animales eran conscientes de los humanos, dicen, o al menos el perezoso lo era: «En cambio, las huellas de los perezosos terrestres gigantes muestran un comportamiento consistente con la conciencia de los depredadores humanos, mientras que las huellas de los mamuts no muestran tal preocupación aparente.»
Las lecturas esenciales
En el trabajo, los científicos utilizan mapas de presión como los mapas geográficos topológicos, pero para la profundidad de cada huella. Basándose en cómo el pie golpea y se hunde en el suelo fangoso que se convirtió en roca, los científicos pueden empezar a sacar conclusiones. Así saben, por ejemplo, que el joven llevaba un niño en un lado. Las huellas de uno de los lados eran más pesadas, e incluso había un lugar en el que el niño se posó brevemente.
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También dicen que el joven llevó al niño durante «al menos» un viaje. Esto también tiene sentido: en varias horas, el barro podría haber cambiado lo suficiente como para que el mismo peso combinado de joven y niño no se hundiera tanto, por ejemplo. Y el viaje podría haber sido para recuperar cualquier Baby Bjorn prehistórico que pudiera ayudar al joven adulto a llevar al niño con más facilidad, tal vez de camino a pasar el tiempo recogiendo comida o alguna otra actividad que requiriera de las manos.
Los científicos pueden decir que los dos conjuntos de huellas humanas fueron separados por algún tiempo como parte de la alta variabilidad en todo el conjunto de muestras de huellas, dicen. De hecho, el extraordinario número de huellas tiene una meta-lección para todo el estudio biométrico de las huellas fósiles supervivientes. «Una de las conclusiones es que el número de huellas necesario para hacer inferencias biométricas fiables es mayor de lo que se suele suponer», explican.
Esa es una lección difícil, porque encontrar una cantidad gigantesca de estas huellas es algo extraordinariamente raro. La implicación es que muy pocos de los sitios con huellas del mundo son capaces de ser analizados razonablemente para la biometría -cualidades como la altura o el peso corporal de alguien que podría ser extrapolado con suficiente información. Estos datos pueden ser realmente valiosos, pero sólo si son científicamente sólidos.
Sin embargo, el resultado tiene sentido. Piensa en pasear por tu jardín y recoger las hojas que encuentres, y luego compáralo con lo que alguien encontraría en todo tu barrio, por no hablar de toda tu ciudad o región. Un tamaño de muestra suficientemente grande es vital para entender lo «buenos» que pueden ser los modelos científicos.